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理由

「そろそろ昼飯にするか」

3度目の戦闘が終わり、ヒロたちは安全な部屋の中で車座になって座る。下ろした背負い袋(バックパック)の中から携帯食や水を取り出した。

「範囲治癒(エリアヒール)を使います」

アイがパーティ全員の傷を癒す魔法を使った。ユウが礼を言う。

「ありがとう。助かるよ」

「リーファ、アイ。まだ魔力は大丈夫か？」

「まだ火炎嵐が2回使えるわ」

「私もまだ魔力は充分に残っています」

「じゃあと2、3戦くらいするか。っとご馳走様」

ヒロがあっという間に食事を平らげ、水袋に口を付ける。

「早っ！　もう食べたの？　運動した後だし、急ぐと消化によくないわよ」

リーファの言葉にヒロが首を振る。

「いや、深い場所では安全な場所がないかもしれないからな。みんなも俺くらい食うのが早くなってくれ」

「ええっ？　そこまでしなきゃならないの？」

リーファが呆れる。手持ち無沙汰になったヒロがダンジョンの感想を訪ねる。

「アイ、ダンジョンはどうだ？」

小動物のようにもくもくとパンをかじっていたアイが顔をあげた。

「とても興味深いです。検索しても分からない事がたくさんあります」

「まぁ変な場所だよな。ジェッツはどうだ？」

ジェッツが干し肉を飲み込んで答える。

「ああ、大体俺が予想していた通りだ。だが敵の数がこんなに多いとはな。これじゃ一人で入るなというのはしょうがないか」

「ねぇ、ジェッツは・・」

「ジェッツさんは・・」

リーファとユウの声が重なり、二人が顔を見合わせて笑った。

「きっと同じことね。ユウ、どうぞ」

「はい。ジェッツさんは腕も立ちますし、敵をおびき寄せる挑発のスキルも使えます。争ってパーティに誘われるくらいだと思いますが、どうして誘われるのを待ってたんでしょう」

ジェッツが憮然と答える。

「そりゃ俺の見た目が理由に決まってる。最初はちょっとアピールしたり声を掛けてみたんだ。だが誰も仲間に入れようとはしない。それならと俺が自分で仲間を集めようとしたが、乗ってくる奴はいなかった。一人で入ろうとしても通してくれないしな」

リーファが頷く。

「可哀そうだけど、しょうがない部分もあるわね。命がけの探索に、見知らぬ種族を入れるリスクを避けるのは賢明だと思うわ」

「俺は全然気にしないぞ！」

ヒロが胸を張る。

「少しは気にしてちょうだい」

リーファに突っ込まれる。ジェッツが飲んでいた水袋から口を離す。

「フゥ。正直言ってもう諦めかけてた。今日も誘われなかったら家に帰ろうかと思ってたところだ」

「思わぬ掘り出し物ってところだな。さすがアイだ。ジェッツの能力を見破ったんだろう？」

「いえ、違います」

アイが首を振る。

「えっ？　違うの？」

「じゃあなんで、ジェッツをパーティに入れろと言ったんだ？」

「すごくモフモフだからです」

皆が耳を疑う。

「はぁ！？」

「モフモフ？」

「今は休憩中ですから、ちょっと触ってもいいですか？　いいですよね」

ジェッツの返答も聞かず、アイは隣に座ってジェッツの尻尾を撫で始める。

「何なんだ？」

戸惑うジェッツ。ヒロたちが呆れた。

「自分の趣味で誘ったのかよ！」

「パーティに足りない部分をちょうど補える、冷静で的確な判断だと思ってたのに・・」

「アイも使われるだけの人形じゃないってことね」

アイはいつまでもジェッツの尻尾を撫で続けていた。