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80 魔皇教団壊滅作戦1

 王女様の号令によって魔皇教団壊滅作戦は開始された。


 作戦の具体的な手順は……


・魔皇教団拠点の結界外に転移魔法にて王女様、スチュワードさん、ハリー隊長及び近衛騎士団の兵士の人たち、リリーを配置する。


・俺、セレーナとアカネの二手に別れ、転移魔法で結界内にいる一般市民を避難。


・避難が完了後、結界内にいるイリーガルとテーレの捕獲を最優先とし、魔皇教団員は見つけ次第無力化する。


 シンプルな奇襲作戦だが、相手に対策を講じられる前に作戦を遂行しなければならないため、迅速な行動が求められる。


 その点、アカネは心配ない。転移魔法、隠密行動、索敵能力の巧みさは俺と同等かそれ以上だ。


 セレーナは転移魔法を使えないが、龍化状態なら水魔法の中級までは無詠唱が可能だ。幹部ではない教団員が相手なら問題なく倒せるだろう。


 アカネのサポートが基本になるけど、正直心配はしてしまう。


 戦闘経験が少ないセレーナを前線に出すことに最初は反対だった。


 しかし、作戦立案の時のことだ――――



『ユーリくん、わたしも戦うよ』


『……それは認められない。セレーナは戦いの経験がとても少ない。いくら奇襲とは言え、敵に地の利がある状況での戦闘はリスクが高すぎる。リリーと一緒に避難の誘導をお願いできないかな』


 過保護と言われたっていい。セレーナに万が一のことがあったと考えるだけで、心臓がキュッと締め付けられるような想いになる。


 セレーナが危険を負う必要はないんだ。


『わたしも怖いよ……ユーリくんがもしもいなくなったらって考えると、胸が張り裂けてどうにかなっちゃいそう』


 瞳を潤ませて、セレーナの表情が陰る。


『セレーナ……』


『これは、わたしのわがままだって思うよ。でも、ユーリくんが戦っているのを安全なところで見ているのは、わたしが思う“一緒にいる”じゃないの! ずっとずっと苦しかった。ユーリくんが戦っているのを見ているだけのわたしが嫌だった。だから魔法の練習もいっぱいしたよ。ユーリくんみたいに魔法は使えないけど、わたしもユーリくんの力になりたいんだよ……』


 セレーナの想いは痛いほどわかる。


 もしも俺とセレーナが逆の立場だったら、きっと俺もそう思うから。


『それでも俺は――』


『ユーリ。セレーナを認めて。セレーナは私が面倒をみる。だから、お願い』


 俺の言葉を遮ったのはアカネだった。


 真剣に、茜色の瞳がまっすぐ俺を見ていた。


『アカネちゃん……』


『ユーリ』


『……わかった。アカネ、セレーナのことを頼めるか?』


『んっ。任せて』


 アカネは表情を柔らかくして、そう言った。


『アカネちゃんっ!』


『抱きつかないで』


『ありがとぉ~』


 涙目のセレーナがアカネに抱きつき、それを嫌がるアカネ。


 でも本当に嫌がっていないのは、何となくわかった。


『僕だけ……』


 二人がじゃれている端に、落ち込んでいるリリーが目に映る。


 きっと、あの弟子は自分だけ戦えないことを気にしているのだろう。


 俺はリリーに近づき、肩を叩く。


『リリーにも期待しているからな。王女様と市民の誘導を頼んだぞ』


『はい!』


 リリーは顔をパッと明るくして、元気よく応えた。



 ――――あの時のアカネの言葉は以外だった。


 アカネが俺以外の誰かのために行動するのは初めてだ。


 それはすごく嬉しいことで、だからアカネの言葉を尊重したいと思った。


 セレーナが特訓していることは知っていたし、魔法の技術も昔よりずっと上がっていると思う。


 それでも、怖かった。


 だけど、信じることも大切なんだ。


 それが“一緒にいる”っていうことだと思うから。



「それでは転移魔法を使って、皆さんを転移します。転移後、敵の拠点は目前です。速やかにそれぞれの配置についてください」


 俺が説明すると、それぞれ返事や頷いて反応した。


 反応を確認した俺は、転移魔法を展開する。


「す、すごいな」


「今、詠唱してたか?」


「伝説の魔法を見るのは初めてだ」


 転移魔法を展開する中、さまざまな呟きが聞こえた。


 魔法陣は、全員を収めるように床に大きく広がっていく。


 そして魔法をいつでも発動できる準備が整った。


「それでは転移します」


 蒼い魔力で描かれた魔法陣が、より一層輝きを増して転移魔法が発動する。


 一瞬にして、会議室にいた全員が魔皇教団の拠点の結界外に転移した。


「ほ、本当に一瞬なのですね……旅もこの魔法を使えば……」


 驚く王女様だったが、どうやら気づいてはいけないことに気がついてしまったようだ。


 こういうときは強引に流れを変えるのが一番いい。


「それでは皆さん、配置についてください! 俺たちは市民の避難を開始します。転移させた市民の誘導をお願いします!」


「ユーリ、何か変?」


「アカネちゃん、頑張ろうね!」


「ぼ、僕も頑張ります!」


 それぞれ、作戦通りに行動を始める。


 さきほどまでの空気とは打って変わって、緊張感が伝わってくる。


 ここからは人の命に関わってくるんだ。あたりまえか。


 俺も気を引き締める。


「アカネ、セレーナ。俺たちも行くぞ」


「んっ!」


「うん!」

 読んで頂きありがとうございます!!

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