３０ 迷宮３――アカネの誓い
私はユーリを追い越し、扉に向かって一心不乱に走り跳んだ。
浮遊する足場は次々と崩れ去り、扉に近づける足場はわずかだった。
それでも焦りはそれほどなく、魔獣としての本能が進むべき道を自ずと教えてくれる。
しかし、扉が目前までに近づいた時、私に一瞬の油断が生まれた。
迷宮はそんな私に容赦なく襲いかかる。
最後の足場に足をつけたその時、氷の膜が砕けるよりも簡単に足場が砕け散った。
あ――――
私は翼を失った鳥のように、抗うことも出来ず落ちていく。
闇へ吸い込まれるような感覚が、私の時間を緩やかに変える。頭の中は高速に回転しているのに、体が世界がゆっくりと動いている。
ふと、こんな世界の中で唯一自由な私の頭はある日のことを思い出す。
それはユーリと初めて出会った日。
私は生きるために必死だった。
森は強者のみが存在を許される場所で、力がない私には厳しすぎた。
肉の匂いがした。
誘われるように、その匂いへとフラフラと足を進める。
私はその場所に着いてから、強い魔力をもつやつがいることに気がつくが、すでに手遅れだった。
そいつは今までに見たこともない姿をしていた。
目が合う。
私は未知の恐怖にその身を一瞬にして縛られた。
怖い、怖い、怖い……。
しかし、生きることを諦めることだけは魔獣としての血が許さなかった。
私はなけなしの威圧を込めて相手の眼を真っ直ぐに見る。
そして、残りわずかな力で牙を剥き威嚇する。
その眼に私は敵意と違う何かを感じる。
不思議だった。
殺気以外のものを向けられたことは一度もなかった。
それなのに目の前にいるそいつは殺気など微塵も感じない。それどころか、好意にも似たものを感じた。
直後、信じられないことが起きる。
そいつは腰に下げていた肉を私に向かって投げてきたのだ。
肉は私の目の前まで来ると、その濃厚な旨みが詰まった匂いを発する。
だが、私はまだ警戒を解かない。
お腹は暴れるように肉を欲しているが、今肉を食べてしまえば、隙ができてしまう。
「同情なんて烏滸がましいかもしれない。だけど……生き抜けよ」
言っていることはその眼を見れば何となくわかった。
そいつはゆっくりと立ち去り、そして私の前から完全にいなくなる。
不思議な匂いがするやつだった。温かくて、まるでポカポカした日向のような匂いだ。
……また会えるかな？
私は木漏れ日が暖かいその場所で、ゆっくりと美味しい肉を頬張った。
それから、一緒に魔獣を倒して、ユーリの血（すっごく美味しい）を吸って、契約を結んでユーリの使い魔になって……ユーリとたくさんの冒険をした。
どれも楽しかった……本当に楽しかった。
まだまだユーリと冒険したい。
まだまだユーリと一緒にいたい。
――――ユーリー！
その時、私を温かい匂いが包み込み、そして一瞬にして私は扉まで飛ばされる。
見れば、私がいたところには代わりにユーリがいた。
ユーリは満足そうな笑顔を私に向ける。
『頼むぞ、アカネ』
そう聞こえた気がした。
世界が急速に動き始める。
そして、私の頭はそれよりも高速に回転する。ユーリを助けるための答えを見つけ出すために。
ユーリなら……
最強の魔術師の思考をトレースするように、私の中で答えが導き出されていく。
私はユーリの眼を真っ直ぐに見つめ、頭の中では１つの魔法をイメージする。
召喚魔法。
それは本来、契約主が使い魔を自分の元へと呼び出すための魔法だ。
その力を逆に利用する。
逆召喚魔法――――使い魔がマスターを召喚する魔法なら、この状況を打開できる。
しかし、そんな魔法は存在しない。
でも、やるしかない！
迷うことなんてない。
やるべきことは１つだ。
『私がユーリを助ける！』
唯一救いなのは、扉の近くなら魔法がいつも通り使えることだ。
魔力を一点に絞るように、ユーリと私を繋ぐ魔法に意識のすべてを向ける。
いける！
魔力は導かれるように、私の目の前に魔法陣を描く。
『リバースサモン！』
きて……マスター。
『ただいま』
『おかえり、私のユーリ』
私は人化し、ユーリに抱きつく。
「おぉ！ 危ないな……アカネ？」
「よかった……よかったよ」
「うん、ありがとな」
私は自分に頬に伝うものに驚く。
私……泣いてる。
ユーリは少し驚いてから、直ぐに私の頭を温かい手で優しく撫でてくれる。
「よしよし、頑張ったな」
「ゆ゛ぅーり゛ぃー」
私は思いっきり泣いた。大号泣だ。
今まで泣いたことなんてなかった。
それほどまでにユーリは私にとってなくてはならない存在なんだ。
私は誓うことにした。
私とユーリに対して。
「……私、最強の使い魔になるから」
もう二度とユーリが危険な目に遭わないように、ユーリを守れるようになるために。
「おう！」
ユーリは一度頷いて、太陽のような笑顔で私を見つめる。
私はそれだけで、なぜか強くなれるような気がした。
読んで頂きありがとうございます！！
罪が重なり、重罪レベルでは済まないことに……定期更新とは何でしょうか？
今回は初のアカネ視点です（確か……）
アカネは感情をあまり表情に出さないイメージなんですが、今回は子供っぽい一面が出てきました。
アカネが抱く思いは主従愛、はたまた……
そんなところで、次話も頑張ります……
