第二十三章 孫劉同盟（十二）
「周瑜殿は今夜、十万の兵と共に出立されます。
我が軍総勢二十万の内、周瑜殿率いる十万を長江に。残り十万を柴桑の防備、および後詰に割くとのこと。
孫権様は、柴桑に留まり、吉報をお待ちくださいませ。状況によっては、出陣を要請するとのことです」
柴桑、孫権の居城にて……張昭は、淡々と報告を済ませた。
柴桑は、陸からは攻め辛い地形にあり、もしも曹操が、長江の艦隊だけでなく、陸からの侵攻に兵を割いても、十万の兵がいれば凌ぐことができるだろう。
理由は地形だけではない。この圧倒的不利な戦において、曹操軍の泣き所は、兵糧だ。
大軍を維持するのには、同じく大量の兵站が必要となる。
それが尽きれば、いかな軍とて、ただの飢民の群れと化す。
軍の規模が大きければ大きいほど、兵糧の消費は激しくなる。持久戦となれば尚の事。
更に、柴桑一帯は孫呉の庭も同然。容易に敵の補給線を断つことができよう。
そうなれば、官渡決戦における袁紹軍と同じ末路を辿ることになる。
仮に曹操が、こちらの予想の裏をかき、五十万の兵総てを陸路からの侵攻に割いたとしても、それはそれで、こちらの思惑通りの結果と言える。
故に、柴桑を確実に攻め落とすには……長江を下り、“入り口”である水路から攻めねばならない。
そもそも、陸路が不便であるからこそ、江南では水路を用いた交易が発展したのだ。
しかし、通行に便利だということは、同時に攻め込まれやすいことも意味する。数年前は、黄祖や蔡瑁ら、水賊の被害が耐えなかった。
曹操軍もここまでのことは重々承知していよう。
だからこそ、不慣れな水戦を覚悟の上で、長江を下っての侵攻という手段を取ったのだ。
いや、普通に考えれば、これは不利と呼ぶには当たらない。
短期決戦となれば、数の暴力はその真価を遺憾無く発揮するだろう。それだけ、絶望的な差が開いている。
孫呉が勝利を収めるには最大五十万からなる大軍を、劉備軍を加えた二十万余で撃退せねばならないのだ。
やはりどう考えても、不可能事としか思えない。
しかし……
孫権は、長江における勝利を半ば確信していた。
周瑜は、必ず勝てると明言した。その瞳には、虚勢や過信の色は感じられなかった。
それなりに長い付き合いだ。政の師として、ともすれば孫策よりも身近にいた。
だから分かる。あれは、単なる運否天賦に勝敗を委ねたり、苦闘の果ての玉砕を誉れとするような男ではない。
彼にあるのは、必ず目的を貫徹せんとする強き意志、それを可能とする至高の才覚。
そして、孫呉への鉄の忠誠……いや、あれは執着というべきか。
あの男が勝つと断言したからには、勝てるのだろう。
問題は、むしろその後……張昭が指摘した通り、曹操の報復を……
否、“曹操の天下へと進む歴史の激流”を、いかにして切り抜けるか。
「張昭」
黙って耳を傾けていた孫権が、初めて声を発した。
「はい」
「何故、とは言わぬのか」
それだけで、十分意味は伝わった。
張昭は、ずっと降伏を推し進めてきた。それこそ命懸けで。
それが、孫権が開戦を決めた直後、降伏のことは一切口にせず、柴桑の防備、戦時下の内政に心を砕いている。
確かに、張昭と周瑜は議場で、どんな結果になっても異を唱えぬと宣誓した。
規律を何より重んじる張昭の性格を考えれば、この切り替えの早さも頷けるのだが……
「………………」
孫権の問に、張昭は珍しく、やや時間を置いて答えた。
既に決は下り、周瑜率いる艦隊は出陣を間近に控えている。
今さら自分が降伏を主張したところで、軍部の足並みを乱すだけ……時間と能力の無駄であるばかりか、国益を損なう結果に成り兼ねない。
臣下にとって、主君の意は絶対。自分は、合理的な判断と、君臣の道理に従っているに過ぎない。
だが、張昭は聡い男だった。
孫権が、そんな“模範解答”を求めていないことぐらい分かっていた。
「何故……ええ、今でも思っております。降伏こそが最善の道。私の考えは今持って、全く変わっておりません。
