勇者ですが、攻撃を吸収する魔族が手に負えないので、いっそとことん吸収させることにしました

作者：エタメタノール

　魔王城にて――

　玉座に座る角を生やした魔族の首領――魔王が顔を怒りに歪めていた。

「おのれ、勇者め……。我が魔族を次々に倒しおって……！」

　魔王軍最高幹部『四天王』リーダーである竜のような魔族、“破壊”のディジョンが告げる。

「ご安心ください。打倒勇者に向けて、四天王の一人を向かわせました」

「ほう……誰を向かわせた？」

「“吸収”のストーラスです」

　ディジョンの言葉に、魔王もニヤリと笑む。

「ストーラスか……。敵に回すと奴ほど厄介な奴もおるまい。勇者どもがどう立ち向かうか、見ものだな」

＊＊＊

　その頃、勇者レイブたちは四天王の一人ストーラスの襲撃を受けていた。

　ストーラスは非常に巨体で太った魔族であった。

「ぐふふふ……オデは四天王の一人“吸収”のストーラス。お前らを、ブッ潰しにきたんだな」

　強敵出現に、レイブの顔は険しくなる。

「ついに出たか、四天王！　だが、僕たちも強くなっている！　いくぞ、みんな！」

　勇者レイブが斬りかかる。

　レイブは金髪で青い鎧をつけた勇ましい若者で、勇者の称号に見合う剣の腕の持ち主だ。

　だが、その鋭い一撃は――

「効かないんだなぁ～」

「な、なに……！？」

　――ストーラスには通用しなかった。

「だったら俺がやってやらぁ！」

　続いて飛び出したのはパーティー一番の怪力を誇る戦士リーガン。

　巨大斧で強烈な一撃を見舞うが、ストーラスは平然としている。

「ぐふふ、ごちそうさまなんだな」

「マジかよ……！」

「どうやら物理攻撃は効かないようね！　私に任せて！」

　魔法使いの少女ニスティが動く。

　三角帽をかぶり、青いローブをまとった彼女は、チャームポイントの赤毛をなびかせながら、炎魔法を叩き込む。

　だが、その炎もストーラスの腹に当たると、吸い込まれるように消えてしまった。

「なんで魔法も効かないのよぉ！」

　パーティーの四人目、女僧侶のマリエが教会に伝わる聖書を開く。

「物理も魔法もダメなら、浄化してみせましょう！」

　マリエはストーラスに浄化呪文を唱えるが、ストーラスはぐふふと笑っている。

「どれもこれも無駄なんだな。オデには通じないんだな」

　レイブは顔をしかめる。

「なんでだ……！？　なんの攻撃も効かない敵なんて、今までいなかったぞ！」

　ストーラスは得意げに笑む。

「分からないなら教えてやるんだな。オデはお前たちの攻撃を全部吸収してるんだなぁ」

「吸収……！　そういうことか……！」

　“吸収”のストーラス。その二つ名に恥じぬ能力を持っていた。

　レイブは不意に笑う。

「だけど、その吸収にも限界はあるはずだな？」

「ん？　どういう意味なんだな？」

「こういうことだッ！」

　レイブは再び斬りかかる。やはりダメージはないが――

「みんな、吸収が能力なら、こいつが吸い尽くせないほどダメージを与えればいい！」

　他の三人はうなずく。

「なるほどな、分かったぜ！」

「極上の魔法を叩き込んでやるわ！」

「自滅させてあげましょう！」

　レイブたちはさらに攻撃を激化させ、ストーラスを集中砲火した。

「ま、待つんだな……。こんなことされたら、オデもまずいんだなぁ～……」

「うおおおおおおおおおっ！！！」

　レイブたちの総攻撃の結果は――

「ぐふふふ……全然効いてないんだなぁ～」

　ストーラスは平然としていた。

　レイブは愕然とする。

「そんな……こいつの吸収能力には限界がないのか！？」

　リーガンも歯噛みする。

「しかも、こいつのパワー、さっきより上がってねえか！？」

　ニスティが恐る恐る解析魔法で調べる。

「ええ……ストーラスのパワーが、さっきまでの何倍にもなってる！」

　ストーラスはにんまり笑う。

「オデも驚いたんだなぁ。オデの吸収能力がここまでとは……。しかも、どうやらお前たちの力も使えるようになったんだなぁ～」

