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見知らぬ部屋

不定期更新です。

　某月某日、私は見知らぬ場所で目が覚めた。

　視界に入ってきた景色は見慣れない天井。

　ゆっくりと体を起こして辺りを見渡すと、豪華な装飾が施されている部屋の中だった。

「マリアンヌ様、お目覚めになられて良かったです！　お加減はいかがですか？」

「……マリアンヌ？　えっと、どなたの事ですか？　私は茉里奈ですが……。

それに、あなたはどちら様ですか？」

「どうしましょう……マリアンヌ様が、マリアンヌ様が！」

　どういう事だろうか。

　目の前の彼女の服装からメイドだという事はわかる。

　だが、私はメイドなんて雇った事などなく、そもそもマリアンヌという名前でもない。

　ここはどこで、私にいったい何が起こっているというのだろうか。

　とりあえず、状況を把握しない事には何も始まらない。

　目の前で顔面蒼白になりながら慌てふためく彼女に、落ち着くように優しく促す。

　すると彼女は、今度はひどく驚いた表情で私を見てきたのだ。

「あの……私、何か変なこと言いましたか？」

「……マリアンヌ様がお優しいなんて。きっと、嵐の前触れです！」

「えぇ、そんなに驚かれる事？」

　そのマリアンヌとは、本当にどういう人物なのだろうか。

　目の前の彼女の言動からますます状況が読めない私は、体調など大丈夫な事を伝えてしばらく一人にしてもらった。

「さてと……何かあったら声をかける約束もしたし、どうしてこうなったのか思い出さなきゃ。たしか――」

　＊＊＊

　時は遡って。

　私、倉崎茉里奈(くらさきまりな)は保育士になって幾数年。

　子どもが大好きな私は、幼い頃からの夢である保育士になった。

　子どもは見ていて飽きない。

　何をしでかすかわからない事も多く、肝が冷えて目を離せない事もある。

　だが、基本的にはお世話するのが大好きだし、一緒に走ったり、おままごとをしたりと遊ぶのも大好きだ。

　子ども達のために料理やお裁縫、ピアノや歌だって練習した。

　子ども達の笑顔を見るだけで私も幸せになれる。

　そのためなら努力だって惜しまない。

　そんな忙しない日々だったが、私にも付き合っている人はいた。

　もう二十も半ばを過ぎて、付き合っている人との将来を考えてもいいだろう。

　だけど先日――。

「お前、通りすがりの子どもを見るたびにあんな服着せたいとか、こういう家庭築きたいとか、正直重い」

　なんて事を言われて振られた。

　どうやら彼はもう少し遊びたかったらしい。

　実際、他にも彼女がいたようだ。

　５年付き合った仲だ。

　多少のダメージはあったけど、落ち込んでいると子ども達に感づかれてしまう。

　子どもというのは、良くも悪くも大人を見ていて、少しの感情の変化にも敏感だ。

　私情で子ども達に不安を与えるわけにはいかない。

　そんな出来事をぼんやり思いながら、通常通り園に足を運んでいた。

「そういえば今日は遠足だったな……。こんな時くらい、元カレの事は忘れて子ども達と思いっきり遊ぼう！」

　朝の点呼を取って、皆がちゃんと園に来てるか確認して。

　体調を確認したり、持ち物を確認したり、出発まで慌ただしかったが、なんとか出発できそうだ。

　そうして皆で遠足に行って、楽しい時間を過ごしてと名残惜しいが、帰る時間が来た。

　子ども達の手を引いて、前方と後方で安全を確認しながら園を目指して歩いている。

　私は後方から皆を見守っていたのだが、途中の横断歩道に差し掛かった時、歩行者信号が点滅を始めた。

「皆ー！　信号がチカチカしてる時は～？」

「「「進んではいけませーん！！」」」

「はい、よくできました！」

「あ！　先生！　愛(めぐみ)ちゃんが！」

　一人の児童に言われてその子の指さす方を見ると、横断歩道の真ん中で倒れこんでる児童が目に入った。

　信号はすでに赤に変わっていて、右の視界の端にものすごいスピードを出す車が見える。

　不思議と頭で考えるより先に体が動いていて、倒れこんでいる児童の体を急いで起こし、力いっぱい背中を押した。

　それと同時に私自身、体に強い衝撃が与えられた。

　痛いと感じたのはほんの一瞬で、地面に打ち付けられた時に痛みはほとんどなく、目の前に赤い液体が広がっていくのがわかった。

　血だ。

　打ち所が悪かったのだろう。

　ほんの一瞬の出来事なのに、指先に力が入らなければ声を出す事すら出来ない。

　遠くの方で慌てた様子で私を呼ぶ声や何人もの泣き声が聞こえる。

　私はこのまま死ぬのだろうか。

　子ども達の前でなんてものを見せたのだろう。

　せっかくの遠足が、これでは保育士失格ではないか。

　だが、愛(めぐみ)ちゃんが無事でよかった。

　子ども達に怖い思いをさせてしまったという申し訳ない気持ち、愛(めぐみ)ちゃんにトラウマを与えてしまうのではないかという罪悪感。

　そんな事を遠のく意識の中で考えていた。

　力の限り出せた最後の言葉、それは――。

「……ごめ、ね……みん。めぐ……ちゃ、気……しな……で」

　私の言葉を誰か聞いていて欲しい。

　そしてそれを愛(めぐみ)ちゃんや皆に伝えて欲しい。

　誰のせいでもない。

　大丈夫、私は児童を守れた事に誇りを持てるのだから。

＊＊＊

　時は戻り、今現在。

　「そうだ、私……事故にあって死んだんだっけ」

　今に至る経緯を思い出したのはいいが、それはそうとしてマリアンヌとは。

　なぜ私がそう呼ばれたのか、疑問は残る。

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