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第九話

　斬る

　目の前の男を、俺を殺した男をっ！

「ふふっ。あはははははっ！　ユアンが幸次？　なる程な。確かに、似てるもんなあ」

　海人は、俺の剣を弾きながら笑う。

　嘗めやがって。

　勇者だかなんだか知らないが、俺は負けない。

「ゆ、ユアン！　お、落ち着け。まずはそこからだ」

　フィンが何か言ってる気がする。

　しかし今はそれどころじゃない。

　目の前の男を倒す──いや、殺さなきゃいけないのだから。

「そうそうさっきの続きだがな。お前を殺した後、そりゃあ焦ったさ。徐々にバレていくんだから」

　俺が真剣に殺しにかかってんのに、こいつは笑ってやがる。

「そんな時に、俺は召喚された。つまり、逃げれたわけだ」

　くそっ。

　なんで当たんないんだ。

「もうホント、感謝の気持ちで埋め尽くされたぜ」

「……はあ、はあ」

　ちょこまかと。

　……今度こそ。

「海人ぉぉぉ！！！」

「幸次！」

　だが誰かが目の前に現れ、邪魔される。

　俺の邪魔を──

「──凛？」

　目の前には凛が両手を広げ、立ちふさがっていた。

　その目には、涙があった。

　あの、凛の目に、だ。

「……幸次」

　今度は優しく、凛が言った。

　……俺の名前。

　ああ、そう呼ばれるの、久しぶりだな。

「船で、言い掛けたこと」

　普段の凛からは考えられないような表情を、凛はしていた。

　無表情にしようとしているが、涙が出るのが抑えられていない。

「私が、ここにいたい、理由」

　震えた声。

　垂れ下がっている目尻。

「向こうには──幸次はいない！」

　俺は海人を殺さなきゃ

「でも幸次は──ここにいる！」

　俺は海人を

「だから私は──ここにいたい！」

　俺は……

　ははっ。

「馬鹿、だな」

　俺は確実に、

「冷静さを失っていた」

　そして俺は

「──女の子を、泣かせちまった」

　この世界を平和にしてみせる！

「あーあ、嫌だ嫌だ。俺の前でそーゆーの、見せつけるな……よっ！」

　キィィィン！！

　金属音が響く。

　海人は俺に切りかかって来たようだが、それは防がれる。

「空気を……読みなされ」

　魔力で作られた光る剣を持ったロン殿だ。

「お主、本当に勇者か？　最初から儂は不思議じゃった。なんせ、アリリが気絶する程の闇を持っていたんじゃから」

　アリリさん。

　海人と出会ったとき、彼女は気絶した。

　つまりあれは、闇に敏感な彼女が海人の心の黒さに気付き、気絶する程恐怖した、と言うことか。

「……あら」

　海人がそう呟き、一旦下がった。

　その手にある聖剣。

　それは完全に変化を見せていた。

　剣の先から消えていってるのだ。

　薄くなり、その存在がなくなろうとしている。

「もう、お主は勇者ではない、と言うことじゃ」

「そういう、ことね」

　なのに海人は、余裕の表情だ。

　まだ何かあるのか？

　流石にこの人数相手に聖剣無しじゃ──

「なら、魔王になる」

「なっ！！」

　そう宣言した直後、黒い霧がどこからともなく現れ、海人の身を包んだ。

　あの霧……なんで？

　それに、魔王、だって？

「ふふっ」

　黒い霧から笑い声が聞こえる。

　もう海人の姿は見えない。

　完全にそれに包まれている。

「成功、だな」

　また聞こえてくる。

　が、違和感がある。

　先程までと、声が……違う。

　そしてそれは……魔王ザクロスの、それだった。

「ふはははははっ！」

　その笑い声と共に霧は消える。

　そしてそこにいたのは

「魔王……ザクロス」

　海人の面影は、全くない。

　完全に、魔王ザクロスの容姿になっていた。

「馬鹿な奴だ。あのエセ勇者は。自分の意志が残るとでも思っていたのか？」

　これはもしかして。

　いや、もしかしなくても。

　……魔王ザクロスは倒せていなく、その上勇者である海人の力を奪った……？

「……マジかよ」

　いや、でも。

　ここには──

　賢者と呼ばれる、規格外の人がいる

　剣術だけなら誰にでも負けない人がいる

　魔法に特化した、異世界人がいる

　だから

「俺は……負けない！」

　その瞬間、空いていた左手に、聖剣が現れた。