　ストーラスは炎魔法や浄化の術をデモンストレーションのように披露してみせた。

「魔族は聖なる術を扱えないはずなのに……！」

　マリエは目を丸くする。

「お前たち、バカなんだなぁ。オデを倒すつもりが、オデをパワーアップさせてしまったんだなぁ」

　ストーラスが魔族らしい残忍な笑みを浮かべてにじり寄る。

「どうするよ、レイブ！　逃げるか！？」リーガンが叫ぶ。

「いや……こいつからはとても逃げ切れない！」

　レイブの言う通りである。

　今、背を向ければ、力を上げたストーラスからすれば格好の餌食となってしまう。

　レイブは考える。

（どうする、どうする、どうする……。逃げるか、もっと攻撃してみるか……。ええい、こうなったら！）

　突然、レイブは語り出した。

「ストーラス、勇者の心得を聞きたくないか？」

「勇者の心得？　なんなんだな、それ？」

「僕が勇者として一族で受けた教えだ」

「……？　まぁ、いいんだな。聞かせてみるんだな」

　レイブはさっそく“勇者の心得”を説き始めた。

「まず、勇者たる者、常に弱い者のために剣を振るい……」

　ストーラスは聞き入っている。

　他のメンバーも、「なぜこんなことを」と思いつつも、この場をレイブに任せた。

「……以上だ」

　レイブが語り終わると、ストーラスはしきりにうんうんうなずいている。

「なかなかよかったんだなぁ。なるほど、勇者とは立派なものなんだなぁ」

　レイブはこれに手応えを感じ、リーガンに促す。

「次はお前が、“戦士の掟”について語ってくれ！」

「え、なんで俺が……」

「いいから！」

「わ、分かったよ……。戦士の掟！　戦士とは、己の誇りのために戦い、誇りのために死ぬ生き物である……」

　やはりストーラスはよく耳を傾けた。

「戦士とは素晴らしいんだなぁ～。ただ楽しみのためだけに殺す魔族とは違うんだなぁ～」

　すると、レイブの狙いがなにか分かったのか、ニスティが手を挙げる。

「じゃあ、魔法使いの歴史について語ってあげるわね」

「頼むんだなぁ～」

　こうなるとマリエも――

「あなたに神の教えを説きましょう」

「説いてくれなんだなぁ～」

　やがて、レイブたちの話を全て聞き終わったストーラスはこう言った。

「いやぁ、お前たちの話を聞いていたら、魔族がいかに利己的な生き物か分かったんだなぁ。同時に、人間の複雑さも分かってきたんだなぁ」

「それはよかった」とレイブ。

「そこで……オデにもっと“知識”を吸収させて欲しいんだな！　もう止まらないんだな！」

「もちろんいいとも！」

　レイブたちは王国一の大図書館にストーラスを連れていき、勇者の権限で図書館を貸し切りにした。

　そして――

「全部読んでいいぞ」

「ワーイなんだなぁ！」

　ストーラスは目を輝かせ、むさぼるように図書館の本を読み始め、その中身を吸収していく。

　これがどんな結果を招くのか――レイブにとっても賭けであった。

＊＊＊

　一週間後、ストーラスが図書館から出てきた。

「……どうだった？」

　レイブが尋ねる。

　ストーラスは見た目こそそのままだが、以前とは比べ物にならないほど、理知的な目つきをしていた。

「オデは全てを理解しましたよ。人と魔族の違い、両方の素晴らしさ、愚かさ、そしてどうすれば和解できるかを……」

「おお……！」

「まずは今の戦いをやめさせましょう。魔王様の元へ向かいます」

「一人で大丈夫なのか？」

「ええ、今のオデなら大丈夫」

　ストーラスはその巨体には見合わぬスピードで空を飛んだ。

　ニスティが呆れる。

「どうなってるの！？　飛行魔法だなんて……！　新しい魔法だから、図書館にはないはずよ！？」

「きっと、吸収した知識を元に、自分で編み出したんだろう」

　吸収するだけでなく応用することもできる。ストーラスの恐ろしさが分かる一幕であった。

　あっという間に魔王城に到着したストーラスは、玉座の間に優雅な所作で舞い戻る。

「おお、ストーラスよ、戻ったか！　勇者どもは倒せたのか？」

　ストーラスは首を横に振る。

