第５話 少しはマシかな。
「じゃ、璃音。僕のこと信じてくれる？」
いつもの優しい口調ではなく、何か闇があるような…少し暗めに先生は言った。
本当の嶋零斗を見せてくれたようで、嬉しかった。
だが、急な呼び捨て＋タメ口が恥ずかしくなり、上手く声を出せなくなった。
「う、うぅん…「くん」は付けたいかな…恥ずかしいや…」
「す、すみません…変な冗談に付き合わせて…」
照れ笑いながら言った。
僕はもうそれで、この事はなかったことにしようとしたのだが…
「い…いや、続けない？二人きりの時にさ…？」
「え…っ？」
なぜ…？だって、先生には何ら得はないじゃないか。むしろ、慣れないことをするなんて、損だろう。
先生の意図がくみ取れないでいると、先生が「簡単な事だよ」と言って、僕に手を出した。
「璃音と仲良くなりたいんだ」
「僕…と？」
はにかみながら頷く先生を見て、本心なのだと思った。
今日はもう、放課後に残っていた理由を忘れて、先生と話し続けた。
「おい。なんで昨日来なかったんだ？」
次の日の朝、教室に入った途端に運動部達に詰め寄られた。朝から暑苦しい…
「ご、ごめん…お腹痛くなって…トイレに……」
味方なんていないのに、助けを求めるように周りを見回してしまう。
「ふざっけんなよ！俺らは部活で疲れてんだよ、自分の勝手な都合で俺らの楽しみ奪うなよ！」
怒鳴ると同時に、恐らく野球部の彼が壁ドンの如く、僕の後ろの壁を拳で殴りつける。
そっちの勝手な都合で僕をいじめるな、っていうのが本心であり正論だが、きっと言っても無駄なので黙っておく。
顔を目がけて飛んできた拳に目を瞑り、衝撃に備えたが、少し経っても痛みは訪れなかった。
「皆、今日締め切りの課題、ちゃんと持ってきてくださいね」
唐突に響いたその声に目を向けると、嶋先生が立っていた。
取り囲んでいた彼らは、無関係を装って談笑を始める。殴りかかってきた野球部員は小さく舌打ちをして離れていった。
少し安心していると、先生と目が合った。心配するような視線に戸惑いつつも、僕は笑顔を作って見せた。
先生はそんな僕を見て満足したのか、教室を出てしまう。
その次の瞬間、耳にこんな話が飛び込んできた。
「アイツ、嶋先生に何かバラしたりしてんじゃね？」
今まで感じたことのない、新たな不安を覚えた。
すみません！結構間があいてしまいました…！
このところ、ちょっといろいろ忙しかったので……でも！書けるときに書いていくので、どうか見守っていてほしいです！
