2-1 闇の中で
配信を切った瞬間、ルナの身体から猫耳や尻尾がふわりと消え、目の前のウィンドウもすべて溶けるように消失した。
「……え？」
美咲は自分の腕を見下ろす。
少し短めのジャージの袖、普段着の地味なスニーカー。
先ほどまで感じていた不思議な力は、完全にしぼんでしまった。
「さっきまでの私、どこへいったの……？」
さきほどまで猫神ルナとして、配信中は同接補正で強くなれたのに、今はただの中の人――川島美咲。それを思い知ると、胸の奥に寂しさが湧き上がる。
ふと、空から冷たいものが落ちてきた。
ポツ、ポツ、ポツ……
水滴が頬を打ち、まもなく細かな雨が森全体を洗うように降り始める。
「……雨まで降ってくるなんて」
異世界で一人ぼっち。
ルナでいればみんながいたけれど、配信を切れば美咲に戻る。
当然、同接補正もないし、強さもない。
「とりあえず雨をしのげる場所を……」
視界を巡らせ、一本の大きな木が目に入る。
その根元には人一人がなんとか入れそうな木のうろがあった。
「ここなら、濡れずに済むかも」
美咲は身を縮めるようにして木のうろに滑り込み、ひんやりとした木肌に背を預ける。
雨音がぽたぽたと外の世界を叩き、湿った土の匂いが鼻をくすぐる。
「私……どうしてVTuberになったんだっけ？」
心細さが募る中、美咲は過去を思い出す。
12歳の時に両親を亡くし、親戚の家を転々とする日々。
遠慮と疎外感に包まれた孤独な青春は、人と距離を置くクセをつけた。
22歳になっても目標もなく、ただ生きていた美咲は、ある日、偶然目にしたVTuber「ネコノミコト」の配信に心を揺さぶられた。
いつも笑顔で明るく前を向くその姿に、思わず涙が出た。
「あの時、ネコノミコトさんがいなかったら、私はこんなふうに頑張ろうなんて思わなかったかも」
テレアポのバイトで毎日くたびれ、事務所オーディションに応募しても落選続き。
それでもあきらめず、ようやく受かった企業でVTuberデビューを果たした。
しかし、その企業はVTuber事業が採算を取れないと判断。
美咲が猫神ルナとして活動してわずか半年で、撤退することを決めた。
「猫神ルナという存在を消したくなくて、IPを100万円で買い取ったんだった……」
当時1.5万人いた登録者は今もそのままだが、同接は100前後まで落ち込んでいた。
それでも、あの姿で、あの声で、配信を続けることに意味があると信じていた。
「異世界に来ても、VTuberとして頑張れるかもしれないと思ったけど……」
今、美咲としてこの世界にいると、無力さが身に染みる。
日暮れとともに冷え込み、雨の湿気がジャージの布地に染み込んでくる。
「美咲じゃダメでも、ルナなら...」
明日の朝にはまた配信してみよう。
ルナとして、みんなに助けを求めれば、きっと何とかなる。
「うん……がんばろう。明日になったら、もう一度チャレンジですにゃ……」
無理矢理にでも自分を奮い立たせる。
雨音が静かに響き、木のうろの中は暗く、心細いけれど、どこか穏やかな休息の場でもあった。
美咲はまぶたを閉じる。
転生じゃなくて転移。
途方もない不安があるけれど、配信という武器がある限り、立ち止まるわけにはいかない。
「明日……また……みんなと……」
呟きが途切れると、美咲の意識は雨音に溶け込むように眠りへと沈んでいく。
少しでも面白い、続きを読みたいと感じてくださった方はブックマーク、評価で応援のほどよろしくおねがいします！
皆様のリアクションがモチーベーションの元になっています！