そして、孫権様。貴方と私の考えは、同じだと信じておりました」
「そうか……」
驚きは無く、怒りも無い。むしろ、安心したというのが正直なところだ。
未練や迷いを、完全に打ち消せる人間など、いるはずがない。
……自分もそうなのだから。
孫権は、優れた王であるが野心家ではない。
彼が領主であり続けているのは、総て民のためであり、支配欲などは微塵もない……そう、信じていた。
孫権は、王という地位を、国家を動かすための歯車と見做している。
確かに、無くてはならぬ重要な機関ではあるが……それが部品である以上、代替が利くものであることも意味する。
呉という巨大な機構を維持するために必要ならば……彼は、進んで王の座から退くだろう。
孫仲謀は、そんな無欲な人間だ。いや、我が身の幸福より臣民に尽くすことこそが、彼の欲求なのだ。
彼は、自分を道具としてしか見ていない。
道具は何も望まず、何も欲さず、ただ機能を十全に果たすことを総てとする。
孫権にとって天下とは、曹操や周瑜のように奪い勝ち取るものではなく、守り育んでいくものなのだ。
孫仲謀に、権力への執着はない。それもまた、彼にとっては人民を幸福に導くための手段に過ぎないのだ。
そんな、張昭の知る孫権像に、開戦という決断は、どうしても当て嵌まらない。
「貴方は、常に最善の道を選んでこられた。そのどれもが、大局に立ち、完璧に近い判断ばかりでした。
ですから、これは初めてのことなのです。貴方の決断に疑問を持ったのは。
率直に申し上げて……愚挙と考えております」
これほど辛辣な言葉を投げ掛けられたのは、初めてのことだ。
元より彼は、従順な臣下からは程遠い、納得のいかぬことがあらば、例え主君であろうと噛み付く気性の持ち主だ。
孫策の時代は、主君との口論は殆ど日常の光景と化していた。
しかし、孫権の代になってから、張昭は主君を諌めることがなくなった。
それは、孫権の下す判断が、張昭の追求する最善に限りなく合致していたからだ。
孫権、周瑜、張昭。孫呉の中核であるこの三人の道は、僅かなずれもなく交わり、領土の栄光に向かい進んでいた。
だが……曹操軍の侵攻に際し、周瑜と張昭、二人の道は分かたれた。
こうなった以上、昔のようにはいられない。
そして、孫権は周瑜の道を選んだ。権力に執着のないはずの、彼が。
曹操の支配を受け入れるということは、孫家の血脈を江南から排除することを意味する。
いかに楽観的な見方をしようと、それは否定できない。
だから、降伏に反対する周瑜や武官達の気持ちは、張昭にも理解できる。
無血での降伏を許された、荊州の劉家という前例もある。
しかし、それは劉一族が、荊州でさほどの求心力を持っていなかったからだ。
長年荊州を支配してきた、劉表が死んだばかりというのもある。生かしておいても問題ないと見做されたのだ。
だが、孫家は違う。家臣や民衆からの支持は、劉表などとは比べ物にならない。
もし、降伏させたとしても、そこには報復と内紛の火種が燻り続けている。江南の民にとって、孫家の血はそれほどに重い。
例え降伏した直後は、曹操に従属していたとしても、孫家が江南にある限り、独立の気運は高まることだろう。
あの曹操が、その事実を見過ごすはずがない……
降伏とは即ち、孫家を江南、引いては中華から放逐するのと同義だ。
理不尽だ、と思う。江南の民のため、粉骨砕身、政に取り組んできた孫権が、その声望ゆえに危険視されることになろうとは。
自分も人の子だ。この現実に、怒りを覚えないでもない。
しかし、それでも……それでも自分は、戦争をすべきではない、そう強く思う。
「私一人が孫呉から去れば、戦は起こらず、民も曹操の支配を受け入れよう。お前はそれが、最善の道だと言うのだな？」
「はい」
不忠を詰られることなど一切恐れず、張昭は即答した。
戦を回避するために、孫家という象徴を呉から取り除く。それが最善であると、澱みなく答える。
