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後悔と覚悟

　和人が死力を尽くした義父との死闘の数時間前。

　一人の女子生徒が溜息をつき、悲しげな顔をしながら歩いていた。

「はぁ、どうしてこうなっちゃったんだろう。」

　落ち込みながらボソッと小言を言っていたのは、宮村幸知、和人の元幼馴染だった。

「あぁ、私のバカ。何が『大丈夫？』よ。バカなの？大丈夫なわけないじゃない……」

「ずっとカズくんを見てきたでしょ？あんな酷い虐めを受けてて大丈夫なわけないじゃない！」

　今すぐにでも自分を本気で殴りたい気分だった。

「何か私にできることはないのかな。」

「そうだ！影からカズくんのサポートをして……」

「違う。そうじゃない……」

「そうじゃないでしょ。カズくんには沢山助けてもらった。なのに、なのに……」

「どうしよう。カズくん、私、とっても弱いや……カズくんを守ってあげたいのに、傷ついて欲しくないのに、私、カズくんを守る以前に、私自身を守ろうとしてる。」

　彼女の瞳からは涙がボロボロとこぼれていた。

「ほんとに、ほんとに、私は弱いや。弱すぎるよ、カズくん」

　何度も後悔を口にし、人目も気にせず泣きじゃくりながらも家へと帰った。

「ただいま…」

「あら、サッちゃんおかえり。おやついる？」

「ううん。いらない。」

「ん？サッちゃん何かあった？」

「なんにもないよ。大丈夫。」

「そう、もうすぐご飯だから着替えてらっしゃい。」

　私は返事をして自分の部屋へと向かった。

『ガチャ』

　自分の部屋のドアノブを開けると同時に、私はベットへとダイブした。

　そして、枕に顔を埋めながら泣いた。

「カズくん、ごめんなさい。」

　そう何度も呟きながら、ただひたすらに泣いた。

　涙が枯れてきた頃に、ママが「ご飯できたよ」と私を呼びに来た。

　でも、今の私には、ご飯を食べるような気力はなかったので、「いらない」と返事をした。

　するとママは私の部屋に入ってきた。

「どうしたの？サッちゃん、学校でなんかあった？」

「ううん。なんにもないよ。」

「うそ。小学校の時と同じ顔してる。」

「ほ、ほんとになんでもないんだって。」

「娘のそんな悲しげな顔を見て、『何も無かった』で信じる親がいるわけないでしょ。それにサッちゃん、さっき泣いてたでしょ？目の周りが真っ赤よ？」

「そ、それは……」

「はぁ。わかった。言いたくないならそれでいい。でも高校に入ってからずっとそんな顔よ？今日はそれよりも酷いけど。」

「……」

　私は何も答えられなかった。

　すると、ママの手は、包み込むように私の頬に触れた。

　とても暖かかった。

　この温もりを感じた瞬間、枯れたはずの涙がまたポロポロと、溢れてきた。

「ママ。私、わたし……」

「いいのよ。泣いて。」

　私の頭をなでなでしながらそう言った。

　そして、優しくも力強い声で

「でも泣いて終わりじゃダメ。何かされてるなら対応を考えること。何か思い悩んでいることがあるなら、ママでも、誰でもいいから、信頼できる人に相談すること。わかった？」

「うん…わかった。ありがとうママ。そうしてみる。」

　鼻をすすりながら返事をすると、

「そう。頑張りなさい！」

　と笑顔で言ってくれた。

　その笑顔につられて、私も自然と笑顔になった。

「ママ、お腹空いた！」

「ママもペコペコよ！ほら、早く着替えて降りてきなさい。ご飯温めておくから。」

「うん、わかった。」

　そう返事をするとママはダイニングへと降りていった。

　やっぱりママは凄いや。娘のことなんてお見通しよね。

　ママと話してちょっとだけ肩の荷がおりた感じがした。そして、カズくんを助けるという思いは、より一層強くなったのを感じた。

　制服から部屋着に着替えるとご飯を食べに1階へ降りていった。

　食事中はママからは特に何も聞いてこなかった。話したことといえば、この俳優がカッコイイやら、近所の山田さんがこの前、ビニールテープを蛇と見間違えて、ビックリしてギックリ腰になってしまった、など他愛のない話だった。

　心がすごく暖かくなった。こんな幸せな時間がいつまでも自分の周りで続いて欲しい、そう思った。

　夕飯を食べ終わると自分の部屋に戻り、電話をかけた。

「あ、もしもし、ケンちゃん？今大丈夫？カズくんのことなんだけど……」

『タケシ』と表記していた和人くんの元幼なじみですが、「ケンちゃん」こと、「伊藤堅守(けんじゅ)」という名前になりましたので、ご了承ください。