そっと恋して、ずっと好き

そっと恋する一年生編

セレンディピティ

「さっむ」

　車から降りた成瀬は、開口一番そう言って身を震わせた。

　次に車から降りた深雪も、コートとマフラーの隙間から入り込んだ冷気に、ぎゅっと肩に力を入れる。

　今日は、成瀬と千太郎と共に、初詣に訪れていた。

　この辺りでは一番大きな神社で、既に多くの人が行き交う。

「千太郎！　早く降りなさいよ」

　成瀬が、未だ車から降りてこない千太郎に向かって声をかける。

　車内を覗くと、寒さを嫌がって外に出ようとしない千太郎が、恨めしそうな顔をしてこちらを見つめ返してきていた。

「寒いし、人多いし。　行きたくない」

「ここまで来て、何言ってんの？」

　我が儘を言う千太郎に対して、成瀬はどこまでもドライだ。

　深雪は車内に少しだけ身を乗り出し、断固として動こうとしない千太郎に小声で耳打ちする。

「双葉君がいなかったら、成瀬ちゃんが変な人に絡まれちゃうよ？　お正月だし、お酒飲んでる人とかもいるかもしれないし」

　だから、双葉君が守ってあげなきゃと唆せば、千太郎は暫く押し黙っていたが、結局ずるずると車から降りてきた。

　素直に降車した千太郎に、成瀬が意外そうに目を大きくした。

「深雪、何言ったの？」

「えへへ、内緒」

　くすくすと笑う深雪を、成瀬は怪訝な顔をしつつも、それ以上追及してこようとはしなかった。

　千太郎はというと、深雪にいいように乗せられたことを自覚していただけに、いつにも増してぶすっとした顔をしている。

　その光景も深雪としては新鮮で、微笑ましさに更に目を細めた。

　何はともあれ、三人でゆっくりと歩きながら参拝の列に並びに行く。

　行く途中で、千太郎が急に進路を変えた。

「俺、ちょっとトイレ」

「ええー。　来る前に行っておきなさいよぉ」

　母親の様なことを言う成瀬に背を向けた千太郎は、振り返りもせずにトイレに直行する。

「早く戻って来てよ！・・・・・もう、ナンパ避けなのにぃ」

「あはは」

　最後に小さく零した本音を聞いて、深雪は苦笑を漏らした。

　しかし実際、千太郎がいないだけで、成瀬の周りには軟派者が闊歩し始めた。

「君たち、女の子二人だけ？」

「せっかくだし、一緒にお参り行こうよ」

「可愛いね。　名前教えてよ」

　その数々の軽い誘いを、成瀬はガン無視という対応で跳ねのける。

　いつかの文化祭の時とは違い、ここで声をかけてくるのは、およそ今後も関りのない人である為か、成瀬の対応も三割増し程冷え切っていた。

　隣でおまけ扱いされる深雪も、正直辟易してきた頃、背後からまた声をかけられた。

「よっ、モテるねお二人さんっ」

「「！」」

　聞き覚えのある声に、深雪と成瀬が同時に勢いよく振り返る。

　振り返った先に居たのは、ダウンジャケットを着た頼来だった。

「吉井先輩！？」

「何で頼来？」

　後輩二人に、珍獣でも見つけたかのような扱いを受けた頼来は、「そんな驚くなよ」と肩を揺らして笑う。

「普通に初詣に来ただけだって。　成瀬と深雪ちゃん、二人だけ？　千太郎は？」

　きょろきょろと当たりを見渡す頼来に、深雪が経緯を説明する。

　大体の状況を把握した頼来だったが、納得した後にすぐ首を傾げた。

「こんなイベントに三人だけって、珍しい。　いつもなら誘ってくれんじゃん。　寂しいなあ」

　これ見よがしに泣くようなそぶりを見せる頼来を、成瀬の冷めた視線が貫く。

「・・・・・うっざ」

「成瀬さん、心の声が聞こえてます！」

　小さな成瀬の心の声をしっかり聞き取った頼来が、五月蠅く喚く。

　その後も一人で嘆いていた頼来だったが、永遠と言っていても仕方がないと、途中で溜飲を下げて「でもさあ」と話を切り替えた。

