サイドストーリー８ 夢と、現実と
ぼーっとしていたわたしは、ふと我に返って今の状況を再確認する。
まず目につくのは包丁とまな板、それとみずみずしい野菜たち。そして、コトコトと沸騰している鍋。
そうだ、わたしは朝食の支度をしていたんだった。
わたしは再び朝食の支度に取りかかる。
しばらくして野菜を切っていると、わたしの好きな声が後ろから聞こえてくる。
「おはよう、セレーナ」
「おはよう、ユーリくん」
わたしの愛しい旦那様。
寝起きで寝癖がピョコンっとなっているのが可愛らしい。いつもはキリリとしている瞳は、まだ眠たそうに見える。
ユーリくんが子犬のようにクンクンと、台所の匂いを嗅いでいる。
「今日のスープは……ブルーコーンだね」
「アタリだよ、うふふ」
「どうしたの？」
「なんか不思議で……ついこの間までユーリくんがいなかったはずなのに、今は一緒に暮らしているから」
そう言った自分の言葉に違和感を感じた。
一緒に暮らしている？ いつから？
靄がかかったような記憶の中を覗き込もうとするわたしを、ユーリくんの言葉が遮る。
「寂しい思いをさせてごめん。もうセレーナを１人にしないから」
「うん……」
ユーリくんは神に誓いを立てると言ってもいいほどに、真剣で揺るぎない気持ちがその強い瞳から感じ取れた。
そして、優しくわたしを包み込むユーリくんに身を預けて、少しの間だけ安らぎを補充する。
幸せだと心から思う。
愛する人と一緒にいられるなら、もう他に何も望まないと思えるほどに――――
「ん、んっ……おはよう。ユーリ、セレーナさん？」
「あ、おはよう、母さん」
「おはようございます！ お義母さんっ」
いや、１つ望めるのなら、ユーリくんと２人きりで暮らしたかった、ということは心の片隅にしまっておこう。
「仲睦まじいことはいいことだが、節度をわきまえてだな……」
流れる川の如く、次々と飛び出す文句の猛襲は止まらない。
しかしそう言うお義母さんをよそに、わたしたちの愛も止まるところを知らない。
「ユーリくん……」
「セレーナ……」
再び愛を確かめ合うわたしとユーリくん。
「そこ！ 言っているそばから！」
お義母さんの雷声が家中に轟いた。
＊＊＊
テーブルに朝食が整い、最後にわたしが席に着いたところで食べ始める。
今日の献立は７種の野菜を使ったサラダに、焼きたてのパン、そしてブルーコーンのスープだ。
ユーリくんを見るとスープを口に運んでいた。
その様子をじっと見つめる。
「美味しい！ ブルーコーンの甘みがスープに溶け込んでいて、思わずほほが緩んじゃうよ」
「そう？ うふふ、よかったー」
ユーリくんはこれでもか、というほどにわたしの料理を褒めてくれる。
それがまた、心地よくて堪らない。次も頑張って作ろうと思える。
「ま、まぁまぁだな」
悔しそうな顔をしたお義母さんが、歯切れ悪そうに言う。
「えー、美味しいのに」
悪気のないユーリくんの言葉が、不意打ち気味にお義母さんの胸を射る。
思わぬところからの奇襲に堪えたのか、お義母さんはそれ以上なにも言わなかった。
そうして朝食を取り終わると、ユーリくんとお義母さんは武龍団の仕事に向かう。
「いってらっしゃい」
「いってきます」
見つめるわたしたち。
少しの間でも、寂しいと思ってしまうのはユーリくんも同じだとわかったら、急に胸がキュッと締め付けられた。
そしてお約束だというように、いってらっしゃいのキスを……
「行くぞ、ユーリ！」
横暴なお義母さんはユーリくんの腕を掴み、強引にわたしたちの仲を引き裂く。
「ユーリくん！」
「セレーナ！」
伸ばし合うお互いの手は、悔しくも届くことはない。
「や、やめろ！ 私が悪者みたいじゃないか！」
「セレーナ！ すぐに帰ってくるから！」
「うん！ 待ってる！」
わたしを安心させようと、ユーリくんは叫ぶ。
その優しさに応えるように、わたしは明るく返す。
それは恋愛劇でいう、切ない別れのシーンのように涙ぐましかった。
「ち、ちがーう！」
お義母さんの声の方が、切なそうに感じたのは気のせいだろう。
＊＊＊
２人がいなくなり静かな家で、わたしは不安感を感じずにはいられなかった。
それは現実を、現実と受け止められない自分への不安だった。
思い返せば、語りきれないほどの時間をユーリくんと過ごしてきた。それも、わたしたちが赤ちゃんのときからだ。
どこにいても一緒で、わたしが一緒にいることを一度も嫌がったことがない。
それって、すごいことだ。普通じゃないよね。
だからこそ、ありがとうなんて言葉じゃ到底足りない。
わたしは一生ユーリくんを支え続ける。
それこそ、この身を全て捧げるつもりだ。
そのくらいの覚悟がなくちゃ、ユーリくんを支えられない。
しかし、その覚悟は１人でいるときほど、わたしを苦しめる。
ユーリくんが成龍の儀を受けて、しばらくの間は１人の時間が多かった。
その時間は不安で、苦しくて、辛くて、何よりもユーリくんが恋しかった。
「それが今、こんなにも幸せ……な」
誰に語っているのかもわからない、わたしの目から流れ落ちるものは涙だった。
『ちがう、これは現実なんかじゃない――ただの夢だ』
理解した瞬間、乾いた泥が崩れとれるように世界は崩壊を始める。
ほほを叩かれたような目覚めだった。
それと同時に、自分の弱さと甘さが恥ずかしくなった。
「起きたか？」
「はい、アーテルさん……」
どうやら、わたしは寝てしまっていたらしい。
「……嫌な夢でも見たのか？」
アーテルさんが心配そうにわたしを見る。
心配させてしまったことに申し訳なさを感じた。
「いえ、むしろ幸せな夢でした」
「ならどうして涙目なんて」
「わかりません……でも、きっと本当になる。そう思うだけで、今はいいんです」
「そうか」
アーテルさんはそっと微笑んで、それ以上何も聞かないでいてくれた。その優しさに救われた気がした。
「続きは始められるか？」
「はい！」
わたしは今、アーテルさんと修行をしている。
守られるだけじゃなく、ずっとユーリくんのそばにいるためだ。
「それじゃ、始めるぞ」
「よろしくお願いしますっ！」
ユーリくん、楽しみにしていてね。うーんと強くなったわたしを見せてあげるから！
読んで頂きありがとうございます！！
本当は１年記念の番外編を書くつもりが、結局サイドストーリーじゃないか？ という感じになってしまいました……。
番外編はまた別の機会で頑張ります！
次話は本編に戻る予定です。
