４ 龍人の集落
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目が覚めると、俺は龍人さんと空中デートだ。
わぁーい！ って、なるかーいっ！！ 危うく、また夢の中へアイキャンフラーイするとこだったぞ。
「ん、起きたか。少々、刺激が強かったみたいだな」
強すぎます。僕、赤ちゃんです。ベイビーです。
今の速度は、先ほどよりゆっくりになっていて、ジェットコースターからメリーゴーランドに変わった感じだ。
「もうすぐ集落に着くぞ」
龍人さんがそう言うと、確かに遠くの方に開けた場所があり、そこにいくつもの家のようなものが見える。
「降りるぞ。舌を噛むなよ」
お気遣いはありがたいんですけど、赤ちゃんだから。普通、そんなことわからないから。
そして、集落の上まで来たところで一時停止。そして……
急降――下ぁー！！
わかっていたよこの流れ……。今回は、気を失わずに済んだ。耐性でもついたかなぁ。慣れってコワイ。
「着いたぞ。ここが龍人の集落『ドラフヘン』だ」
――自然と龍人が一体化していた。降り注ぐ光は暖かく、子供たちは駆け回り、龍人が笑い合う。
いいところだなぁ。俺にはないものだ……。
「長の元へ行くぞ」
はーい。長はどんな人かな？ 怖い人ではないといいんだけど。
＊＊＊
「長、アーテルでございます。少しお話したいことがあるのですが、宜しいでしょうか？」
龍人さん、アーテルって名前なんだ。赤ちゃんだと話せないから困る。何とか、早く喋れるようになりたいなぁ。
「うむ。入りなさい」
アーテルさんは一瞬、木の一部と勘違いしてしまいそうな木の扉を開けると、部屋の中へ入って行く。
部屋の奥には少し段差があり、赤と白を基調とした茣蓙が引かれている。その上に、少し腰の曲がったお爺さんが胡座をかいていた。
しかし、お爺さんから威厳という名のオーラが溢れ出ていた。
「アーテルよ、話というのはなんじゃ」
「はい、この赤子のことなのですが……」
アーテルさんがそういうと、いつの間にか用意された籠の中に、俺は寝かされる。
「……！？ この赤子は、『龍神の加護』を授かっているのか！」
ん？ 何ですかそれ？ りゅうしんのかご？
「はい、私もこの赤子を見つけたときには驚きました」
「『龍神の加護』。それは、始まりの龍、龍神アミナス様より与えられし加護。その恩恵は――あらゆる魔法を統べる。と、伝えられているのじゃ」
「……っ！？ それほどの力が……。しかし、何故人族の子に」
「うむ。それは儂にもわからん。じゃが、これは龍神アミナス様の御導きだと考えるべきじゃろう」
あらゆる魔法を統べる……。ふふっ。俺の時代がキタッ！ って、俺、赤ちゃんだし、魔法全然知らないし。今すぐ使えないなんて！
「この赤子、何か落ち込んでないかのぉ？ ……まぁよいか。それよりアーテルよ」
「はい、何でしょうか？」
「お主に、この赤子の世話を頼みたい。頼めるか？」
「私で宜しいのですか？ 恥ずかしながら、私は武術と魔術ばかり勤しんで来たものですから、赤子の世話など一度もしたことがないのです」
「うむ。お主が修練に励んでいるのはよく知っておる」
「じじ様……はっ！ 失礼しました。長」
「よい。昔はよく、そう呼んでくれたのぉ。おっと、話が逸れてしまったわい。アーテルよ。この赤子を見つけたお主だからこそじゃ。この赤子を育て上げ、一人前にするのじゃ。お主ならできる」
「はい！ このアーテル、この赤子――ユーリを一人前に育ててみせます」
「うむ！ いい名じゃ。皆には儂から伝える。しばらくは、武龍団も休むとよい」
「感謝いたします」
おぉっと、なんか聞いてたら勝手に話が進んでるし。俺の名前、ユーリってそのままだし。まぁいいかー。
「うむ。頼むのじゃ」
そうして、俺と長の初対面は無事に終わったのであった。
次の更新は１０月２０日（木）２０：００予定です。
