第9話 フルーツ牛乳
「ひまりちゃん、僕がクラス委員になったから立候補しただろ」
貰ったプリントやらなんやらをカバンに詰めながら、僕は隣に座るひまりちゃんにちょっとだけ苦言を呈した。
「えへへ、そうだよー」
しかしひまりちゃんはにへらーと、締まりのない笑いを返してくる。
「そういう不純な動機はよくないんだぞ？」
「だってアキトくんと一緒にやりたかったんだもーん。それに私、雑用とか結構得意だし。クラス委員とか向いてると思うんだよね」
「まぁ、ひまりちゃんは何でも器用にこなすもんな。向いているとは思うよ」
「でしょでしょ？」
実際うちの食堂のお手伝い１つとっても、ひまりちゃんはハンパなく手際がいい。
どれだけ手際がいいかというと、やることなすこと完璧すぎて、父さんから料理の一部を任せてもらえるほどだ。
まだ高校生になったばかりなのに、ひまりちゃんは何をやらせてもすごかった。
「じゃあ先生のお話を聞きに行こっ♪」
「だな」
ひまりちゃんと連れだって鈴木先生の元へ向かうと、そのまま職員室に連れていかれる。
すぐ終わるって言ったのにガチな感じじゃん、とか内心ちょっと思ったんだけど、お話は10分もかからずに早々と終了した。
教室にはまだ他の生徒も残っていたし、ただ静かに話したかっただけのようだ。
しかも、
「２人とも立候補するなんて偉いわね。ほら、最近の子ってどちらかというと個人主義が強いから、クラス委員みたいな面倒な役割を決めるのは結構苦労するのよね。だから期待してるわよ。頑張ってね」
とエールを送られた上に、ジュース代まで奢ってくれた。
もちろん、ありがたく頂戴した。
◇
帰り道。
「鈴木先生、すごくいい先生っぽかったね。よかったー。美人だし、ジュースも驕ってもらえたし」
貰ったジュース代で早速、校内自販機で買った紙パックのフルーツ牛乳をストローでチューチューしながら、ひまりちゃんがにへらーと幸せそうに笑う。
うちの食堂の冷蔵庫にも置いてあるこのフルーツ牛乳が、ひまりちゃんは昔から大好物で、今でもこうやって事あるごとに愛飲している。
「教材とかも基本的には先生が自分で運ぶみたいだしな。あんまり仕事もなさそうで結構ラッキーかも」
僕もパックの１００％オレンジジュースをストローでチューチューする。
うん、薄っすらと感じる酸味が美味しい。
「あ、それって実はめちゃくちゃ大変だったりするフラグ的な？」
「おいおいひまりちゃん。言霊って言うだろ？ 本当になったらしんどいだけだから、そういうことを言うのはやめような」
「はーい♪ ねぇねぇアキトくん、ジュース交換しようよ？ 私もオレンジジュース飲みたいなー」
言ったそばからひまりちゃんは僕の持っていたオレンジジュースをヒョイっと手に取ると、ストローに口を付けてチューチューし始めた。
「ひまりちゃん。はしたないから、せめて返事を聞いてからにしような」
「だってアキトくんは絶対ノーって言わないしー。だから答えを待たなくても問題ないしー……ん～～！ 甘ったるいフルーツ牛乳もいいけど、オレンジジュースも爽やかな酸味があって美味しいよねー♪」
「まったくもう、ひまりちゃんは」
信頼の裏返しとも言えるひまりちゃんの態度に、思わず苦笑してしまう僕の手元に、ひまりちゃんはお返しとばかりに自分のフルーツ牛乳を手渡してくる。
「はい、アキトくんもどうぞ。美味しいよー」
「サンキュー……うん、美味しい。昔からまったく変わらない味だ」
「そうそう、それがいいとこなんだよね～。これを飲むたびに昔を思い出せちゃうから」
「――そっか」
ひまりちゃんはきっと、昔の調子乗ってた頃の僕を思い出すのだろう。
あの頃の僕は、ひまりちゃんの心の中で神格化されているっぽいから。
そしてこれはいわゆる間接キスなのだが、それについては今さら騒ぐようなものでもない。
ひまりちゃんは甘えたがりなので、事あるごとに「それ、一口欲しいな～」とおねだりしてくるのだ。
僕たちは兄妹で。
だから間接キスなんてそれこそ星の数ほどしてきた仲だった。
そんな感じで、のどを潤しつつひまりちゃんと話しながら、高校からの帰り道をのんびりと歩いていると、僕たちは駅前に一人のクラスメイトがいるのを発見した。
もちろんここは高校最寄りの駅なので、クラスメイトがいても不思議でもなんでもないんだけど、僕が言いたいのはそうではなくて――
