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告白

　涼しい空気が窓の隙間から抜けてきてひんやりと冷たい。開かれたカーテンから白い光が入り込み、床に置かれた盥の水が煌めいている。扉の向こうでは、朝の慌ただしい物音が響いているが、人の声は届かない。ベッドの上では毛布が上下し、微かな寝息が聞こえる。多数の音が夾雑しているが、室内は心地の良い静寂がもたらされていた。

　ベッドの側に置かれた椅子から立ち上がり、盥に沈められた白い布を掴む。水から外に上げ、雫を落とす。水気を落としきらないように絞ったが、ぽとぽとと水が叩かれたような音が響いた。

「……ん」

「ごめん、起こした？」

　ベッド寝ていたミストは眠たげな目をこっちに向けてくる。首を傾け、俺の方を見ようとしたが、額に乗っている濡れた布がずれ落ちて、視界が遮られていた。

　俺は落ちた布を手に取り、さっき絞った濡れた布を取り替える。額に布を置かれたミストは、「ああ」と納得したように声をあげた。

「何から言っていいかわかんないけど、どれも『ありがとう』かな」

　ミストは笑った。俺も冗談めかして「いえいえ」と笑う。

　それを切りに口をつぐみ、静かになった。俺は痛(・)む(・)頬(・)を摩りながら、窓の外を眺める。

　セルジャンを倒してから、俺たちは無事ドレスコード領に帰還した。領主館へと移動し、３日目となるが、その間ミストは目を覚まさなかった。けれど、脈も呼吸もあり、生きていた。だから俺は看病をし続け、ようやくさっき目が覚めたところである。

　変わることのない青い空が、なんとなく染み入ってくる。

　ベッドから音がして目を向けると、ミストが起き上がろうとしていた。

「起きて辛くない？」

「ああ、もう元気だよ。それに、なんだか落ちつかなくてね」

　見透かしたような目を向けてきた。俺は小さく深呼吸してから話す。

「まあ、なんというか。あれだよなぁ」

「あはは。歯切れが悪くてクリス君らしい」

「う、うん、ごめん。でさ、言っていい？　ちょっと遠回りになるけど」

　ミストは「ほんとカッコつかないねえ」とからから笑い、「いいよ」と静かに言った。

　俺はもう一度深呼吸して、声を出す。

「クレアにアリスにミスト、３人ともさ、すごい素敵な女性で人としての魅力に溢れてる。けれど、俺には何もない。ただの偶然、不意の出来事で好きになってもらえた」

「うん」

「そこにさ、自尊心やら皆んなに対する憧憬の気持ちがあって、自分なんかが皆んなに好かれるなんて、って罪悪感を感じてた。だからこそ、こんな自分を慕ってくれる皆んなの想いに答えなければ、って俺は考えてた」

「考えてたってことは、今は違うんだね？」

「ああ、違った。いや、勿論そういう感情はあるけど、それだけじゃなかったんだよ。俺は川へと行く時、そこで責任を取ろうと考えた。これ以上過酷なことを強い続けて、何もあげられないまま死なせるくらいなら、ってね」

「あの時声をかけて良かったよ」

ミストがからからと笑い、俺は「助かったよ」と苦笑する。

「でもさ、ミストに声をかけられなくても、俺はしなかったと思う。というよりは、出来なかった」

「そうだね。罪悪感と責任感だけなら、私がどうしようと、確実に両方を取れたあの時に終わっていた筈だもんね」

「うん。でも、そうじゃないから今がある」

　秘めていた感情が、引いた自分が考えることすら許してくれなかった感情が、言葉となって口から出て行く。

「ただ単純に、３人ともっと一緒にいたい。誰一人として欠けることなく、自分を選んで欲しかった」

　だから俺は諦めずにやってこれた。そしてその感情があったからこそ、セルジャンに勝つ事ができた。疑念や迷いなんて何もないからこそ、一瞬の勝負だけに集中できた。

「自分で言っておいてなんだけどさ、皆には俺と恋人になる、って夢があるから辛い道中でも頑張れる、って言ったけど、あれは俺のことなんだと後になって気づいたよ」

　ベタで使い古された、なんの趣もない言葉だけれど、大切なものは失ってから気づく。

　らしさを感じる度に俺は胸を焦がしていた。くだらないやり取りが尊く思えたのも、自己嫌悪に囚われるまでの生活を、皆んなとの生活を楽しんでいたからだ。

　自尊心の低さや罪悪感から、自らを騙し、自分にすらひた隠しにしていた所為で、後になってから気づかされた。

　そして何より、

「ミストが、皆んなの中から自分を選んで欲しい、そう思う気持ちが恋心だと言うのなら、俺は誰一人として欠ける事なく自分を選んで欲しかった」

　アリス、クレア、ミスト、全員とのやり取りは楽しいし、皆んなが皆んな可愛い。一緒にいて楽しかったり、好きだったり、性欲だったりが恋の正体なら、俺はとっくに恋に落ちてる。でも、恋ってそんな寂しいものであって欲しくないし、俺が抱いているのはそんな気持ちじゃない。

