6-8 四天王ミヴァレオン
エルフの里は、世界樹の根元で繰り広げられた戦いの傷跡がまだ残る中、新たな脅威に直面していた。
重々しい足音が響く。
鎧を纏い、獅子の顔を持つ獣人が、ゆっくりと悠然とした動きで前へ進んでくる。
「なんだこれは……」
そのライオン獣人、魔王四天王の一人、ミヴァレオンは鼻をひくつかせ、地面に散らばるアリモンスターの残骸を眺めた。
クイーンアントとその眷属は、想定外の形で全滅している。
世界樹のエナジーを啜り取る作戦が、誰かによって阻止されたらしい。
「アリどもを全滅させるとは……愚かな妨害者め。」
ミヴァレオンはクイーンアントの遺骸に近づき、その巨大な死骸を冷めた目で見下ろす。
手を差し入れて掻き回すと、硬い外殻の隙間からキラリと光る魔石を引き抜く。
「ふん、まあ回収はできたようだな。
魔王様、確かにエナジーはお届けしましたぞ。」
獅子の顔に不気味な笑みが浮かぶ。
魔石を亜空間に転送する仕草を見せると、淡い光が石を包み、空間に溶け込むように消える。
これで魔王の元へ世界樹由来のエナジーを送れたことになる。
「しかし、アリどもを全滅させたのは誰だ？」
ミヴァレオンは周囲を見回し、樹間の家々や光苔で照らされた小道を見下ろす。
エルフたちの視線が遠巻きに集まっているが、彼らは恐怖に顔を歪め、すでに戦意などないだろう。
「エルフどもめ……出て来い！貴様らが余の計画を妨げたのか？
仕方ない、燻り出すとしよう。」
片手を挙げ、ミヴァレオンは火炎魔法のような力を解放する。
閃光が走り、エルフたちが隠れている家屋に無差別に熱波が襲い掛かる。
木々が軋み、悲鳴があがる中、エルフたちは絶望に凍りついたように震える。
「エルフの里を焼き討ちし、犯人を燻り出してくれようぞ！」
その狂気じみた響きを含む声が里中に反響し、緑豊かなはずの空間が、急速に戦場の空気へと変貌していく。
そんな中、一軒の建物から、まだ疲れの残る体で美咲が外へ出てきた。
中の人の姿のまま、骨の軋むような痛みを堪えながら、彼女は声を失ったエルフたちの間を縫うように進み、ミヴァレオンの視界に入る。
「ほう、人間か。エルフの里に人間とは珍しいな。」
ライオン獣人は眉をひそめ、舌なめずりするような仕草を見せる。
そして疑わしげに目を細めた。
「まさか、魔族か？いや、人間のようだが……」
美咲は返事ができない。まだ状況が把握しきれず、体は鉛のように重い。
果たして、この狂気と暴力に満ちた存在に、彼女はどう立ち向かえるのだろうか。
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