８ 大切な話
椅子と椅子を向き合わせるように座る。
改まると緊張してしまい、静寂が重くのしかかって一言目が上手く切り出せない。
そんな俺を急かすことなく母さんはじっと待っていてくれる。
いい加減話さなきゃな。
俺は大きく息を吸って、ゆっくりと吐き出す。
長い１日が終わる前に母さんにもしっかり話そう。
俺が経験してきたこと、アカネのこと、そして――これからのこと。
＊＊＊
最初は森に入ってからひとりで魔獣と戦い生き抜いてきたことを話した。
俺が倒してきた魔獣たちの名を出す度に母さんは様々な表情で驚く。
本来なら人族が軍を編制して討伐に挑むような魔獣たちをたった１人で立ち向かい打ち倒してきた。
客観的に見てみれば巨大な魔獣に襲われている子供が妥当だろう。
実際は対等、もしくはその逆だったこともある。
母さんが驚き慣れてきたところでアカネと出会ってからの話になる。
自分の思いを交えながらありのままの出来事を話す。
アカネが使い魔である前に大切な家族だということを伝えると「ユーリの家族は私の家族だ」と言ってくれた。
心配なんて微塵もなかったけど、でも安心した。よかった。
そして最後にもう１つ大切な話をする。
「ずっと母さんに隠していたことがあるんだ」
もう忘れ去ろうとしていた事実。
新たな人生として生きようと過去の自分を片隅に追いやった。
でもそれは拒絶されることを怖がって隠そうとしていただけだ。
話せる時はいくらでもあったのに俺は話さなかった。自分を誤魔化して……。
だけど、それも今日で終わりにしよう。
これからも家族であるために――。
「俺はこれから先に起きる大戦で、ある龍人を倒すために異世界から転生した転生者だったんだ」
一拍の沈黙。
その短い時間の中で、覚悟を決めたはずの俺の心は荒海のように荒れに荒れていた。
もし拒絶されたら……そう考えるだけで怖くて逃げ出したくなる。
意味がわからない、と一蹴されてもおかしくはない。
いやでも、と信じて期待する気持ちと怖くて不安な気持ちが心の中で対立していた。
しかし、その荒海の心も母さんの言葉で穏やかな海へと変わる。
「そんな気はしてた。異世界とは思っていなかったけどな」
「え？」
「私が気づいていないとでも？ 私はユーリの母親なんだぞ？」
あぁ……なんだ。そうだよ。母さんは俺の母さんだ。
ほっとしたら涙が出そうになった。
いや、まだダメだ。まだ話さないといけないことがある。
俺はこの嬉しさを自ら手放すようなことを言わなければならないと思うと、途轍もなく胸が苦しくなった。
「俺……集落をでる」
今度は長い長い沈黙だった。
――森より外へ出た者は二度と集落に戻ることを禁ずる。
これは集落の掟の１つだ。
つまり、集落を出ることは二度と帰ってこないことを意味する。
俺はいずれ来る戦いに集落のみんなを、大切な人たちを巻き込みたくない。
守れるくらい強くなったとしても万が一、億が一だってあるかもしれない。
それなら俺が離れることを選ぶべきだと思った。甘い考えは大切な存在を失うことになるとあの森で学んだ。
そして更なる強さを手に入れるためにも外の世界に旅立つことが必要だとも思った。
「……少し時間をくれないか」
その声はどこか悲しげで力のないように感じた。
俺は「うん」と頷くことしかできない。
「俺、ちょっと外に出てくるよ」
この場に居づらくなってしまった俺は母さんの返事を待つことなく外へ出る。
ゆっくりと閉まるドアを背に目的地もなく歩き出す。
悪いことをしてしまったような気分だった。
たとえ集落から出ることを母さんに止められたとしても、それでも俺は集落を出ると決めている。
「みんなにも話さないとな……」
全てを吸い込んでしまいそうな闇の空に向かって消え入る声で俺は呟いた。
＊＊＊
空の色が徐々に明るい色へと染め変わっていくのを感じて早朝だと気がつく。
あれから戻るに戻れなくなってしまい森で鍛錬を今の時間までしていた。
途中アカネも影から出てきて魔法禁止の模擬戦もしたが、疲れたアカネが寝ると言って木の上で横になってしまったのでそこからは１人で素振りなどをした。
なんだか思考がはっきりせずぼーっとした感じが続いている。鍛錬の最中もずっと。
きっと寝ていないからだと決めつけて俺は少し仮眠をとることにした。
アカネが寝ている木に寄りかかって座る。
目を閉じてからは直ぐに眠りに就く。
しかし、この時の俺は油断していた。
ここは終わりなき森とは違うということを忘れて……。
読んで頂きありがとうございます！！
そして昨日更新だと予想されていた読者様、更新が本日になってしまい大変申し訳ございません……。
しばらくの間はこのぐらいの更新頻度で頑張りますので、温かい目で見守って下さいっ。