　じゃあ、どんな感情を抱いているんだって問われれば、答える事ができない。敢えて言うなら、どうしても皆んなから選んで欲しい、という、激しく熱を帯びたもの。結局、よくわからない感情。

　どこまでいっても説明がつかなくて、よくわからない。でもだからこそ、それに恋という固有の名詞が与えられているのだろう。

　だから俺は、今抱えている気持ちは粉う事なき恋だ、とはっきり言える。

「考え直した上での結論で、俺は、皆んなの事が好きなんだ」

「……そう」

　ミストは考え込むように俯いた。少しして顔をあげ、悲しげな冷たい瞳を向けてくる。

「悪い人だね。君のことがどうしようもなく好きな私に、振らせようとしてる」

　冷静な口調だが、悲哀の籠った声だ。どうしようもない程の辛さを押し殺そうと必死な感情が、痛いくらいに伝わってくる。

「私はさ……思うんだよ。人によって価値観の違う世界で生きている。互いの考えを理解していたとしても、自分の主張は己の価値観では間違っていないし、異なる主張は他人の中では間違っていない」

　ミストは遠くに目を向けた。

「結局ものの見方で、真実は嘘で、正義は悪に簡単に変わってしまう。そんな正しさなんてないこの世の中で、二人の主張が異なれば、どちらかが折れるしかない。そうしないと、結局は平行線のままだ」

　ミストは「だからさ」と再び俺に目を向けてくる。

「人の世界はさ、いかに他人を折れさせるかで全てが回っている。そんな当たり前のことを君は理解しているし、私が折れないことも知っている」

「ミスト、それは違うって言わせて欲しい。確かに、正しいか間違っているかも、ものの見方で変わると思う。俺がセルジャンと戦おうとした判断は、可能性の薄さで見れば、正しくなかった。でも、今こうして答えを出せて、全員無事でいられるのは、俺がしたい、って思いに動いたからこそだ。そこに、折れるって意志はないと思う」

「結果論で理想論に過ぎないよ、クリスくん。したいことだけじゃあ、この世は回っていかない」

「ミストらしくない言葉だね」

「いや、私らしいよ。だからこそ私は、したい、という感情に価値を見出してる。楽しそうなことは、命をかけてまでしたいと思えるからね」

「ごめん、ミストらしい。でもそうなら、俺は余計にミストにしたいと思わせたくなったよ。折れさせたいわけじゃなくて、本心からそう思わせたい」

「それじゃあ、何も変わっていない、平行線のままだ。私もクリス君に選んで欲しい。選べない気持ちは、恋心なんかじゃない」

「それでも俺は、選べないほどの気持ちを小さいと言うのなら、選べる程度の気持ちを小さいと言うよ。今より良いと思わせるほどの大きな気持ちを持たせてみせる」

　無言の時間が流れる。

「はあ……」

　長らく続いた静寂の時は、ミストのため息によって破られた。そしてミストはいつもの様子を取り戻して口を開く。

「真面目なことを言っても、両頬が腫れてちゃ、様にならないよ」

「こ、これは……」

「あの二人にも同じことを言ったのかい？　そりゃそうなるに決まってるじゃないか」

　ミストはカラカラと笑った後に、真面目な顔に戻る。けれど、その頬は柔らかく緩んでいるように見えた。

　ミストは、大きく深呼吸をして胸を膨らませ、長く息をはいたのちに言う。

「自分以外にも目が行っても良い気持ちが大きいなんて、自分だけを愛して欲しいという気持ちが小さいだなんて、全く思わない」

　強くはっきりと続ける。

「私は私の言ってる事は間違っていないと思う。世界は理解することできない他者を、いかに折れさせるかで回っている。だから私は君を折れさせて、私一人を選んで欲しい」

　ミストはベッドから起き上がり、俺の前に立った。そして、真面目な顔を綻ばせ、口を開く。

「でもさ、私も君も折れないで済むような、幸せな未来を期待してるよ」

　そう言ってミストは、俺の頬を思いっきり叩いた。

ということで、逃亡編終わりです。

告白前後の話を閑話に挟んで、次の章に行きます。

プロット立てないといけないので、閑話で繋ぎます。閑話について活動報告があります。