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また乙女ゲーム？

やっと一日が終わった。

もう日は暮れている。

疲れた。

本当に、それしか言葉が出てこない。

王妃様とお母様、お姉様は、どうしてあんなに元気なのだろう。

……と考えて、私はそれが愚問だと気づいた。

ウエディングドレスのデザイン案と、使用する布やレース、そして刺繍糸まで決まった。

こんなことで丸一日もかかるなんて！

身体はぐったりしていて動きたくない。

先日の夜会も疲れたけど、これはまた別の疲れだった。

精神的な疲労である。

まだまだ元気だった王妃様とお母様、そしてお姉様は、今夜はパジャマパーティーをするとのこと。

本当は私も誘われたけど、さすがに疲れすぎていたので丁重にお断りさせてもらった。

王妃様のパーティーにはすごく心が惹かれたけど――それよりも。

王妃様とパジャマパーティーができるほど、お母様と仲が良かったなんて。

そこまで親しいご関係だったとは知らなかった。

王妃様とお母様のノリについていけるお姉様にも、素直にすごいと感心してしまう。

もしかしたら、王妃様なりに「王家はそこまで堅苦しくない」と、お母様とお姉様に伝えてくださっているのかもしれない。

……そう言えば、お母様は他国の王女様だった。

それを今日、確認したら、凄く驚かれた。

お姉様も私が知らなかったことに驚いていたし。

リモネンお姉様が知っているということは、レーモンお兄様も知っているはず。

でも、シトラールお兄様は？

お母様が王女様だったなんて知っていたのかな？

私とずっと一緒に育ってきたから知らないよね……と、一人呟いていたら。

「シトラールは知ってるわよ。当たり前じゃない」

と、お姉様に一蹴されてしまった。

えー？

知らなかったのは私だけなの？

ちなみにバウム領民も当然のように知っているとのこと。

何だか、私だけ疎外感。

話を戻すと、確かにベイリーフ王家が堅苦しいと感じたことはない。

きっと皆さん、私に気を遣ってくださっているのだろう。

王家の決まり事は多いけれど、窮屈だと思ったことはなかった。

むしろ、できることが多くて驚いたくらいだ。

そんなことを考えていると、自然と笑みがこぼれていた。

「今日は楽しそうでしたね」

アンジェリカが食後のお茶を淹れてくれながら言った。

どうやら、笑っていたところを見られていたらしい。

私は慌てて顔を押さえる。恥ずかしい。

今夜はローレル様の仕事が押して、夕食はご一緒できなかった。

その代わりに、小さなオレンジ色の薔薇のブーケが届けられた。

一度くらい、仕事で夕食を一緒に食べられないくらい気にしなくていいのに。

私はそのブーケを見つめる。

……本当にマメだよね、ローレル様。

私も何かお礼ができればいいのに。

とりあえず、お礼の手紙は出したけれど。

この薔薇も長持ちしないかな。

せっかくローレル様に、いただいたものだし。

バウム領では、長持ちする青薔薇を改良したけど、あれでも持って二か月くらいだった。

しかもあれは、ほぼ勘で作っただけで、原理は自分でもよく分かっていない。

土地との相性が良かっただけかもしれないし。

……プリザーブドフラワーみたいにできないかな？

オレンジのブーケはとても可愛い。

魔力量が少ない私でもできること――。

とにかく、薔薇の成長を遅らせる方向で魔法改良を試みてみた。

うまくいったかどうかは分からない。

でも、ダメ元である。

「メリッサ様？　無茶はなさらないでくださいね？」

アンジェリカが穏やかな口調で言う。

……目は笑っていない。

少し――いや、かなり魔力は使ったけど、倒れるほどではない。

「今日は精神的にもお疲れだったでしょう？」

呆れながらもアンジェリカは続ける。

そう、そして今日から――。

なんと、アンジェリカは、私の専属侍女になったのだ。

これからは今まで以上に一緒にいられる。

嬉しい。

顔が勝手に緩む。

アンジェリカは、私が持っていたブーケをそっと受け取った。

「どこに飾りますか？」

「この部屋が良いな」

私は今、自分の執務室にいる。

机の上――すぐ視界に入る場所に置いてほしい。

アンジェリカは、ブーケに合う花瓶に花を生け直し、執務机に置いた。

言わなくても場所が伝わっている。

本当によくできた侍女である。

それと――最近気づいたことがある。

王宮の勤務スタイル、かなりブラックでは？

これは改善しなければいけない。

ブラックはダメ、絶対。

福利厚生も考えたい。

私の権限でどこまでできるかは分からないけど、ローレル様と相談していこう。

アンジェリカたち使用人の意見も聞きながら、働き方改革を行っていきたい。

彼女のお陰で王太子妃として、初めて自分からやりたいことが出来た。

このように少しでも、ベイリーフ王国が良くなるように考えていきたい。

「アンジェリカも、辛い時や困ったことがあったら、いつでも言ってね。無理はしないで」

私はしっかり伝えた。

アンジェリカは、少しはにかむ。

「はい、ありがとうございます」

大切な親友がこんなに近くにいてくれる。

それだけで、本当に心強い。

その時、アンジェリカが真剣な表情で私へと書類を差し出してきた。

「……？」

私は首を傾げながら、それを受け取る。

そこにはローレル様のサイン。

「一応目を通してほしい」と書かれていた。

私はさらに首を傾げながら、一枚、めくる。

そこには――。

『フローラ・フラワーに関して』

そう記されていた。

一昨日、私を睨んでいた令嬢を思い出す。

ローレル様から、名前と男爵令嬢であることは聞いていた。

……もう身辺調査が終わったの？

まだ二日しか経っていないのに。

手回しが早すぎる。

王族の情報網、恐るべし。

フローラ・フラワー。

またしても乙女ゲームのヒロインのような名前である。

イニシャルはFF。

某有名ゲームを思い出してしまう。

それとも全部Fになるミステリ小説の方？

そんな、どうでもいいことを考えながら、書類に目を通していく。

……いや、でも。

乙女ゲームっぽい名前なのは完全なる事実。

もしかして、また乙女ゲームが始まろうとしているのでは？

ラズベリーさんの時は、あっさり終わってしまったし。

しかも、私が知らない間にである。

あれは完全に肩透かしだった。

そういえばラズベリーさん、早々に退学していたけど、今どうしているのだろう。

あまり酷いことになっていないといいな……。

それよりも、今の話である。

今、王宮には攻略対象っぽい人たちが勢揃いしている気がする。

ローレル様はもちろん。

ハーツ様、マレイン様、リンシード様、ラヴィンド様。

そして未婚の王弟殿下。

確か二十代後半だったはず。

……これ、乙女ゲームなら隠しキャラもいるよね。

絶対に。

もうすでに、王宮を舞台にした乙女ゲームが開始している気がする。

フローラさんは男爵令嬢。

資料によると、母親を亡くし、父である男爵に引き取られたらしい。

そして――虹色の髪。

そんなヒロイン、乙女ゲームには結構いた気がする。

……あの髪、本当にどうなってるの？

そこまで考えて、私ははっとした。

「もしかして……」

思わず呟く。

まさか、まさか、まさか。

「これって、私が悪役令嬢ポジションなの？」

呆然としながらも、そう言わずにはいられなかった。

読んでいただきありがとうございます。少しでも楽しんでいただけたら嬉しいです。