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01 誰かいるの？

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　――泣いてるのかい？――

　帰宅した私は、制服姿のままベッドに飛び込み、枕に顔を埋めていた。

　ここだけが、自分にとっての安息の場所。

　誰にも侵されることのない、私の聖域。

　この部屋から一歩外に出れば、私は他人によって干渉される。

　勝手に色を塗られる。

　両親であったり、弟であったり。

　近所のおばさんだったり、電車の乗客だったり。

　学校に行けばクラスメイト、教師もいる。

　この世界には、７０億もの人間がいるという。

　そう思えば、特段取柄も才能もない、ごくごく平凡な一高校生の私が出会う人なんて、本当に限られていると思う。

　でも私にとっては、その僅かな人たちとの関わりが辛いのだ。

　私は人との関わりを、干渉だと思っている。

　他人と触れ合うことで、自身のアイデンティティが侵されるからだ。

　自我を抑え、他者に合わす。そうしないと、私のような『弱者』は生きていけない。

　強者は弱者に対して、全てにおいて干渉してくる。

「真白ってばさ、折角かわいいのに暗いんだよね。もうちょっと笑顔を増やすだけで、全然もてると思うんだけどな」

「それに髪形ね。前髪を少し切るだけでも、かなり雰囲気変わるよ」

「あと話す時、真白ってば絶対目を見ないよね。いつもうつむいて、小さい声でつぶやくみたいに」

「カラオケ行かない？本ばっかり読んでないでさ、たまにはこう、みんなで馬鹿みたいに騒いでさ、楽しもうよ」

「真白。お前は真面目だし、勉強だって出来る。だが父さんは、お前の将来が少し心配なんだ。お前が友達の話をしているところを、父さんは見たことがない。本を読んで知識を蓄えるのもいい。だが、少しはその……友達でも作って、もっと人生を豊かにしてほしいんだ」

「あら真白ちゃん、いつも早いのね。今から家でお勉強？偉いわね、本当。うちの馬鹿息子も、真白ちゃんを見習ってくれればいいんだけどね。いっつも友達と遊んでるみたいで、帰って来るのも遅くって」

　ああもう、みんなうるさい！

　私のことは放っておいて。私は今のままでいいの。

　みんなが私を否定する。私の生き方を否定する。

　土足で私の領域に入ってくる。干渉してくる。

　私はそんなに不幸？そんなに哀れ？

　人と接しないことが、そんなに悪いことなの？

　そんな思いが、たまに爆発しそうになる。

　今日がそうだった。

　特に何かあった訳じゃない。とにかく疲れた。そんな感じだった。

　私は別に、人に評価を求めていない。悪く思われたって構わない。

　でも流石に、こう毎日否定されると疲れる。

　そう思っていると、なぜか涙が溢れて来た。

　私はこの世界の異物なんだろうか。

　そう思うと、どんどん涙が溢れて来た。

　そんな時、声が聞こえた。

　え？

　何、今の声。

　どうして私が泣いてること、知ってるの？

　ここは私の部屋で、私以外誰もいない。

　高校に入った頃から、この部屋には両親ですら入って来なくなった。

　そう。私が私らしくいれる場所。誰も私を否定しない、私の聖域。

　なのに今、確かに声が聞こえた。

「……誰かいるの？」

　顔を上げ、恐る恐る辺りを見渡す。

　誰もいない。

　なんだ、幻聴か……私、ちょっとやばいかも。

　そう思った時、再び声が聞こえた。

　ーー泣いているのかい、真白――

　やっぱり幻聴じゃない！

　しかも声の主は、私のことを名前で呼んだ。

　あ、でも……ちょっと待って。

　違う。聞こえてるんじゃない。

　頭の中に直接伝わって来てるんだ、今の声。

　そう思うと、ますます怖くなってきた。

「誰？ねえ、私こういうの、好きじゃないんだ……姿見せてよ」

　――すまない。怖がらせるつもりはなかった。ただ真白が、本当に辛そうにしてたからーー

　穏やかで優しいその声は、これまで聞いたことがないものだった。

　父さんでも弟の浩次でもない。大体二人は、こんな品のある声じゃない。

　――話しかけるつもりはなかった。今のように怖がらせてしまうだけだからね。でも……なぜだろう、話しかけてしまったーー

　声は聞こえるのに姿が見えない。でも最初に感じた恐怖心は、なぜかなくなっていた。

　それよりも、私を気遣ってくれる声の正体が気になった。

　あれ……変だな。

　私は人に干渉されることを望んでいない。そのはずなのに。

　今、私に声をかけてきた人のことが気になっている。

　どうしてだろう。

　ーー私はずっと、ここにいたよ。そしてずっと、君を見ていたーー

「ここって……でも、どこにもいないじゃない。それにずっとって、どういうこと？」

　ーー哀しみに打ち震える君の姿に、思わず声をかけてしまった。だが、君がそれを拒むのであれば、それも仕方ないと思っている。元の関係に戻るつもりだーー

「元の関係って……ますます分かんなくなったよ。謎だけ残して消えるなんて、その方がよっぽど残酷だよ。それに……誰にも見せたくない私の涙、勝手に見ておいて」

　ーーそれに関しては、本当にすまない。弁解になるか分からないが……安心してほしい。君が泣いている姿を見た訳じゃない。感じているだけなんだ。説明が難しいのだが、私は君たちのように、視覚を通じて認識しているのではない。そもそも私には目がないからね――

「分かりづらい……本当、分かりづらい説明。ますます混乱しちゃったし、弁解にもなってない。どっちにしてもあなたはこの部屋で、私のことをずっと見てた。そのことは変わらない。

　でも……どうしてかな。あなたにずっと見られてたって言われても……嫌な気がしない」

　ーーありがとう、真白――

「それで、なんだけど……あなたに会わせてほしい。この部屋にいるってことなんだったら、その……隠れてるの？もう怖がったりしないから、私の前に出てきてほしい」

　ーーもう君は、私を見ているよーー

「……え？」

　ーー君の視界の中に私はいる。そのまま歩いてきて欲しいーー

　私は彼(勝手にそう思った)に言われるまま、ベッドから起き上がった。

　目の前には机がある。私は恐る恐る、前に進んだ。

　ーー見えたかい？――

「見えたって……机があるだけなんだけど」

　ーーその上にいるだろう、私という存在がーー

　彼に言われて、私は机の上をみつめた。

　机には電気スタンドと教科書が何冊か。あとは……

　……え？

　まさか？

「……」

　私は無言で、机の上に置いてあった小石を手にとった。

「まさか……ね」

　ーー正解だ。はじめまして、真白――

　彼の満足そうな声がした。