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第32話『飛び込むか、防衛するべきか』

「さあ、どうするか」

　俺たちも、先の見えない未来について話し合わなくちゃいけない。

「俺は、みんなの選択を尊重する。少し前なら1人でも役目を果たすべく立ち向かっていただろうが、今は違う」

「わたくしは主様と一心同体ですから、例え土の中水の中だけでなく空でもお供します！」

「ええそうね。というより、そもそも契約者の意図を理解し指示に従うのが役目だもの」

「まあ、2人はそうなるよな」

　だとすれば、酷な話だがフローラの決断次第になる。

　数年前のことだけでなく、数日前のこともあって心の奥底に根付いた恐怖は払拭されていないだろう。

　どんな脅威が迫ってきているのかわからないが、似ている状況が訪れたら、体が強張って最悪な状況を辿ってしまうかもしれない。

　今の俺だけでなく、メノウとセリナが居ても完全に守り切れる保証はないんだ。

「……わたしは、わたしの心に従う。迎撃部隊に志願するわ」

「ああ――わかった」

「今のわたしなら、護られるだけじゃない。戦える」

「行こう」

　他の志願者が誰1人として門を潜らない中、俺たちは人の合間を縫って本館へ入った。

　中は、想像通りにギルド関係者以外の人は居ない。

　そして、俺たちの後を追ってくる人の姿もなし。

「あなた方は……つい最近、冒険者になった方々ですよね」

「ええ、まあ」

「フローラさんが最前線に出てくれるのは戦力としてありがたいのですが、お連れの方々は街中の防衛線に回っていただいた方が……」

「こういう場合、どうするか決めてないの？」

　質問に対して応えず、フローラは俺の方へ顔を向ける。

「考えてなかった。フローラの護衛的な感じで話は進みません？」

「さすがにそれは……」

「じゃあ――申し訳ないんですけど、扉を閉めてもらってもいいですか？」

「え？　そうすると、志願者を募れなくなってしまうので――」

「時間がないのですよね、お願いします」

　対応してくれている受付嬢は、他の人に目線を送り願いを聞き入れてくれた。

「これから先のことは他言無用でお願いします。必ず守ってください」

「はい……？」

　俺は白い剣を鞘から引き抜き、示す。

「俺は、聖騎士アレン。今は聖騎士としての活動を制限されていますが、王都に確認をとってもらえたら全てを証明できます」

「う、うそ……」

「現に、モンスターの素材をいろいろと換金しています。さすがにフローラが1人で頑張るには無理がある量を」

「た、たしかに……もしかして、あの罪人を捕らえたのも」

「はい、俺――と、ここに居る聖剣と魔剣の力を借りて、ですが」

　黒い剣を引き抜き、示す。

「ま、魔剣！？」

「驚く気持ちはわかります。ですが、既に王都追放と聖騎士としての栄誉を剥奪されて罪を受けておりますので、警戒しないでほしいと言いたいところですが、まあそんなところです」

「な、なるほど……話の流れを汲み取ると、たしかに聖騎士を名乗って活動しておりませんし、目立つような立ち回りはしていません。もしも本当に、そちらが魔剣だったとしても誰かに危害を加えていないことはフローラさんを見たらわかります」

「じゃあ、概要を教えてください。後は、俺が最前線で戦います」

「……わかりました。本当の聖騎士ならば、これ以上の戦力はありません」

　すんなり話が進んでくれてよかった。

　だが、聖騎士としての活動をすることに罪悪感はある。

　もっといい手はあったのかもしれないが、今は仕方がない。

「まず初めに。脅威はまだ確認できておりません」

「え？」

「あの罪人が全てを諦めたのか、これから起きることを喋り始めたのです」

「ほう」

「『大型モンスターの群れが、もうじき俺の命を奪うために襲ってくる』と。既に魔法は発動されており、代償は命だ、という話しもしておりました」

「あー……」

　この流れ、物凄く心当たりがある。

「彼を捕まえるとき、その魔法は発動されました。ですが、かなりの量の小型と中型モンスターを討伐したので、すぐに切り上げて街に戻ったんです」

「じゃあ……」

「あれで全部じゃなく、後から押し寄せてくる感じだったみたいですね」

「なるほど……」

「どれだけの規模感かはわかりませんが、大型10体ぐらいなら同時に相手できるらしいので大丈夫だと思います」

「大型10体！？！？！？」

　おっと、最後の方は言わなくてもよかったか。

　目の前に居る受付嬢だけでなく、話が聞こえていたであろう他の人たちも口を覆い隠して驚愕を露にしている。

「せ、聖騎士様は人間離れしている噂は常々耳にしますが……まさかそこまでとは」

「実際に試したことはないので、正確じゃないかもしれないです」

「あれ、じゃあそちらのお2人は」

「ええそうです。聖剣と魔剣が人間の姿で動いています」

「初めまして、聖剣エクスカリバーであり、主様より名付けていただいたメノウです」

「同じく初めまして。私は魔剣デュランダル。アレンとは幼馴染で、セリナと申します」

　2人は頭を下げ、かつてないほど丁寧な挨拶を披露した。

「あ、え、あ」

「難しく考えないでください。そして、これからも冒険者として活動させていただければ報酬なども必要ありません」

「で、ですがそれでは」

「じゃあ提案です。警戒していだが、最悪は過ぎ去った。という話にしておけば、いいのではないでしょうか。俺たちだけで戦えば、目撃者も居ませんし」

「た、たしかに……ではそれでいきましょう。時間がどれだけ残されているのか定かではないので」

「じゃあ決まりで」

「ですが一応、ギルドでは観測者を用意いたします。そして、ギルドを上げて目撃者を出さないよう人払いも行います」

「はい、お願いします」

　できたらギルド職員にも見られたくはないけど、話をややこしくすると手遅れになってしまうから諦めよう。

　もしものことを考えて、ここじゃない別の街へ向かう予定立ても進めておくしかない。

　まだ懐かしき街に来たばかりだというのに、寂しくなるかもな。

「それでは、裏口から移動をどうぞ」

「ありがとうございます」

「街をお願いします」

「全力を尽くします」

　託された想いを胸に、俺たちは裏口を出て街の外へと足を進めた。