傘を忘れた日
六月の雨は、いつも突然だ。
六時間目の終わりを告げるチャイムが鳴った頃には、窓の外はまだ明るかった。それなのに、ホームルームが終わって教室を出た頃、空は灰色に変わっていた。薄暗い廊下に漂う雨の香りが身体中にまとまりつき、なんだか重たさを感じる。
「うわー、降ってるじゃん」
廊下の窓から外を見た生徒たちが次々に声を上げる。雨粒は大きく、大きな音を鳴らしながら校庭を白く煙らせていた。
下駄箱で靴を履き替えた相沢悠真は、鞄の中から折り畳み傘を取り出した。天気予報を確認するのが習慣のため、雨に困ったことはほとんどない。
「さっすが！委員長」
背後から聞き慣れた声がした。振り返るとサッカー部のエース、藤崎蓮が立っていた。制服のシャツをズボンから出し、ボタンを一つ開け、学校が終わった解放感を体現したかのように着崩している。
「傘、忘れたの？」
悠真が聞く。
「うん、忘れた！朝は晴れてたしね」
蓮はあっさり答えた。
「天気予報見てないの？」
「見てない」
即答だった。呆れてため息をつく。
蓮は昔からそうだ。勉強も苦手。なんでも適当。真剣な顔をするのはサッカーをしている時ぐらいだ。それなのに不思議と誰からにも好かれている。悠真には理解できない。というか、理解したくない。この妙な気持ちは何と表現したらいいのだろう。
「駅まで歩くの？」
「おう！これじゃ濡れて帰るしかないよな」
そう言って笑う。その笑顔が少し悔しい。人気者への憧れ？それとも嫉妬だろうか。
「風邪引くぞ」
「大丈夫だって！」
大丈夫なわけがない。
雨はますます強くなっている。
悠真は少し迷ったあと、小さく息を吐いた。
「駅まで一緒に行く？」
蓮が目を丸くした。
「いいの？」
「駅までなら。この傘そんな大きくないけど…。」
「入る！」
返事だけは異常に速かった。
二人は昇降口を出た。傘は一人用だ。当然、距離は近く、肩が触れそうになる。悠真はできるだけ端を持ち、距離を開けた。しかしそのせいで自分の右肩が濡れていく。
「相沢、濡れてる」
「別にいいよ」
「よくないだろ」
蓮が強引に近づき、左肩が触れた。たったそれだけなのに、心臓が妙に騒ぐ。
雨音が強いせいだ。
そう自分に言い聞かせるが上手くいかない。雨の匂いに隠れる蓮の香りが、心臓の鼓動をより早くした。
「そういえばさ、」
蓮が口を開く。
「修学旅行の班、ついに決まったな」
「うん」
「俺、お前と違う班だった」
「知ってる」
「残念だな」
悠真は思わず足を止めそうになった。
残念。
その言葉を蓮は何気なく言ったのだろう。けれど、胸の
奥が妙に熱くなる。
「なんで」
「え？」
「なんで残念なの」
蓮は少し考えたあと、「一緒だと楽だから」と笑った。
「お前、真面目だしな」
「それ褒めてるのか」
「褒めてる」
「つまんない奴って聞こえる」
「なんでだよ！良い奴ってことだよ」
雨の中を歩きながら、二人は笑った。気付けば駅が見えていた。十五分ほどの道のりだったはずなのに、ずっとずっと短く感じた。
駅の屋根の下に入った。ここで傘の役目は終わり。終わってしまった。
「ありがとな」
蓮が言う。
「別に」
「助かった！」
そう言って改札へ向かおうとする。その背中を見た瞬間だった。胸の中に奇妙な焦りが生まれた。
このまま帰ってしまうのか…。
また明日も会えるのに。いつも通りなのに。それなのに、もっと話したいと思っている自分がいた。もっと一緒に居たいと思っている自分がいた。
悠真は初めて気付く。蓮といる時間が好きなのだと。好きだから、この時間が終わるのが惜しいのだと。
「蓮！」
呼び止めると、蓮が振り返った。
「ん？」
すぐに言葉が出なかった。好きだ、なんて馬鹿げたことを言ってしまいそうになる。だけど、そんなこと言えるわけがない。まだ自分でも整理ができていないのに。だから悠真は別の言葉を選んだ。
「明日も天気悪いらしいぞ」
蓮は一瞬きょとんとして、それから吹き出した。
「また傘忘れるかも」
「いや、忘れるなよ…」
「そん時はまた入れてくれよなー！」
そう言って得意気に笑った。
その笑顔が眩しくて苦しい。
行かないで。
そう願ってしまいそうになるけど、悠真も笑った。最後の言葉が嬉しかったから。雨はまだ降り続いている。けれど気分は悪くなかった。明日も雨ならいいな。そんなことを思ったのは、生まれて初めてだった。
