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八月十五日

　午前二時。

　スマートホンに届いた一つのメッセージを眺めながら、幽《かすか》はまだ眠れずにいた。

　わざわざ零時丁度に「おめでとう」だなんて、明希さんらしい。

　自分だって明日が誕生日なのに、まるで今日が彼女の誕生日であるかのような喜びようだった。

　ベランダに出て、空を眺める。

　疎《まば》らに薄い雲が広がり、天辺を少し過ぎたところに満月がある。

　やや雲が隠しているにも関わらず皓々と満月は存在を主張し、まるで月に一度の出番だと言わんばかりに、今日という夜空を明るく照らしている。

　明るい。本当に、憎たらしいくらいだ。

　人とのメッセージのやりとり一つで、こんなにも感情が揺れたのは初めてだった。

　歳を取った、ただそれだけのことが、こんなにも嬉しいなんて思わなかった。

「ありがとう」と返信してから、暫く彼女からのメッセージを眺めていた。

　幾つかのやりとりを経て、「おやすみ」を送り合って、眠れなくなった。

　だから、眠れないついでに、彼女から教えてもらった流星群を見てみようかと思った。

　ただ、今日は観測に本当に向いていない。いや、前に二人で見た時も相当に向かない空ではあったけれど、それでも今日ほどではなかった。

　南にベランダがあって、東側に少し雲がないスペースがあるのが見えたから、もしかしたら。

　なんて、淡い希望を抱いてのことだ。

　明希さんは今頃寝ているんだろうな。

　普段そんなに夜更かしをしない人だから、きっと俺にメッセージを送るために眠いながらも起きていてくれたんだろう。

　そう思うと、またどうにも言えない嬉しさが胸から込み上がってくる。

　あと何度もは迎えられないこの日を、大切にしてくれている。

　だからなのか、自分もこの日を大切にしたい、なんて思ったのか。

　幽は一向に見えない流れ星を求めて、空を眺めていた。

　一つでも見られれば良いな、なんて考えながら空を見始めてから、もうそろそろ四十分ほど経つ。

　なんというか、ここまで来たら一つは見たい。

　元々何かに執着するような性格ではないが、今日はそんな気分だった。

　欠伸《あくび》をして、ベランダに肘をつけて目を凝らす。

　そうはしても見えないものだから、スマートホンを眺めたりしながらなんとなく起きている──そんな状況だ。

「あっ」

　そう声を出してしまったのは、流れ星が見えたからではなく。

　変な文字列を誤って明希さんに送ってしまったからだった。

　急いで送信を取り消して、その妙なログに対して「ごめん、間違えて送っちゃった」と打っておく。

　朝になったら『起きてたの？』なんて笑われるだろうか、なんて思っていたら、既読が付いた。

　頭が理解するよりも早く、スマートフォンが振動して「明希さん」という文字が光る。

「え、あ、もしもし？」

「あ、もっちー、電話大丈夫だった？」

「あ、うん。ごめん、起こしちゃった？」

　と言ったものの、彼女の声は眠そうという訳ではなく。

「ううん、実はずっと起きてたの。なんか寝れなくなっちゃって。そしたら、もっちーから通知が来たから、つい」

「そっか、ならよかった」

「もっちーは、何かしてたの？…っていうか、もしかして外にいる？」

　通話の音声に風の音でも聞こえたのか、彼女はそう言った。

「ベランダに出てる。ほら、今日はペルセウス座流星群だ、って言ってたからさ」

「やっぱり！あはは、実は私もベランダに出てるんだぁ」

「なんだ、結局二人とも見てたんだなあ」

「全然、見えないけどねー。…あ、そうだ。もっちー、誕生日おめでとう！」

「あー、うん、ありがとう」

　こうやって不意を突いてくるのは予想外で、しどろもどろになってしまう。

「あれ、もしかして照れてる？」

「照れてるよ」

「あはは、そっか」

　それから、こんな夜中なのにいつもみたいに話をした。

　他愛のない、いつでもできるようなそんな話を。

　それも、いつまでもできる話じゃないとわかっているから。

「にしても、見えなかったなあ」

　もう、時刻は三時を超えている。彼女を付き合わせるのも悪いし、そろそろ諦めて寝ようかという話をしていたところだった。

「だねぇ。でも、いい夜だったね」

「明希さん、あんまり夜更かし慣れてないんだから、無理しないようにね」

「んー、でも一回は見たかったな」

「そんなこと言っても、見えないものは見えないよ」

「わかんないよ、もしかしたら！なんて考えてたら本当になるかもなんだから。ほら、ちゃんと空見て！今に見えるかも！なんて──」

　そう言われて、空を見上げる。

　そして、小さく光が線を引いた。

「──流れた」

「わあ！流れた！流れたよ、もっちー！！」

「流れたね…」

「ほらー！やっぱり、諦めない方がお得だよっ」

　本当、この人は簡単に言うんだ。

　出来ないことなんてないんだ、そんなふうに思わせてくる。

「明希さんが言うと、本当にそうなんだろうなって思っちゃうな」

「でしょ？いやー、私天才かも」

「天才だよ、天才」

「あ、適当に流してない？」

「そんなことないって。ほら、あんまりテンション上がったら寝つけなくなっちゃうよ」

「あはは、たしかに」

「じゃあ、」

　そろそろ寝よう、そう言おうとした。

「また、来年も見ようね」

　彼女が、そう言ってくれた。

「──もちろん」

　深く考えず、答えた。

　きっと、出来るから。明希さんがそう思えるなら、きっと実現するに違いない、なんて楽観的だけど。

「うん、きっと見れるよ！」

「俺もそんな気がする」

　起きていて、良かった。

　自分は、また来年も挑戦するのだろう。

　どんな空でも、とりあえず。

「じゃあ、おやすみね！」

「おやすみ」

　なんせ、諦めない方がお得らしい。

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