お人形遊び

７，賭け

神父は両親に言います。

「危険かもしれないが、ベルガモットに中に戻ってもらおうと考えてる。もしかすればクレオメが現れるかもしれない。ご両親の考えは？」

両親は「危険」という言葉に戸惑いました。

しかし、すぐにでもクレオメに戻ってきてほしかった両親は頷きました。

医者も頷き、神父は落ち着いてクレオメに話し掛けました。

「ベルガモット、一つ良い案が浮かんだ。ただ、ベルガモットとスターチスにも協力してもらいたい」

「クレオメが戻るのなら、何でも協力いたします」

「ベルガモットにも、中に戻ってもらいたいんだ。もちろん、スターチスも中にいてほしい」

「体だけは危険ですわ」

「我々がいるから大丈夫だ。どうだろう？協力してもらえないかな」

クレオメは悩んでいます。

今まで、そんな事をしたことがないので怖い様子です。

すると、クレオメが一人で会話を始めました。

「私も中にいこうと思うの。危険かしら？」

「スターチス、もっと真面目に考えて」

「ええ。でも、これ以外に方法はないのよ」

「そうね。周りにいてくれるから大丈夫よね」

「スターチスも協力してね」

会話が終わったクレオメは神父に言いました。

「覚悟しました。スターチスも納得しています」

神父は頷きました。

医者が両親に言いました。

「体を支えてあげて下さい」

両親は急いで、椅子に座っているクレオメを倒れないように支えました。

神父はクレオメに言いました。

「では、始めてくれるかな」

クレオメは「はい」と返事をすると下を向きました。

静寂が、緊張感を更に増させます。

両親は「どうか、上手くいきますように！」と願います。

医者は鋭い瞳でクレオメを見ています。

神父も同じように緊張しながらクレオメを見つめます。

クレオメの力が抜け、体が倒れそうになります。

両親は「ベルガモットが中に戻った」と分かり、汗が出てきました。

体の力が抜け、腕が力無くぶら下がっているクレオメは異様な雰囲気です。

静かな時間が流れます。

両親はクレオメを支えながら祈るしかありません。

その時、体に力が入ったのが分かりました。

両親に緊張が走ります。

ベルガモットかスターチスなのか、それともクレオメなのか…。

顔をあげた少女の表情を見て分かりました。

「クレオメ！！」

両親は喜び、クレオメを抱きしめました。

神父のホッとしました。

医者も安心しました。

母親は言います。

「ごめんなさい！クレオメの事を考えてなかったわ。それに気づかされたの！貴女はかわいい私の娘よ！」

父親も言います。

「すまなかったな！クレオメが悩んでいる事にも気づかずに。俺の大切な娘だよ！」

両親はクレオメを抱きしめ泣いて喜んでいます。

しかし、クレオメだけは無表情に近い顔でされるがままなのです。

医者は不可解に思いました。

クレオメがまるで、人形のようだからです。

ベルガモットやスターチスの方が人間味がありました。

しかし、両親は気にせず喜んでいます。

医者がクレオメに話し掛けました。

「君がクレオメかい？」

クレオメは笑っているようないないような表情で答えました。

「はい。私がクレオメです」

母親も言いました。

「先生！クレオメに間違いないです。この顔を見たら分かります！」

父親も嬉しそうに言いました。

「そうです！クレオメ以外有り得ません。この穏やかな顔はクレオメ以外有り得ません！」

そして神父が言いました。

「あぁ、いつものクレオメだ」

医者は驚きました。

「で、ですが、何だか違和感がありませんか？」

医者は初めてクレオメを見たので戸惑いが隠せないのです。

一つも変わらない表情、感情の起伏のない口調、全てが人間から遠い存在に見えるからです。

神父は医者に言いました。

「いつものクレオメだ。まぁ、今まではベルガモットと呼んでいたがな。彼女を見たら分かるだろ？今までのは悪魔の仕業だったと」

医者には、そうは思えません。

今のクレオメの方が、悪魔に憑かれているように見えます。

医者はクレオメに聞きました。

「ベルガモットとスターチスはいる？」

「はい、います」

「何て言ってる？」

「良かったと言っています」

医者は勇気を出して聞きました。

「何故、いなくなったのかな？」

「意味はないです」

医者は「異常だ」と、思い同時に助けてやりたくなりました。

クレオメは両親に言います。

「どうして、クレオメなんて呼ぶの？いつも通りが良いです」

両親は、更に嬉しそうに言います。

「幸せ！ベルガモット愛してるわ！やっぱり、貴女は私の大切な娘よ！私の理想の女性に育ってるわ」

「さすがだ！スターチス。それでこそ、俺の自慢の娘だ！成長するたびに、俺の理想の人に育っているぞ」

クレオメは神父にも言いました。

「神父様まで、クレオメだなんて止めてください。いつも通りが良いです」

神父は笑顔で頷きました。

「あぁ、わかったよ。ベルガモット、素晴らしい成長をしたな」

この空気を壊すかのように、医者が言いました。

「まだ、終わっていません」

周りは驚きましたが、医者が続けます。

「初めて見させてもらった私から言わせると、明らかに異常です。クレオメが人形のように見えます」

この医者の言葉に両親は怒りました。

「異常だなんて！何て失礼な医者なの！？ベルガモットは最高の娘よ！」

「信頼していたのに！スターチスは立派に育っているだろ！！」

両親は怒鳴っているのに、クレオメは落ち着き何も聞こえないような雰囲気です。

しかし、医者も言い返しました。

「いや、駄目です。クレオメが可哀相だ！両親に別々の名前で呼ばれ、明らかに苦痛を訴えてるのに無視をしている！」

母親が言い返します。

「可哀相！？どこが可哀相なのよ！ベルガモットは、幸せだと言ってるわ！ねぇ、ベルガモット。幸せよね？」

クレオメは頷きます。

「ほら、みなさい！ベルガモットが幸せだと言ってるのに可哀相だなんて。謝ってちょうだい！」

医者は謝りません。

「違います！クレオメは両親に合わしているだけです！本当の感情は別にあるはずだ！クレオメ、僕が味方だから言ってごらん」

クレオメは言いました。

「いつも通りなら幸せです」

父親が言いました。

「スターチスが幸せだと言っている。この穏やかな表情をみてみろ！嘘なんかついてないだろ！！」

医者は首を振り言い返します。

「その表情が問題なんだ！感情が全くない！わからないのか！？」

クレオメの表情を両親は見ました。

無表情なのに笑っているような、いないような表情。

両親は言いました。

「分からない！」

医者は両親は無理だと思いクレオメに話し掛けました。

「クレオメ、頼むから本心を言ってくれないか？」

「本心を言っています」

「だって、寝れないんだろ？」

「少し安心したので、眠れます。ベルガモットも寝ています」

医者は言葉を失ってしまいました。

両親は勝ち誇った様子です。

医者はクレオメに聞きました。

「今の悩みを言ってくれないか？」

クレオメはすぐに言いました。

「悩みは解決しました。先生、ありがとうございます」

医者には理解ができませんでした。