２８ お茶目はほどほどに
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「おっじゃましまーす！」
「あぁ、適当にくつろいでくれ」
「はーい、副団長。……おっ！ そこにいるのはもしかして、ユーリくんかな？」
「こんにちはー！」
「こんにちはー。元気がよろしいねぇ、うんうん」
＊＊＊
「いやー、それにしても副団長。ユーリくん、本当に大きくなりましたねっ！」
この明るく元気な人はお母さんの部下にあたる女の人で確か……
「おかげさまでな。フリージアが最後に会ったのは１才の頃か？」
そうそう、フリージアさん！ １才のとき以来だから、あやふやだけど覚えてるよ。
「そうですよー。ユーリくんは覚えてるかな？」
「うん！ おぼえてるよ」
「ほんとにー！ 嬉しいなぁ、私のことはフリージアお姉ちゃんと呼ぶんだよー、ユーリくんっ」
「うんっ、フリージアおねえちゃん！」
俺は子供モード全開で、可愛く元気に応える。
「くぅー、いいっ！ 最高だよユーリくん！ 本当に、私の弟にしたいくらいだよー」
「フリージア？ ちょっと、はしゃぎすぎなんじゃないか？」
あ、お母さんのお顔がニコニコしてるけど、なんかコワーイ。
「（ビクッ）……あははー、あっちで遊んでいようか、ユーリくん」
「うん」
うん、なんとなくお母さんとの関係性がわかってきたぞ。フリージアお姉ちゃん、お茶目はほどほどにね。
＊＊＊
「この『シロクロ』って遊び、本当に面白いよねー」
「そうだね！」
今、俺とフリージアお姉ちゃんは『シロクロ』というボードゲームで遊んでいる。
『シロクロ』とは、真っ白いシロロの実と真っ黒いクロロの実を使って遊ぶ、言ってしまえばオセロだ。マスは６掛ける６なので、そこだけは違う。
「まぁ、ユーリが考えたと聞いたときは、驚きはしたが私は誇らしいぞ！ ユーリ」
お母さんは目をキラキラとさせ、親バカモードだ。ここ最近は親バカ化の進行速度が早まって、とても危険な状態だと言える。早めに――親バカの――治療をしなければならない……。
「え？ そうだったんですか？ ユーリくん、すごーい！」
「えへへっ、そうかなぁー」
きっかけはシロロの実とクロロの実を見つけて、これは使えるって感じでやってみただけなんだけどね。
囲碁もできるけど、子供にはちょっと難しいと思ってオセロにしたら、空前の大ヒットときた。大人から子供まで遊べるとかで、集落中で流行ってるみたい。
集落には娯楽が少なく、大人は酒やらなんやらが楽しみの一つだ。そこに大人も楽しめると噂が広まり、今では集落で『シロクロ』を知らぬ者はいないと言えるほどになった。
「そうだよー。さすが、私の弟だ！」
「（ゴホンッ）……」
「そ、そういえば私、お腹空いちゃったなー。ユーリくんは？」
「おれも、ペコペコー」
「ん、そうか。すぐ作るから待っててくれ」
「「はーい！」」
フリージアお姉ちゃんと俺の声がぴったし重なる。
「あぁー、副団長の料理だぁー、楽しみっ！」
お母さんの料理はみんな大好きだ！ 息子として誇らしいね！
「そうだ、そうだユーリくん。ちょっとお姉ちゃんとお話ししようではないか！」
「いいよー」
フリージアお姉ちゃんはニコニコして、まるでこれからイタズラをしようとしている子供の顔に見える。
「ふくだ……ユーリくんのママって、お家でもこわい？」
台所にいるお母さんに聞こえる声で、フリージアお姉ちゃんはわざとらしく俺に質問する。
お母さんは何もないようにしているが、耳がピクピク動いてしまっている。
「うーん、おかあさんはやさしいよ！」
台所の方から、軽快に野菜を切る音が聞こえる。「ふふっ」とお母さんが若干、笑った気がしなくもない。
「そうなんだー。本当は？」
「……ちょっとこわいかも」
トンッと一度、包丁が止まる。小さい声で「うっ」と聞こえた気がした。
「うん、うん。やっぱりそうだよねー」
「でもね」
「なになに？」
俺はすかさず、フォローをいれる。
「おかあさんはいつもニコニコしててね、おれのはなしをきいてくれて」
「うん、うん」
「おりょうりもとってもおいしいし、おかあさんはすっごくやさしいよっ！」
どこからか、グスッグスッと涙をこらえるのが聞こえてくる。「ゆ、ユーリ……お前ってやつは……本当に。よし、今すぐとびっきり美味しいものを作るからな！」そんな心の声がお母さんから漏れ出ていた。
「もぉー、ユーリくんは優しいなぁ」
「フリージア、お前は後でゆっくり話そうか」という声が死の宣告を告げるかのように聞こえる。
「今日は本当に楽しかった。では、私はこれで……（ガシッ）……あ、怒ってる顔もお美しいですね！ 副団長」
気配を消すように帰ろうとするフリージアお姉ちゃんを、お母さんはニコニコしながら襟の後ろを掴み、逃がさない。
「あぁ、ありがとう。せっかくだ、飯くらい食べていったらどうだ？」
「そ、そうですね！ はい、頂きます」
フリージアお姉ちゃんはしなしなと小さくなっていく。
お母さんを怒らせてはいけないと、俺は改めて思った。
次の更新は１１月１３日（日）予定です。
