４５ サクサクしっとり
更新が遅れてしまい大変、大変、申し訳ございません！！！
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次から、１章クライマックスに入る予定です！
「お邪魔しまーす」
「あら、いらっしゃぁい」
「キュウ、キュウキューウ」 （ユーリくん、こっちこっちー）
俺はセレーナに案内されて奥へと進む。ここ――セレーナの家――には何度か来たことがあるが、やっぱり広い。１２歳になった俺でも天井がまだまだ、高く感じる。
「ゆっくりしていってねぇ」
ラルージュさんはふんわりとした言葉で俺に声をかける。いつもニコニコとした笑顔のラルージュさん。俺はその裏にある顔を少しだけ知っている。
正直、俺は母さんよりラルージュさんの方が恐いと思う。
「どうかしたかしら？」
「何でもないよっ！ ラルージュさん」
「そう？ あら、忘れてたわぁ。今、お菓子とハーブティーを持ってくるわねぇ」
び、びっくりした……。ラルージュさんはたまに、勘が鋭いときがあるから気をつけないと。
＊＊＊
ラルージュさんが運んでくれたクッキーとハーブティーがテーブルに並ぶ。手作りのクッキーはどれも綺麗な焼き色がついていて、美味しそうだ。
「いただきますっ」
俺の真ん前にセレーナが座り、セレーナの隣にラルージュさんが座っている。俺はラルージュさんに向けて、感謝を込めて言う。
「キューウ」 （召し上がれー）
しかし、答えたのはセレーナだ。セレーナはニコッと笑い、俺がクッキーを食べるのを待っている。
俺はセレーナが答えたことに少し、疑問に思いつつも手作りクッキーを口に頬張る。
サクッ
口の中に広がる甘い香り。サクサクのクッキーだというのに、しっとりとしていて飽きがこない味だ。ディップできるように置いてある木の実のジャムに、もう一枚取ったクッキーをつけて食べる。
……！？ 美味しいっ！ この程よい甘酸っぱさがたまらない！
「うんっ！ すっごく美味しい！」
「キュウ、キューウ」 （うふふ、よかったぁー）
「そのクッキーとジャムはね、セレーナが作ったのよぉ」
な、何だって！ すごく美味しいけど……どうやって作ったんだ！？
俺はあまりの驚きに、思わずセレーナを見る。
「キュウ、キュキューウ」 （いぃーぱい、食べてね！）
「ありがとう、セレーナ」
俺は深く考えることをやめて、目の前にあるクッキーとハーブティーを楽しむことにする。
＊＊＊
俺たちはティータイムを終え、談話を楽しんでいる。セレーナの小さい頃の話――ほぼ、知っていた話だが――だったり、母さんの昔話だったりを聞いたりして過ごしていた。
「ユーリくんは『結龍の儀』って知ってるかしらぁ？」
「結龍の儀？」
昔、本で読んだ気がするような、ないような……。
「『結龍の儀』というのはね、愛する二人の龍人が番となるための儀式なのよぉ」
番ってことは、結婚？
「それでねぇ、この龍の森のどこかにある『祝福の龍石』の前で『結龍の儀』をした二人は永遠の愛で結ばれると云われているの。ロマンチックだわぁ」
「キューウ」 （ロマンチックぅー）
そ、そうなんだね。ロマンチックなんだね。でも、なんでそんな話を？
「楽しみにしてるわぁ。ユーリくんとセレーナが『結龍の儀』を成し遂げてくれるのをねっ」
「キュ、キューウ！ キューウ！」 （ま、ママーっ！ 言っちゃダメっ！）
セレーナは慌てて、ラルージュさんの口を塞ごうとする。ラルージュさんというと、セレーナの慌てっぷりを見て楽しんでいるようだ。
「セレーナ、どうかしたの？」
「キュ、キュウキュウ」 （な、何でもないよ！）
セレーナのあまりの反応っぷりに、俺は思わず後ろに身じろいでしまう。あまり、触れない方がいいと悟った俺は話をそらすことにする。
「そ、そう言えば、ラルージュさんはどうだったの？」
俺は言った後に気がつく。ラルージュさんに自分の話をさせると、とてもとーっても長いということを……。
「そうねぇ……あれはまだ、わたしが氷の女王と呼ばれていた頃かしら……」
ラルージュさんの昔話はハーブティーがなくなってしまっても、まだまだ終わらないのであった……。
次の更新は１２月９日（金）予定です。
