Legend Of Blue Bird

Chapter 1 壊れ始めた日常

03 「休息と侵食」

　小西家を後にした春音と唯は、近所の公園に自転車を止めると、近くのベンチに座り休憩した。

　公園を照らすライトの淡い光が、春音と唯を優しく照らす。

　春音は必死に自転車を漕いできたため、肩で息をしていた。

「ハァ……ハァ……此処まで来たら……大丈夫そうね……唯、大丈夫？」

「う、うん……」

「……飲み物買ってくるよ。待ってて」

　春音はそう言うと、近くの自動販売機に歩み寄る。

　財布から百円玉を取り出し、投入口に入れようとした時だった。

「ひゃぁっ！！？」

　突然、春音は悲鳴をあげ、百円玉を財布と共に地面に落とす。

「春音！？　どうしたの？！」

　悲鳴を聞いた唯が駆け寄る。

　口を魚のようにパクパクさせながら、春音は自動販売機の方を指さした。

　淡く光る自動販売機のディスプレーを背に、一匹の大きな蛾が羽を広げて佇んでいる。

　唯は蛾に、軽く息を吹きかけると、蛾は何処かへと飛び去った。

「相変わらず虫が苦手ね、春音」

「あ、ありがとう……唯。カブトムシや蝶とかは平気なんだけど……ああいうのはダメなんだ……」

　春音は百円玉と財布を拾い上げ、気を取り直して自動販売機にお金を入れる。

　缶コーラを二本買うと、一本を唯に渡した。

　二人はベンチに腰掛けると缶を開け、コーラを口にする。

　ゾンビから必死に逃げた時に汗を掻いた為か、コーラが何時もよりも美味しく感じる。

　唯が落ち着いた頃を見計らって、春音は口を開いた。

「唯……叔母さんに、何があったの？」

「…………わからない。春音に電話するまで一緒にニュース見ていて……いつも通りだったんだけど……」

「何か…変ったところなかった？」

「……そう言えば……買い物から帰る途中に、小さい子に腕を噛まれたって言ってた……」

　唯は途中から声が上擦り始め、目から涙がポロポロと流れていた。

　春音はそれ以上聞かず、コーラを飲み乾し、一呼吸置く。

「春音……これからどうする？」

「うーん……安全な場所に避難したいところだけど……」

　春音と唯が悩んでいた時だった。

　公園の側に、一台のパトカーが停まる。

　中からは二人の警察官が現れ、二人の方へに近付いてきた。

　一人は三十代前半の女性、もう一人は二十代後半ぐらいの男性である。

「そこの二人、何をしているんだ？」

　男性警察が、二人に声をかけた。

　すると、その隣にいた婦警が、割って入る。

「あれ？　春音ちゃん？」

「あっ、広子さん！！」

　春音は広子と呼ばれた女性警察官に面識があった。

　婦警の名前は白石（しらいし）　広子（ひろこ）。

　黒髪のポニーテールと橙色の瞳が特徴的で、春音の住む地域の交番に勤務している、三十四歳の巡査長である。

　広子は春音が小学生の時から知り合いであり、一人っ子の春音にとっては、頼れる姉のような存在だ。

「春音ちゃん、そっちの子は？」

「この子は唯。高校の同級生で、友達だよ！唯、この人は白石　広子さん。私の知り合いだよ」

「そうなんだ。えっと……小西　唯です。白石さん、宜しくお願いします」

「広子でいいわよ。宜しくね、唯ちゃん！」

　三人が和やかに会話している様子を見た男性警官は、春音と唯が怪しい人物ではないと判断し、警戒心を解いた。

「先輩、お知り合いですか？」

「えぇ。この子は茜屋　春音ちゃん。私が交番に卒配した時からの知り合いよ」

「なるほど。自分は巡査の門田（かどた）　輝義（てるよし）です！宜しくお願い致します！」

　輝義の綺麗なお辞儀に、春音と唯も、

「こ、こちらこそ！」

と畏まってお辞儀する。

　輝義は黒髪のスポーツ刈りで黒縁の眼鏡をかけており、生真面目な印象が強い。

「それで、二人ともどうして此処に？」

「実は……」

　春音と唯は先程までの出来事を話した。

「なるほど、そんなことが……」

「俄かに信じがたい話ですが……先ほどの中継を観た以上、否定できないですね」

広子と輝義もニュースを見ていたらしく、春音と唯の話を信じてくれた。

「そういえば、広子さんたちは、どうして此処に？」

「少し前に警察署から緊急出動命令が出てから、私たちは避難所の警備を任されたの。それで避難所に向かってたら、途中で二人の姿を見かけて、此処に来たってわけ」

「……先輩、二人も乗せていきましょう」

「ええ、そのつもりよ。女の子二人だけで行動させるのは危険だから」

　夜道を女性が一人や二人で行動するのは、危険である。

　強姦や暴行事件等のトラブルに巻き込まれる可能性があるからだ。災害や緊急事態の時なら尚更である。

「そんな訳で、春音ちゃん、唯ちゃん。今から私たちと一緒に避難所まで行くけど、いいかな？」

「うんっ！　ありがとう広子さん、門田さん！」

「いえいえ。それより急ぎましょう、先輩！」

「そうね。さっ、二人とも乗って！」

　広子に促され、春音と唯はパトカーの後部座席に乗る。

　自転車を積むことはできない為、やむを得なく置いていくことにした。

　間もなく発進すると、パトカーは避難所へと向かうべく公園を後にした。

　住宅街の大通りに出てから暫くして、パトカーは進まなくなった。

　道路が避難しようとする車で、埋め尽くされていたからである。

　クラクションが鳴り響き、怒鳴り声が飛び交い、焦りから多くの人が冷静さを失っていた。

「みんな、考えることは同じってわけね……」

「どうしますか……先輩？」

「とりあえず、一旦下りましょう。それから……」

　広子が言いかけた時、パトカーの少し前にいた車で異変が起こった。

　車に乗っていた老夫婦が渋滞に痺れを切らして下りると、側道から人らしきものが二人に襲い掛かる。

　人数は三人。

　口元と両手と服は血で真っ赤に染まっており、瞳は白く濁っている。一体は頭からは頭蓋骨が見え、残りの二体には損傷が見られない。

　三体とも、ゾンビである。

　老夫婦がゾンビに倒されると、他に車から出てた人たちの悲鳴が上がった。

　ゾンビたちは狂気染みた動きで老夫婦の腕を地面に押さえつけ、顔面や首筋に噛みつく。

「ニュースの中継と、一緒……」　

　春音はポツリと呟いていた。目の前で騒動が起きている以上、現実であると受け入れざる負えない。

　気付けば、他の人々も同じようにゾンビの襲撃に遭っていた。

　車に籠っていた人はゾンビによってガラスが壊され、地面に引きずり出される。

　大人に限らず、幼い子もゾンビの餌食になり、そのまま食い殺されて動かなくなった人もいれば、ゾンビと化して、人を襲う者もいた。

　四人が呆然と眺めていると、一体のゾンビが春音たちの乗っているパトカーに向かって来た。

　春音の脳裏に中継の時の映像がフラッシュバックする。