２ 誘いの灯り
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稚拙な文ですがお付き合いください！
とにかく書くしかない……。
俺は母さん、長、そしてセレーナに別れを告げてから、成龍の儀へと続く道を進んでいた。木に覆われた道は、進むごとにその暗さを深めていく。
道幅はひと２人程度が歩ける広さになっていて、まだ儀式の場までは遠いようだ。俺は一歩ずつ着実に足を進めていく。
しばらく進んでいると、目の前に分かれ道が現れる。
右と左……確か右に進めって言ってたよね。
俺は長の話を思い出し、右に進むことにする。俺が歩き出したそのとき、左の道に人影を一瞬捉える。
誰だろう？
俺は気になって足を止める。そして追うか、追わないか逡巡してから一度確認だけでもと思い、左の道へと足を変える。
左の道を進んでいると、少し先に小さな灯りが見えてくる。暗い森の道だ。たとえ小さな灯りだと言えど、不自然に感じる。
「そこに誰かいるんですか？」
俺は問いかける。しかし、返答はない。
すると、小さな灯りは道の奥へと進んで行ってしまう。俺は慌ててその灯りを追いかける。
何で逃げるんだろう？ まさか魔獣？ でも、魔獣の気配じゃないよな……。
灯りは俺との距離を一定に保つように逃げる。何らかの意図があるようにしか考えられない。俺はこれ以上踏み込むのは危険だと思い、仕方なく魔法を使うことにする。
「自然よ」
使うのは自然魔法。こういった草木が多い場所は自然魔法との相性がよく、適していると言える。
イメージは蔓を伸ばし、相手を捕捉する感じだ。手荒にならないように、細心の注意を払う。
あれ？
魔法は発動したが捕まえた気がしない。さらに、あの小さな灯りも消えてしまった。手掛かりがなければ、これ以上追うことは不可能だ。
何だったんだろう？
俺はもやもやとした気持ちが残るものの、成龍の儀を受けるために来た道を戻ることにする。
だが、それは叶わない。何故なら――
道が消えた？
先ほどまで歩いて来た道が、まるでなかったかのように木々によって遮られていた。
いや、俺は迷い込んでしまったのだ。
この未知の森に――
どうする？
俺はひとまず、消えた道のことは保留にして次に取るべき行動を考える。
一つは、＜上級＞魔法を使って強引に道をひらく。
もう一つは前に進み、出口を探す。
この二択か……。
集落から助けが来ることはまずないだろう。あるとしても１ヶ月以上経ってからだ。それではここまで来た意味がない。
俺は強くなるためにここまで来たのだから、止まっている場合じゃない。最初っから決まってたか。
俺は前に進む。
もし、間違っていたらそのときはそのときだ！
魔法は使える。なら、何とかできる。そう、俺には魔法がある！
よし、進もう。
俺はまだ知らなかった。この先に何が待っているのかを。
