サイドストーリー６ 零れ落ちる想い
「セレーナちゃん」
「なにー？」
わたしを呼ぶ声が、大好きな人の大好きな声が聞こえる。
跳ね上がる心を落ち着かせて、わたしはユーリくんの顔を見る。
ユーリくんの顔を見ると胸のあたりがぎゅーと締め付けられる。でも、不思議と痛くはないの。
そして、少し落ち着くと直ぐに分かった。
今日も魔法のことかな？
魔法が大好きなユーリくんの瞳を見れば、今も魔法のことしか見えていないことが丸分かりだ。
だけど、そんなユーリくんのキラキラした目が好き。
でも少しくらい、わたしのことも見て欲しいな……っなんちゃってね。
わたしの王子様はニコニコと笑い、「見ててね」とだけ言ってわたしから少しだけ離れる。
何をするのかな？
わたしの興味はユーリくんから、すっかり魔法へとすり替わる。
ユーリくんが見せてくれる魔法はいつもすごくて、ワクワクしてドキドキする。
「求めるは氷。氷の精よ、踊れ」 『スノーフェアリー』
わたしとユーリくんの間に現れた魔法陣から、小石より少し大きいくらいの氷の結晶がいくつか浮かび上がる。
その氷の結晶はクルクルと回った後、弾ける。
「わっ！」
「ふふっ」
「もう！ ユーリくん…………わぁー」
わたしはイタズラをされたと思ったけれど、それはいい意味で裏切られた。
弾けて粉々になった結晶はその場でキラキラと輝きながら漂い、次第に“氷の妖精”へと変身してしまったのだ。
妖精たちは、わたしの周りを踊るように飛び回る。
妖精がわたしの頬に触れると、少しだけひんやりとした。
しばらく妖精たちの踊りを見ていると、楽しい氷のショーも終わりを迎える。
最後はわたしに手を振って、氷の妖精たちは消えてしまった。
「……終わっちゃったね」
「どうだった？」
「すっごく楽しかった！ ユーリくん、ありがとうっ」
「うん！」
わたしは興奮のあまりユーリくんに抱きついてしまう。
「せ、セレーナちゃん！？」
「ユーリくん、だーいすき！！」
「あ、あ、ありがとう」
そして、記憶の再生がそこで終わる。
＊＊＊
「ん、あさ……？」
わたしはテーブルに伏していた顔を上げて、日が差す方を見る。
どうやら、座ったまま寝てしまったらしい。
「ユーリくん……」
ユーリくんが成龍の儀を始めてから、もう１ヶ月以上が過ぎた。
確かに成龍の儀は厳しい試練であるため、簡単には達成することは出来ない……けれど、あのユーリくんがこんなに手こずるとは思えない。
何か悪いことがあったのだろうか？
わたしは胸を締め付ける“不安”という鎖がより強く、きつく締め付けていくのをただ受け入れるしかなかった。
わたしはアーテルさんのもとへ出掛けた。
誰かといなければ、わたしはどうにかなってしまいそうだったからだ。
「アーテルさん……」
「……セレーナ」
アーテルさんの顔を見なくても、声だけで弱り切っていることがわかった。
かける言葉が見つからない。
思わず、自分の瞳から溢れそうになるものを必死に堪える。
だめ。泣いちゃだめよ。わたしが泣いても何も変わらない。
大丈夫。ユーリくんは大丈夫。
きっと、昼寝をしてたら遅くなっちゃっただけ。
美味しい木の実を見つけて、夢中になってるだけ。
「……絶対にユーリくんは帰ってくる」
「あぁ、そうだ」
「アーテルさん」
「うん」
直ぐに帰ってくるって言ってたのにな……わたしの王子様はのんびり屋さんなんだから。
わたしはもう１人の母の胸の中で、少しだけ溢れる想いを零した。
わたしたちは今、長に呼ばれたため巨樹の中にある長の家にいる。
内容は知らされていない。
あと、気になることが一つあった。
「なぜ、ボスくんがここに？ それに様子が……」
「じじ様！」
わたしは疑問でいっぱいだった。アーテルさんも同じだ。
ボスくんは両手を縄で縛られ、床に膝をついて座っていた。
その目には光がなかった。
「まず、儂はお前たちに謝らなきゃならん」
「……どうしてですか？」
「長として、集落に潜む悪を見抜けなかった……そこにいるボスはユーリを『終わりなき森』へと誘ったのだ」
「終わりなき森っ！？ ……どうして」
アーテルさんが悲痛な叫び声をあげた。
「終わりなき森とは何なんですか？」
わたしはすかさず問う。
「終わりなき森とは…………」
わたしはその日、絶望というものを知った――――
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