なんちゃってシスターは神を騙る

第137話:安眠木箱

　時間が中途半端なせいか、街からすんなりと出ることが出来た。

　また近くに人や馬車もないので、ライラを木箱から出そうとしたのだが……はい、寝ていたので、蓋だけ開けておいた。

　あのライラさえ虜にするとは……恐ろしい木箱だ。

　まあ寝てしまうのも、仕方のない事だろう。

　これまで随分、気を張っていたのだろうからな。

　現にシラキリもまだ……これ寝たふりではないだろうか？

　妙にすがり付く力が強いような……。

「よいせっと。戻ったよー」

「お帰りなさいませ」

　寝たふりをしているだろうシラキリを、起こすか迷っている内にミリーさんが戻ってきた。

　特に変わったところはなく、武器も無いままだ。

「おや？　ライラちゃんは寝たままかい？」

「はい。起こすのも忍びないと思い、そのまま寝かせています」

「なるほど。あれ程暴れていたし、疲れが溜まっていたのかな」

「おそらくそうだと思います」

(そう言えば、グランソラスのあれって後遺症とかあったりするのか？)

『身の丈以上の力を振るえばあるが、今回のは問題ない範囲だな』

(あれでも問題ないのか……)

　最初の一撃から常識外れの力だと思ったが、あれすら普通の範疇って事か……グランソラスが造られた経緯を知っているので納得できるが、神代とは恐ろしいものだ。

『そもそも神喰は強力な武器だが、大軍を相手にするならば魔法の方が楽だ』

(お前と戦うためにお前が造った武器だもんな……言いたい事は分かる)

　ライラがやったのは魔力をグランソラスに纏わせ、そのまま振り下ろしただけだ。

　楽に大勢の相手を殺せるが、無駄が多い。

　まあライラとしては相手がグローアイアス領の人間だからあんな事をしたのだと考えている。

　ライラがただ殺すだけならば、グランソラスから吸い上げた魔力で魔法使った方が、殲滅力があるだろう。

　実際に最初の一撃以降はそう使っていたし。

　グランソラスの本来の使い方は、高密度の魔力の刃を刀身に纏わせ、魔力の刃で相手を斬り裂くのだ。

　勿論ライラもそのように使ってはいたらしいが、ルシデルシアから言わせればまだまだなのだろう。

　つか、人相手にはあれでも過剰火力だ。

　過剰火力なのだが、次の相手は神なので、その過剰火力が必要となってくる。

　ライラからどうやってグランソラスを借りるか悩みどころだが、それと同じくどうやってミリーさんとキスをするのかも悩みどころである。

「ライラちゃんもシラキリちゃんも、まだ十代前半だもんねー。若いって羨ましい」

「見た目だけならば、ミリーさんも若いんですけどね」

「心はいつだって十代のままさ」

　まったく似合っていないニヒルな笑みを浮かべて、ミリーさんは寝っ転がる。

　先日ミリーさんの身の上話を聞いた身としては、中々に重い言葉だが、ここは茶化しておくのが正解だろう。

　相手がどんな人であったとしても、自分の態度は変わらない。

　そう態度で示しておけば、好感度も上がるだろう。

「今更だけど、サレンちゃんって武器とか持っていないの？　これから先は何があるか分からないし、あった方が良いよ？」

「一応護身用と言う事で、ドーガンさんの所で買ってあります」

　軽く腕を振って、袖から鉄扇を取り出す。

　そして広げて見せると、ミリーさんが驚いた顔をする。

「暗器だけど…………まあサレンちゃんだもんね。ずっと装備していたの？」

「はい。ホロウスティアを出る時から、常に装備しています」

「……ちょいと貸して」

　言われた通りにミリーさんに渡すと、開いたり閉じたりしてから、微妙な顔をしながら返してくれた。

「よくこんなのを持っていて、いつも通り動けるね。まったく気付かなかったよ」

「いつも通りを心掛けていましたからね。それに、分かってしまっては不意を突けませんから」

　高性能なこの身体をもってすれば、重心の調整は簡単なものだ。

　足跡については荷物も持っているので、俺が武器を持っているかの判断は出来ないだろう。

　まあこんなことをして意味なんてないんだけどな……基本的に誰かを、護衛として使うつもりだし。

「それはそうだけど……それってちゃんと使えるの？」

「受け止めるのと、受け流す程度は出来ますね」

「ふーん。念のため、少し戦ってみない？　下手にサレンちゃんが怪我したりすると、その寝たふりをしている子が何をするか分からないし」

「……寝たふりなんてしていません」

　ミリーさんに声をかけられたシラキリの耳がピクンと動き、すねる様に顔を俺の腹に埋めてくる。

　宥める様に頭を撫でながら、苦笑いをしておく。

　シラキリとしては、まさかバレるとは思っていなかったのだろう。

　そしてミリーさんに声をかけられたせいで恥ずかしくなった……そんなところだろう。

「初めて会った時はあんなに弱々しかったのに、たった数ヶ月でこれだも……」

　ニコニコ顔でシラキリを弄り始めたミリーさんだが、急にピタリと動きを止めた。

　それからゆっくりと首を傾げ始め、その状態で俺に視線を合わせてくる。

　少し怖いのだが、一体どうしたのだろうか？

「サレンちゃん。今晩少し一緒に話そうっか」

「構いませんが、どうかなさいましたか？」

「いや、うん。少し確認したい事が出来てさ」

　……これはあれだな。シラキリの異常さが異常だとバレてしまったな。

　普通に努力と言い張る事も出来るだろうが、年相応の知識を持っているミリーさんを騙せるとは思わない、

　正直俺自身も被害者なのだが、ミリーさんにとっては関係ない話だ。

　神と因縁があるわけだし、聖女が勇者を作り出せることも知っているはずだ。

　今の内に何か、良い感じの言い訳を考えておくとしよう。

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　あっという間に時間は過ぎ去り、日も暮れ始めたので野営の準備を始める。