余人には計り知れぬであろうが、それこそが張昭の忠誠なのだ。
孫権は、徹底して民のための道具であろうとしている。
ならば、その望みを肯定し、彼に王としての機能を果たさせることこそが、正しき臣の在り方である。
孫権は、何より民を重んじよと言った。
例え、自分が切り捨てられることになろうとも、一人でも多くの民が死なぬ道を選ぶべきだと……
その言葉に従い、自分は降伏論を唱え続けてきた。だが……
孫権は、一切の感情を込めずに問うた。
「私に、失望したか？」
結局は、自分もまた権力に固執する、凡百の支配者なのではないか、と……
「いいえ」
今度は、一瞬の間も置かずに答えた。
「何故だ？ それは、先程までの発言と矛盾する」
自分は、張昭の信を裏切ったのだ。彼が望む、最善かつ完璧な君主には、なれなかったというに。
「私の中で、貴方への信頼は微塵も揺らいでおりませぬ。そして私は、心から信の置ける主君以外には仕えません」
かつての孫策がそうであったように。
どれだけ苦言を呈そうと、見捨てず留まっているという事実そのものが、張子布の忠誠の証なのだ。
「貴方は、いかなる時も民にとって最善の道を選ばれる。その判断に誤りはない。
ですが……現に私と貴方様の考える“最善”は食い違っている。
どちらかが間違っている、と決め付けるのは簡単なこと。されど、貴方を信じることを前提にすれば、これは通らない。
ですから、私はこう考えます。
最善を判断するための“現状認識”が、貴方と私とで異なっている。
貴方は、私の知り得ぬ“何か”を知っており、それは孫呉の存亡に関わる重大事。
そして、貴方はそれを私に打ち明けることができない。あるいは、明かしたとしても、どうすることもできない。
貴方が開戦を決断したのは、戦争による被害と天秤にかけてなお重い“何か”のためではないか……
私は、そう推測しております」
「………………」
孫権は答えない。
だが、その沈黙は、半ば肯定を意味していた。
「そして……」
張昭は、更に深く推理する。
「過去にも一度、貴方が全く合理的では無い判断を下されたことがありました。
“あの時の人事”と今回の開戦は、もしかすると……」
かつて孫権は家臣達の反対を押し切り、領主の権利を行使して、“ある男”を家臣団に加えた。
彼が、私情で権力を用いたのは、後にも先にもこれだけだ。故に、誰も深く気に留めなかった。
あの男の存在を。
影のように目立たず、何もせず、長きに渡り孫権の傍にあり続けた道化師。
だがその正体は、孫呉を包み込む巨大な暗闇の権化だったのだ。
「加えて……曹操軍五十万を敵に回しても、全く揺るがぬ周瑜殿の自信。
その根拠も、あの男に関わっているのでは――」
「そこまでだ、張昭」
これ以上喋らせまいとばかりに、孫権は口を挟む。
「何の証拠もない、ただの憶測でそこまで語るとは、お前らしくもない」
「お恥ずかしい限りでございます」
張昭は即座に頭を下げる。
「曹操との戦は私の意志であり、断じて他者の思惑に動かされたのではない。
これ以上、邪推で我が臣の名誉を傷つけることは許さぬぞ」
「申し訳ありません」
「もうよい、下がれ。新たな情報が入り次第伝えよ」
畏まりました、とだけ告げ、張昭はその場から立ち去った。
「………………」
我ながら、見え透いた芝居だ。もちろん、張昭はこんな嘘など見抜いているに違いない。
それにしても、彼の洞察力には驚かされる。
自分は何も言っていない。それでも、今在る事実だけを基にして、自分の真意と、黒幕の正体を突き止めてしまうとは。
明晰な頭脳はもちろんだが……孫権への深い理解と信頼無くしては、成り立たぬ推理だ。
彼の信と忠に、胸が熱くなる。同時に、そんな彼を偽らねばならぬ己を激しく嫌悪する。
違う……違うのだ、張昭……
私は、お前が考えているような、聖人でも君子でもない。
此度の戦は、私の弱さが招いたこと。私が犯した罪が、今日の災禍に繋がっているのだ。
理想的な君主？
