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アリス

活動報告に、投稿予定（目標）を載せてあります。

　廊下を走り抜ける。

　ぼやける景色には、学生達の姿が浮かぶ。

　学生達が談笑する姿、いつかアリスから逃げて走った景色、ミストやクレアと共に歩いた景色。

　駆け抜け、後ろへと流していく。

　階段を飛び降りる。

　上へと流れて行く景色の中で、目が行った先は、いつか、アリスが隠れていた階段の裏。足に衝撃が走り、一瞬景色が止まる。はっきりと、見えるようにはなったが、すぐに視線を外し、前を向く。

　玄関へと急ぐ。

　視界に入ったのは、今は何も貼られていない掲示板。テストの結果に涙したり、模擬戦のチーム分けにドキドキした記憶が蘇る。

　しかし、足を止める事なく走る。

　目の前には玄関の扉。

　重い気持ちで、何百回も開き通り抜けた扉。同じ数だけ、満身創痍で通り抜けて閉じた扉。

　いつもなら、抜けたくて仕方がなかったが、今はほんの少しだけ躊躇われる。

　けれど、速度を落とさず通り抜けた。

　外へ出ると、朝の白い光に焼かれて、腕で目を覆った。

　冷たく、さらりとした空気が皮膚を撫でる。けれど、冷たさに気持ち悪さはなく、むしろひりついて心地よい。肺はそんな空気で満たされて行く。

　腕を目の上から下ろし、瞼を開けると、朝の彩り豊かな景色が瞳の中に差し込んでくる。

　白いような、雲ひとつない青空。映える赤いレンガの校舎。春には一足早い若緑の葉の欄干。そんな草木に、挟まれるようにして、すっと門まで伸びる石畳の道。

　そして、道の真ん中に立つ、美しいブルーの瞳、薄くて形の良い紅い唇、流水のような金髪を持った少女。

「……アリス」

　痒い所に手が届かないような、取れかけの瘡蓋が剥がせないような、完治して跡形もない傷口が疼くような、えも知れぬ感情が広がる。

　自分の体じゃなくなったみたいに、体は強張り、目の下は緩み、胸がキュッと締まり、制御が出来ない。

　一歩一歩アリスに向けて足が動いて行く。

　一刻も早く、伝えて逃げなければいけないことは分かっていた。だが、それでもゆっくりと踏みしめて進む。

　体が重く、強風に吹きつけられるように、前へ進み難い。

　だが、それでも、力強く前へ踏み込む。

　アリスもまた、力強く、そして、ゆっくりとした歩調で歩みよってくる。

　次第に俺とアリスの足音が重なり、世界に一つだけの音を奏でる。

　遂には、音が止む。俺もアリスも歩みをやめ、人一人分の間をあけて向かい合った。

　俺の顔を見上げてくるアリスの綺麗な顔は、困惑、戸惑いといった感情からか不安げだった。

　しかし、それでも瞳は力強い輝きを失っておらず、真っ直ぐに向けられている。

　そんな、アリスの瞳に吸い込まれそうになり、口を開けず、静寂の時を招く。

　いつも聞こえている、朝を告げる鳥の声、草木のざわめき、門の外の街の声、全てが聞こえない。

　けれど、二人の息の音、とめどなくなり続ける心臓の音は、いやに煩かった。

　はち切れそうな胸を抑え、収縮した喉をこじ開ける。

「話があるんだ」

　俺の言葉を聞いたアリスは、臆するでもなく、あっさりと口を開いた。

「私は話を聞けない」

　アリスの答えは、どうして、と口にするのもおこがましい程、当然の反応だった。

　どうしてとも聞いていないのに、アリスはしんしんと答える。

「私は王女で、貴方はドレスコード子爵で宰相派。一言だって言葉を交わすことは、私に付いてくれる人達に申し訳が立たない」

　それは王族派閥に動揺を招く行為。全くその通りで、何も言う言葉がない。

「それに、アリスとクリスの関係もこの前で終わり。今更話すことなんかないわ」

　アリスはそう強く言い切った。

　瞳は更に鋭い光を灯し、俺を射抜くように、厳しい眼差しで睨んできた。

　だが、すぐに異なる。アリスのライトブルーの瞳は潤み、珊瑚礁の海みたいに、何処か脆く、儚げで、息を呑んでしまう程美しい瞳へと変貌した。

「わかってるのに……なんで、私は来ちゃったんだろ」

　アリスはか細くて弱い声でそう呟いた。

　この時間にアリスが来た理由がわかる。

　アリスの中で来るか葛藤があり、未だに来た理由さえわかっていないのだ。

　だから、答えが出てなくて、今になったのだろう。

　そして、葛藤の正体もすぐに理解できた。

　気にしていないように振る舞っていたが、心の奥底では、俺への好意を捨てきれていなかったのだ。

　だから、行ってはいけないと理解しながらも、俺の下へと来てしまった。

　本当にアリスは、王女で、女の子で、なにより、欲求に素直な人間らしい。

　欲求を抑えることが、美徳と言わているが、抑えきれないことの方が美しいじゃないか。

　俺はそんなアリスに対して、なんて言えばついて来てくれるのだろう？

　ーーーなんて。いつもの如く思える筈がない。

　既に答えは、出ている。

　俺の欲求は生き残りたい。信じてくれたクレアとミスト、ドレスコード領の皆んなを助けたい。

　それは傲慢で、俺は都合のいい人間であるかもしれない。けれど、どれだけ考えても、どうすればいいかすら解らない。

　そして、欲求を抑えきれない事は悪いことではない。

　俺はアリスの揺れる瞳をしっかりと見た。

「アリス、俺を助けてくれ」

　そう言って、頭を下げた。

　すると、しばらくして声をかけられる。

「どういう……こと？」

「実は……」

　説明しようとした、その時。

「姫さま！！朝早く抜け出したと思えば、何故こんな所に！？」

　張り裂けるような怒声が聞こえ、顔を上げる。

　声の方向、アリスの後ろから、必死の形相で駆けてくる、護衛のセルジャンの姿があった。