　まったく言い訳が思い浮かばず、更に途中からライラが起きたせいで、考える時間も取れなかった。

　時間とは、常に無情だ。

　時間が足りないからと増やすことは出来ないし、間違えたからとやり直すことも出来ない。

　ライラにアイリスの街で買ったワインを一本だけ出して貰い、最初は俺とミリーさんで見張りとなる。

　馬車と例の木箱があるため、地べたで寝なくて済むのは良いことだろう。

「とりあえず一杯やろうか」

「はい」

　駆けつけ一杯という事で先ずは飲むが、やはり味は言わずもがなである。

　先日の五十年モノや二十年モノに比べると、美味しいとは言えない。

　ランク的に言えば、下の中位だろう。

　何事も経験だという事で、これよりも不味いワインも飲んだことはあるので、吐き捨てるなんて事はしない。

「やっぱりあれを飲んだ後だと、微妙に感じちゃうねー」

「そうですね。ワイン以外で口直しが出来れば良いのですが、買ったのは全てワインでしたからね……」

　アイリスの街ではワイン以外もあったが、味を確かめると言う目的と、ライラをあまり怒らせないために、買ったのは全てワインだ。

　それが裏目に出た結果だが、飲めないよりはマシである。

　ワイン用の肴としてという事で、チーズを載せて炙った干し肉を齧る。

　干し肉単体では微妙だが、チーズを載せて炙った事で、身が少し柔らかくなりチーズの塩味が良いアクセントとなる。

「さて、一杯飲んだところで少し良いかな？」

「はい。なんでしょうか？」

　干し肉を噛って現実逃避をしていると、ミリーさんが俺を見つめてくる。

　さて、何を聞いてくるのやら……。

「シラキリちゃんってさ、随分強くなったよね。初心者ダンジョンで初めてゴブリンと戦った時も驚いたけど、今ではプロの暗殺者を相手に優位に立ち回れる位さ」

「そうですね。助けた時はか弱い女の子といった感じだったのですが、いつの間にか……」

　謎のおじいちゃんに色々と教えて貰っていたらしいが、今思えば最初からあれだけ動けるのはおかしかったのだ。

　獣人だから身体能力が高いのは分かる。

　だが、俺と会うまではただの孤児だったのだ。

　ライラみたいに訓練していたのならばともかく、ただの少女があれ程動けるはずがない。

　それについては懺悔室に二度も来た、チエルが良い例だろう。

　年齢的にシラキリとライラと近いが、強さで言えば手も足も出ない。

　だが住んでいた町では、それなりの実力者だったらしい。

　その言葉を信じるならば、チエルでも平均以上と考えられる。

　現にマチルダさんも、筋が良いと誉めていたし。

「サレンちゃんってさ。シスターって名乗ってるけど、実際は聖女だよね？」　

　ふむ。先ずは小手調べか。

　先日みたいに直接詰めてくると言うよりは、外堀を埋める事で逃げ道を塞ごうと言う魂胆だな。

　言い訳も思い浮かばないし、とりあえず流れに任せるとしよう。

「それは何とも、私は私の事をシスターとして働いていたとしか覚えていないので」

「なるほどね。確かにどう名乗ろうと法律に触れるわけじゃないし、教国に属していない以上、決まった役職がある訳じゃあないもんね」

　二杯目のワインを注ぎながら、ミリーさんはのほほんと話す。

　一口に神官と言っても、能力に応じた呼び方がある。

　能力以外にも立場としての呼び方があるが、どちらも組織として成り立っているならば必要なものだ。

　だがイノセンス教は俺が造った実質的に架空の宗教であり、どう名乗ろうが俺の好きである。　

　だからと言って能力が低い癖に高位の位を名乗れば、すぐにぼろが出てしまうだろう。

「色々と見聞きして自分の能力が優れているとは理解していますが、どうもシスター以外を名乗るのは憚られまして」

「まあそこはサレンちゃん個人の問題だから別に良いよ。サレンちゃんみたいな殊勝な人が居ないわけでもないからね」

「ありがとうございます」

「まあ呼び名はおいといて、聖女と勇者ってどんな存在なのか知っている？」

　軽いジャブを決めてからの、ド真ん中へのストレート。

　本当に何も知らなければ適当にはぐらかす事が出来るのだが、無駄にルシデルシアが教えてくれたので、ほんの少し罪悪感を感じてしまう。

　ミリーさんの好感度を考えれば素直に答えた方が良いのかもしれないが、どうしたものか……　。

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ミリー「(さあ、どう答えるかな？)」

サレン「(好感度を稼ぐには、選択肢を間違いないようにしないとな)」