ああ、自分に出来るのは、その程度のことだけだ。
周瑜を止めることも、この戦争を止めることも……出来はしない。
脳裏に、あの黒影が浮かぶ。
遠き昔、嗤う影と結んだ約定。それが、孫権の意志と、孫呉の未来を縛り付けている。
「我が友……か」
張昭に向けて放った言葉に、孫権は苦笑する。
そう、確かに彼は友だった。あの頃の自分は、そう信じていたし、彼もそうだったのだろう。
過ちがあるとすれば……自分の人を見る目の無さと、彼と自分が抱く“友情”の定義が、致命的に食い違っていたことだろう。
もう、何年も前のことになるだろうか……当時、兄、孫策は袁術の下で武功を上げるべく、揚州全土を駆け回っていた。
当然、孫権に構っている時間などあろうはずもない。
孫権も、それが当たり前のことと受け入れていた。
男が、それも武人の血を引く人間が、寂しい、悲しいなどと甘ったれた泣き言を囀るのは、許されない。
それに、自分には妹もいた。孫仲謀は、嫌が応にも“兄”たらねばならなかった。
いずれは、袁術に奪われた兵を取り戻し、天下に打って出るであろう長兄。
そんな長男を、隣で支えるに相応しい次男になろうと、ひたすら勉学に励んでいた。
孫仲謀の人生は、抑圧に満ちていた。
出自ゆえに、時代ゆえに、環境ゆえにそうしなければならなかったから。
だが何より大きかったのは、それが真実孫権自身の願望であったことだ。
他人ではなく、自分で自分に強制した抑圧。
だから、緩めることも、まして振りほどくことなど出来はしない。誰も、自分自身を裏切れない。
しかし……今思えば、やはり、寂しかったのだろう。その想いが、知らぬ内に心に付け入る隙を作ってしまったのだ。
自分が諸葛子瑜と出会ったのは、その頃のことだった。
当時、孫権は趣味と鍛錬を兼ねて、近くの山で猪狩りをしていた。
草叢に逃げ込んだ猪に向けて矢を射る。
だが、聞こえてきたのは猪の鳴き声ではなく……
「あぎゃっぴ――！！」
随分と間の抜けた、人間の声だった。
もしや、誤って人を撃ってしまったのでは……
戦慄に駆られ、草叢を抜けてみると、そこには……
「あひっ、ひっ、ひぃ……」
黒髪を長く伸ばした黒ずくめの男が、射られた猪の下敷きになっていた。
「むにゅ～～お、重いっす～～」
孫権とその従者は、慌てて猪を退かし、男を助け出す。
まかり間違えれば、矢に射抜かれたのは男の方だったかもしれない。
最悪の事態を免れたことへの安堵、彼の存在に気付かなかったことへの悔恨を込めて、孫権は深く謝罪した。
幸いにも、男は武将であり、骨折などの大怪我はしていないようだった。
当人も、特に怒った様子はない。不慮の事故である、とあっさり水に流してくれた。
しかし、危うく命を奪いかけた孫権の罪悪感が、それしきで消えるはずもない。
せめてもの償いとして、屋敷に招き、歓待することとなった。
それを聞いた男は、飛び上がって喜んだ。
「ヒャッホゥ！ これで、御馳走にありつけるっす～～！ タダ飯最高ぉ――っ！！」
それと同時に、彼の腹の虫が鳴いた。
どうやら、余り豊かな食生活を送ってきたわけではなさそうだ。
男は喜色満面で、自らの名を名乗った。
「俺っちは、姓は諸葛、名は瑾、字は子瑜と言うっす。
瑾ちゃんでも子瑜っちでも、お好きに呼んでくれて結構っすよ～～」
……思えば、この時気付いておくべきだった。
気配は、無かったのだ。
孫権は、単に自分が未熟だったので、気付けなかったのだと思ったが、あの時は、それを異常と見做すべきだった。
彼は、孫権やその従者にすら気付かれぬよう気配を殺し、草叢に潜んでいた。
孫権に、負い目が残るような出会い方をするために。
当時の自分に、そこまで思い至る余裕はなく、ただ己の未熟だと判断し、深く反省した。
しかし、反省すべき点はそこではない。
自分はもっと、多くの人と接しておくべきだった。
そうすれば、他者の悪意をより鋭敏に感じ取り、この偶然の出会いの裏にある、邪悪な意図に気付けたかもしれない……
