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勉強がんばります

　昼休み、購買へ行く深雪に成瀬がくっついてきた。

「頼来のやつ、いつも購買でパン買ってるらしいから、探して勉強会の話をとり付けてきましょ」

　有言実行派の成瀬は、そう言って足取り良く購買部へ向かう。

　ちなみに千太郎は既に飽きたのか、教室でスマホをいじりながら、深雪と成瀬を見送った。

「結構人いるのね」

「成瀬ちゃん、購買で買わないもんね」

　いつも豪勢な弁当を持って来る成瀬に、購買部は一生縁のないものとも言える。物珍し気に人ごみを見つめる成瀬の視線が、ある一点で留まった。

「頼来はっけーんっ」

「見つけるの上手だね・・・・・」

　成瀬の視力の良さと探知能力には感服するしかないと、深雪は乾いた笑いを漏らした。成瀬が指を差して頼来を示すので、深雪もそちらへ視線を向ける。丁度、頼来がパンを購入しているところだった。その後ろに、憧れの人物を見つける。

「あっ、大神先輩もいるっ」

「え、どこ？」

　今度は深雪が、日路を指差す。成瀬は急に眼が悪くなったかのように目を細め、日路の姿を探して捉えた。

　仲良さげに会話をしている日路と頼来の姿を、しばらく遠目で見つめてから、成瀬が「ふーん」と言って腰に手をあてる。

「ほんとに仲いいんだ、あの二人」

「まだ疑ってたんだ」

　成瀬の本音に苦笑で返す深雪は、それから視線をそっと日路へと戻す。彼は今日も眩い光に包まれているように輝かしく、最早神々しい。

　見とれる深雪の横で、成瀬の有言実行が執行された。

「頼来！」

「・・・・成瀬？　なんか既視感（デジャヴ）～」

　群衆の中から的確にこちらを振り向いた頼来が、パンを持った手でこちらに手を振ってくる。そのまま日路と共に歩み寄ってきたところで、成瀬は単刀直入に要件を告げた。

「頼来、勉強教えてほしいんだけど」

「え？何、どっきり？　いっつも俺のこと、馬鹿馬鹿言ってるのに」

　わざとらしくカメラを探す素振りを見せる頼来に、成瀬は相変わらずの冷めた視線を向ける。

「頼来にどっきりとか、無意味且つ、図々しい」

「な、成瀬ちゃんっ」

　流石に言い過ぎだと、深雪は成瀬の腕を引いたが、言われた当の本人はへらへらと笑うばかりである。

　二人の間には強い信頼関係があるのだろう。成瀬の性格をよくわかっている頼来は、こんなことでは傷つかないし、怒りもしない。

　二人の関係性が羨ましいな、と思っている深雪の横で、成瀬が話を再開させる。

「二週間後、テスト週間じゃない？　私たち、高校じゃ初めての中間テストだし。　出やすいところとか教えてほしいんだけど」

　それっぽい理由を述べる成瀬が、頼来に意味ありげなアイコンタクトを送る。成瀬の意図を一瞬で理解した頼来は、ごく自然に了承してくれた。

「俺と、大神先生が請け負ってやるよ！」

「え、俺も？」

　頼来に勢いよく肩を抱かれ、バランスを崩しながら、日路が驚きに目を丸くする。その反応に、頼来が「なんだよー」と口を尖らせた。

「やりたくないのかよ？」

「いや、そうじゃなくて・・・・・」

　日路が、参ったなという感じで頭をかいた。

「人に教えたことないから、役に立てるかどうか・・・・・」

　なんて謙虚なんだと、深雪の中で日路の株が更に急上昇する。その隣で、成瀬は淡々と話を続けていった。

「大神先輩は、勉強がお友達とお聞きしたので」

「・・・・・頼来、なんかお前、変なことを後輩に吹き込んでないか？」

「えー、言ってないよ？」

　日路に疑いの目を向けられた頼来は、これ以上追及されてはまずいと、わざとらしく咳き込んでから話を継いだ。

「とにかく、困っている後輩がいるんだから、お願いを聞いてやるのが先輩だろ？」

「それは勿論だけど、力になれなかったら悪いというか・・・・・」

「悪くないです！」

　深雪は思わず、心の声を漏らした。その場にいる全員が驚いたが、一番驚いて動揺したのは深雪だった。

「あ、ああ、その、先輩がご迷惑でなければ、お力を拝借し、したいとぉ・・・・・」

「落ち着いて」

　赤面してどんどん俯いていく深雪を、成瀬が冷静につっこむ。

絶対に変な奴だと思われたと、深雪は絶望したが、意外にも日路は驚いた顔を崩して、柔らかく微笑んでみせた。

「わかった。　後輩にそこまで言われたら、気合入れて頑張るよ」

「物理は俺に任せてねっ」

「深雪は、物理選択してないから。　頼来はお呼びじゃないのよ」

　ノリノリの頼来を、成瀬が軽くあしらう。

　深雪は、未だに火照る顔を気にしながら、そっと日路を覗き見た。成瀬と頼来のやりとりを、楽しそうに眺める日路のことは、正直一生見ていられる気がした。

「そうとなったら、一年の範囲をおさらいしとかないとだな」

　成瀬の計画にのせられた日路は、その責任感の強さからそんなことを言い出した。隣で頼来が信じられない、という様な顔をする。

「うわ、真面目かよ」

「期待されたら、応えたいって思うのが普通じゃないのか？」

　本気で首を傾げる日路に、頼来は「うわぁ」と言って耳を塞いだ。

　頼来の言う通り、真面目な日路の言葉を聞いて、深雪は罪悪感に苛まれる。

「すみません。　先輩もテスト勉強したいのに、ご迷惑ですよね・・・・・」

　今更そんなことに気が付いて恐縮する深雪に、日路は慌てて否定してきた。

「全然、迷惑とかじゃないから」

「そうそう、日路は優等生だから。　テストなんて、普段の授業受けてれば、それなりに点数とれるっていう、嫌味な奴だから」

「深雪が心配してるのは、頼来の方なんじゃないの？」

　調子良く喋る頼来が気に入らなかったのか、成瀬の攻撃は静まることがない。

　苦笑いを漏らす深雪と、日路の視線が自然とぶつかった。彼が、にこりと微笑む。　

「勉強、頑張ろうな」

「はいっ」

　深雪は人生で初めて、本気で勉強を頑張ろうと決心した。