プロローグ 森での一戦
初投稿です！ 最後まで読んで頂ければ嬉しいです。短いですがご了承ください。
眼が赤く、全身の毛が黒いオオカミのような魔獣――ブラックウルフが俺めがけて、惑わすかの如く左右に移動しながら駆けてくる。
そして、赤い眼が俺を捉えるとブラックウルフは、自慢の鋭く尖った牙を剥き出す。さらに、加速し噛みつくために俺に向かって飛び出してきた。
速いな。でも、避けきれないほどじゃない。
「グワァウっ！」
「よっと」
俺は半身をずらし攻撃を難なく避ける。避けられたブラックウルフは、勢いのまま前へ数歩進みこちらへ振り返ろうとする。
その隙を逃すようなことはせず、俺は攻撃へ移る。
「――火よ」
ただ一言、そう呟くと全身から蒼く輝く流動体が現れる。それは炎のように揺らめき、川のように流れている。人はそれを――魔力と呼ぶ。
魔力は俺の意思に従い、宙をなぞるように流れ始める。俺はただ、水路を引くように魔力の流れる道筋を示し、魔力の流れを調整するだけだ。
俺は魔力の方をチラリと見やる。そこには、幾何学模様をした魔法陣が完成していた。ここまでは一瞬だ。
そして先ほど完成した魔法陣から、燃え盛る炎が創り出される。近くにいるためか、その熱量がひしひしと伝わる。
俺は創り出した炎を操り、矢の形にする。全部で１０本ほどだ。
ブラックウルフの首元へ狙いを定めると、ブラックウルフと目が合う。躊躇いはない。ここ数年はずっと狩りをしてきた。
殺さなきゃ、殺される。それが森の掟。森で学んだことだ。
俺は体勢を戻しつつあるブラックウルフに炎の矢を、１本射る。ブラックウルフは、野生の本能で反射的にそれをかわす。そこへすかさず、２本足元へ射る。
ブラックウルフは、休む暇もなく避けるために後方へ跳ねる。俺はさらに胴をめがけて３本矢を射る。
宙に浮いてしまっているブラックウルフは何とか身をひねり、またもやかわす。だが、ここまでは全て牽制。最後に残りの４本を、宙で完全に身動きが取れなくなっているブラックウルフへ放つ。
矢は、頭、首、胸、胴に的確に貫通し、息の根を断つ。貫通した痕が少し焦げている。
「ふぅー。……ちょっと過剰だったかな？ まぁ、しょうがないよね」
「お疲れ様、ユーリくん」
「ありがとう、セレーナ」
木の陰から見ていたセレーナが俺のそばまで来ると、ニコニコとした笑顔で声をかけてくれる。
「ユーリくんはやっぱりすごいね！」
「全然そんなことないよ。成龍の儀も近いし、もっともっと特訓しなくちゃ」
そう、成龍の儀は今の戦いよりきっと厳しい。残り少ない時間で、できるところまで備えたい。
「ふふっ。そうだね、約束のためにも頑張ってね！ ……私の王子様っ！」
「……っ！ うんっ、可愛い姫の仰せのままに」
不意打ちはずるい。でも、可愛いから許す。
「……あぅー」
ボフンっという音がしそうなほど、一瞬でセレーナの顔が赤くなった。セレーナは褒められるのに弱い。
「そろそろ帰ろうか」
俺はそう言ってから左手を差し出す。
「……うん！」
セレーナは頷き、右手で俺の左手を握り返す。
そうして俺たちは来た道を戻り、俺たちの集落――龍人の集落へと帰るのであった。