「いいえ」

「む？　ならばなぜ戻ってきた？」

「オデは魔王様に人間と争う愚かさを説きに来たのです」

　さっそくストーラスは人と魔族は共存できると語り始めた。

　両種族の長所と短所、思想の違い、さらにはどうすれば和解や共存できるかを。

　全てを聞き終えた魔王は激怒する。

「ふ、ふざけるな！　貴様、勇者に洗脳でもされたのではないか！？」

「いえ……これはオデが自分で考えて出した結論です」

「だいたいなんだ！　喋り方はずいぶん落ち着いたのに、なんで一人称は“オデ”のままなんだ！」

「これはオデのアイデンティティですから」

「なにがアイデンティティだ！　小癪な単語を使いおって！」

　残念ながら魔王は聞く耳を持たなかった。それどころか――

「四天王、出ろ！」

　魔王は号令で残る四天王を呼び出す。

　四天王リーダー“破壊”のディジョン。

　老人のような姿の“英知”のクレイズ。

　鋼鉄製の魔族“鉄壁”のゾゴール。

「“吸収”のストーラスは、どうやらワシに反旗を翻すようだ。貴様ら、責任を持ってこいつを処分せい！」

　ディジョンはうなずく。

「かしこまりました。ストーラスよ、お前は四天王の恥さらしだ……死んでもらうぞ！」

　ストーラスの表情は変わらない。

「オデは死ぬわけには参りません。相手をしましょう」

　戦いが始まった。が、それは戦いと呼べる代物ではなかった。

　ディジョン、クレイズ、ゾゴールの攻撃は全て吸収され、ストーラスをパワーアップさせるだけであった。

　しかも、ストーラスの明らかに手加減した攻撃で三人は優しく倒されてしまう。

「命は奪いません……。彼らは魔族に不可欠な存在ですから」

　魔王は目を丸くする。

（四天王を三人まとめてこうも容易く……！？　ワシでもこんなことができるかどうか……！）

　だが、魔王にもプライドはある。

（いや、ワシは魔族の王！　たかが四天王如きに負けるはずがない！）

　魔王も攻撃を仕掛けるが、ストーラスの前にはあまりにも無力だった。傷一つ付けられず、攻撃は全て吸収されてしまう。

「どこまで強くなってるんだ、貴様は……」

「なにしろ勇者パーティーと四天王の力を吸収しましたのでね……。オデは強くなりすぎてしまったようです」

　魔王はうなだれ、跪く。

「ワシの負けだ……これからは貴様が魔王をやるがいい」

　ストーラスは首を左右に振った。

「いえ、オデが魔族陣営にいると力のバランスが崩れます。オデは天に昇り“調停者”となり、この世に真の平和をもたらしたいと思います」

　完全に悟りを開いているストーラスに、魔王はつぶやいた。

「もう好きにして……」

＊＊＊

　かくして、この世に完全な平和が訪れた。

　ストーラスは天界に昇り、神に「この世の調停者になりたい」と申し出た。

　神はストーラスを一目見るなり、「お前の方が神に相応しい。我の力も全て託そう」と、ストーラスに神としてのなにもかもを吸収させ、姿を消した。

　新たな神となったストーラスは、人と魔族がどうすれば共存できるかを全ての生物に説き、平和をもたらした。

　――ある日、魔王はレイブの子孫である青年と、喫茶店で向かい合って座っていた。

　魔王がコーヒーを飲みながらしみじみと告げる。

「まさか、勇者の命を継ぐ者とお茶を飲む日が来るとはなぁ……」

「きっとご先祖様も喜んでますよ」

　青年も笑顔で紅茶を飲む。

「奴とは一度ぐらい手合わせしたかったがな」

「だったら僕とやります？　僕の剣技も勇者級なんて言われてますよ」

「それも面白いかもしれんな」

　その時、周囲の客がこんな大騒ぎをしていた。

「おい、他国で噴火しそうになってた火山が、鎮まったらしいぞ！」

「マジかよ！　あれ噴火してたら、大変なことになってたよな……」

「助かったな……。きっと神様が世界を救ってくださったのだろう」

　これを聞いた魔王は、かつての部下を思い出し、心の中でつぶやいた。

（きっとストーラスの奴が吸収してくれたのであろうな）

おわり

お読み下さいましてありがとうございました。