「やっぱり運命だよな。会えちゃうんだもん」

「はァ？　きもいんだけど、頭大丈夫？」

　頼来の“運命”という言葉に、成瀬が心底気味悪そうな顔をして毒づく。

　めげない頼来は、やれやれと首を横に振った。

「俺らじゃなくってさ、深雪ちゃんの話」

「私ですか？」

　急に名前を出され、深雪は困惑して眉を顰めた。

　一体何の話だろうと、頭の中で思考を巡らせる深雪の視界に、とびきりの光を放つ人物が写り込んできた。

「頼来？・・・・・急に走って、どうしたんだ━━━━って、あれ？」

　頼来の後方から現れたその人に、深雪は冷たい空気を思い切り吸い込んでから声を上げた。

「大神先輩っ」

　深雪の呼びかけに、紺色のダッフルコートを着た日路が立ち止まる。

　深雪と成瀬の顔を順に見て、少しだけ驚いた顔のまま口を開いた。

「立花と成瀬。　二人も来てたのか」

　そう言ってから、ふわりと笑顔を浮かべた。

　思わぬ偶然の出会いに、深雪は平静を装うことに全神経を使う。

「そうなんだよー。　これ、もう運命じゃんって話してたんだよ」

「頼来はちょっと黙ってなさいよ」

　いつも通り適当な頼来を、成瀬が苛立たし気に制止する。

　そこからまた二人の不毛な争いが続いたが、今度の頼来はなんとか食い下がった。

「でもでも、せっかくだしさ、一緒にお参り行こうぜ。　人数多い方が楽しいだろ？」

「・・・・・」

　頼来の提案に、成瀬は微妙な顔をして沈黙した。

　にこにこと笑顔を浮かべる頼来の姿が、成瀬の目にどう映っていたかは定かではないが、やがて短いため息を一つ吐き出した。

「まあ、今日は千太郎だけじゃナンパ避け足りなさそうだし、いいわよ」

「超上から目線で承諾したなぁ」

　女王様の許可が下り、頼来がほっと肩を撫で下ろしている横で、日路が辺りを見渡していた。

「双葉もいるんだな。　見当たらないけど・・・・」

「今、お手洗い行っていて」

　説明する深雪の声にかぶさって、重低音が心地よく耳に届く。

「あれ、立花さんと成瀬さんだ」

　日路の後ろからひょっこりと顔を出したのは、目の覚める様な美しい天女。

「王子じゃん！！」

　成瀬が跳び上がって喜びを表す。

　王子と呼ばれた蓮季が「明けましておめでとう」と微笑を浮かべると、そういえば未だ新年の挨拶をしていなかったと、四人揃って今更な挨拶を交わす。

「こ、今年も宜しくお願いしますっ」

「うん、宜しくな」

　深雪の挨拶に、日路が爽やかな笑みと共に応えてくれる。

　その幸せをかみしめる横で、成瀬は蓮季と談笑を始めていた。

「王子も来てたなんて」

「うん。　今日の朝、実家から帰ってきたんだ」

　いつもとは違う種類の笑顔を浮かべる成瀬を見た頼来が、不貞腐れた様に頬を膨らませる。

「成瀬、俺の時とテンション違い過ぎん？」

　頼来の指摘に、成瀬は「当然でしょ」とにべもない。

「一般人と王子よ？　反応が違うのは当たり前じゃない？」

「あ、はい・・・・・」

　完全に意気消沈した様子の頼来の肩を、日路が笑うのを必死に耐えながら三回叩く。

　頼来には悪いと思ったが、深雪も同じ様に笑ってしまうのをなんとか堪える。

　途中で、日路とふと視線が交わった。

　深雪は目が合ったことに動揺したが、日路は同じく笑いを堪えていた深雪を見て、耐えられなくなったのか、楽しそうに声を上げて笑い出した。

　急な爆笑に、その場の視線を一身に浴びる。

「酷い！　日路爆笑じゃんっ」

「だってさぁ・・・・・」

　目に涙を浮かべて笑う日路を、頼来が不満げに責め立てる。

　新年から和む光景である。

　深雪は束の間、寒さを忘れて一緒になって笑った。