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第１話

　――俺はくたびれ果てているらしい。

　趣味の旅行が仕事でできると思い、出張が多い今の会社を選んだのが間違いだったのだろうか。

　確かに毎週のように、日本中のあちこちに飛び回されている。

　ご当地の名物を堪能できるのは、数少ない癒やしだ。

　だが、やはり仕事であるため、観光する暇などなく。

　……いや、観光する時間があっても、こうも頻繁にあちこちを巡っていると、正直、飽きてしまったんだよな……

　学生時代のような、見た事のないものを見てみたいという情熱もなくなり。

　入社から三年。

　いつしか俺は惰性のように出張しては、そのまま帰社するという毎日を繰り返すようになっていた。

「――はー、急に休めって言われてもなぁ……」

　今日、上司に溜まっている有給を消化するよう促されたのだ。

　身体は確かに疲れているのを実感できた。

　上司もそれに気づいていての気遣いだったのかもしれない。

　けれど、一度休むと、溜まっている仕事に追いつくのが面倒になるんだ。

　そういう思考が、疲れている証拠なんだと、上司は言っていたけれど。

　正直なところ、乗り気になれない。

　以前の俺なら、長期休暇には旅行に行こうと考えたかもしれない。

　けれど、今は……正直、どこかに行こうと思う気持ちが湧いてこないんだ。

　アパートに帰り、ポストを覗く。

　いくつかの出前配達や不用品買取のチラシに交じって。

「――異世界観光？」

　目を引いたのは、そんな一文で。

　すごく精巧な飛竜が舞う浮遊島のＣＧ写真をバックに、そんな宣伝文句の書かれたチラシ。

　てっきりアトラクション施設かなにかのチラシかと思ったのだが、どうやら旅行代理店の広告らしい。

「……よくできたＣＧだなぁ」

　風呂に入り、夕食と共に缶チューハイを空ける。

　ＴＶを見ながらも、気になるのは先程の広告で。

　休暇中は、溜まっているゲームやラノベを消化しようと思っていたんだが……

「どうせやる事もないんだ。

　話だけでも聞きに行ってみるか」

　そうして翌日――有給休暇初日。

　俺は駅前にある、旅行代理店『異世界』の前に来ていた。

　まさか店名が『異世界』なだけってオチはないよな？

　いや、なにを期待してるんだ俺。

　異世界なんて、本当にあるわけがないだろう。

　……だが、万が一という事もあるかもしれない。

　チラシの光景が、どうしても心を掴んで離さない。

　ＣＧというには、あまりにもリアルに見えた竜や浮遊島。

　そう、特に浮遊島からこぼれ落ちた滝が立てる飛沫が、かつて旅行先で見た滝と重なって、作り物のように見えなかったんだ。

　そんな事を考えて迷っている俺に。

「――あら、お客様ですか？」

　店から出てきた女性が、そう声をかけてきた。

　ワイシャツにタイトスカート姿。長い髪を後ろでシュシュでまとめた彼女の手には、ほうきとちり取り。

　店の前の掃除をしようとして出てきたんだろうか。

「――な、なんで客だと？」

　美人から声をかけられて、思わずたじろぐ俺に、彼女は微笑みながら俺の手元を指差した。

「当店のチラシですよね？」

　指摘されて、俺は思わず照れ笑いする。

「ああ、そういえば……」

　迷わないようにチラシの案内図に従って、ここまで来たんだ。

　一瞬、彼女が心でも読めるんじゃないかと、そう考えてしまった自分が恥ずかしい。

　どうも異世界という言葉に、引っ張られすぎている気がする。

「それでは、どうぞ店内へ」

　カウンターに案内されて、俺は椅子に腰掛け、店内を見回す。

　カウンターがあり、パンフレット棚があり。

　学生時代によく利用した、普通の旅行代理店といった趣き。

　他の店員さんも、別に猫耳だったり竜人だったりする事もなく。

　俺がそうしてる間にも、先程の彼女はカウンターの中に回り込み、机からタブレットを手に俺の正面に着く。

「お待たせ致しました。ようこそ『異世界』へ。

　担当させて頂きます、庭井と申します」

　……ああ、やっぱりそういうオチなんだな。

　差し出された名刺に書かれた彼女の名前は、庭井ありさ。

　ちょっぴりがっかりする俺だったが、それでも家でゴロゴロしてるよりはマシだし、せっかくだから旅行を検討してみようかと気を取り直す。

　だが、そんな俺の気持ちを打ち砕いたのは、彼女が差し出したタブレットの画面で。

「――それでは、お客様のご希望をお伺いしたいと思います。

　どういったプランをご希望なさいますか？」

　そこに映し出されていたのは、あのチラシ同様に現実としか思えない――けれど、現実にはありえないような風景の写真。

「――あ、あのっ！　こ、これって!?　本物の写真!?」

　戸惑いながら俺はタブレットの写真を指差す。

「ええ、すべて現実に存在する風景です」

　事もなさげに応える庭井さんに、俺はクビを振る。

　ネットが発達した現代。

　家に居ながら世界中の風景を愉しむ事だってできる。

　学生時代、俺は就職したらいつか行ってやろうと、海外も含めて、そんな風景を眺めまくっていたんだ。

　だから、地球上の何処にも、タブレットの中にあるような景色など存在しないと知っている。

　いや、そもそもタブレットの中の風景の中には、《《物理法則を無視している》》としか思えないものもあったんだ。

　驚く俺に――俺のような反応に慣れているのか、庭井さんは。

「――当店はお客様に、異世界旅行を愉しんで頂く代理店ですので」

　一礼してそう告げる。

「行ってみませんか？

　――異世界」

　うん、「また」なんだ。

　思いつきだけで、見切り発車するコウセイの悪いクセが出たんだ^^;

　せっかく異世界を舞台にするなら、もっと景色描写に拘りたいって常々思ってまして。

　でも、実際のところ、読者のみなさんはお話メインで、描写はそれほど興味持って頂けないようで。

「じゃあ、景色を見るのがメインにすれば良いんじゃないか？」

　そう思ったところで、「異世界ガイド」というワードが降りてきました^^;

　そんなわけで、「異世界ガイド」っていうワードだけで、スタートさせる本作です。

　でも、今回は２パターン考えてて、「現代日本に代理店があるパターン」と「異世界に迷い込んだニホン人をガイドする現地人パターン」があります。

　とりあえず短編で一本づつ投稿してみて、ウケた方を長編化しようと考えてます。

　本作は「代理店パターン」ですね。

　どうぞ前森コウセイが描く、異世界の不思議風景に、主人公と共にお付き合い頂ければ幸いです。