人生経験の不足、それが当時の孫権の隙だった。
やがて、孫権は諸葛瑾と友誼を結んだ。
勤勉な孫権と、自堕落な諸葛瑾、正反対の性格だが、二人の気は不思議と合った。
孫権は、自分には厳しいが、他者には甘い……いや、他者の分まで、苦労を背負い込もうとする性格だった。
そのぐらいできなければ、兄を支えることなどできぬと考えていた。
諸葛瑾の冗談やおどけた態度は、ともすれば張り詰め過ぎる孫権を、いい塩梅で緩めてくれた。
また彼は、あらゆる点において無益、無害、無為であり、ゆえに、自分は長きに渡り、彼を傍に置き続けた。
命を奪いかけた負い目は消えることはないが、次第に彼への友情が占める要素が大きくなっていった。
今思い返しても、愚かの極みだ。
怠惰で人畜無害な外装に欺かれ、その裏にある本性に気付かなかったとは。
そして、何より愚かしかったのは……
自分が彼に対して抱いた思いは、友情などではなく、暗い優越感であったことだろう。
明らかに劣等で愚鈍な存在を傍に置くことで、見下す愉悦に浸っていたのだ。
それこそが、自分の眼を曇らせた、最大の原因だ。
蜜月は長く続いた。その間、諸葛瑾は孫権に、何も求めず、何も与えず、何も期待しなかった。
ただ、日がな一日中屋敷でくつろぎ、時に軽口で茶化し、時に妹の遊び相手となっただけ。
それこそ、何か意味のあること、価値のあること、そして、重みのあることなど、何も無かった。
友としての連帯感も、兄としての責務も、弟としての重圧も、何も……
彼は居てもいなくても変わらない、無色透明な空気。
何もせず、普段は意識することがなくとも、常につかず離れず在るもの。
諸葛子瑜は、孫仲謀の影であった。
だが……だがしかし。
人間が生きていく上で、真に必要なものとは……
親友や家族、恋人といった“掛け替えのないもの”ではなく、空気や水、食糧といった“幾らでも替えの効くもの”ではないか？
無くても困らないが、無くてはならない。諸葛瑾は、そんな雰囲気を振り撒いていた。
ともあれ、兄として、弟として、両面の呪縛に無意識下で悲鳴を上げていた孫権が、当時の諸葛瑾の無為に救われていたのは、間違いない。
諸葛瑾も、孫権が内心期待する態度を取り続けた。
まるで……
まるでそう振る舞うことが、当時の孫権に付け入るのに最も効果的であると、知っていたかのように。
警戒を解いたことはない。油断したつもりもない。
心を許し、自身の本音を吐露したことなど一度もない。
幼少期から、ずっと他者との間に壁を作り、一歩引いた場所で見ていた。諸葛瑾もまた、その例外ではない。
間諜の可能性について考えぬことは無かったし、その出自については、些か過剰なほど調べ上げた。
無論、機密情報を漏らすこともなく、むしろ国政については遠ざけていた。
だから……瑾に対して、深く踏み込もうとしたこともまた、無かった。
もしも諸葛瑾が、孫権の心を強く引き付けるほどに魅力的な人物だったならば、彼に疑念を持ったことだろう。
愛憎と信疑は、常に表裏一体である。
だが、諸葛瑾はややお調子者なだけで、市井の人間と何も変わることが無かった。
特別すぎることもなく、普通すぎることもない。
今にして思えば……不自然なほどに、不自然さのない男だった。
誰が想像し得るだろうか。人格や感情を、自在に作り出せる男がいるなどと……
こうして……彼は、数年間孫権の傍に潜み続けた。
だが、その間に、彼の流した毒は、孫呉の全体に回っていた。孫権の体にも――
そして……
一年程前、自分は彼の正体を知ることになる。
その時には、総てが手送れだった。
いや、自分は最初からずっと、あの男の掌の上で踊らされていた。本当の道化は彼ではなく、自分だったのだ。
そして道化たる自分は、彼を愉しませなければならない。
彼がもし、自分を“見限った”ならば……孫呉には破滅をもたらされるだろう。
そう……徹底的な、抗いようの無い、老若男女お構い無し、阿鼻叫喚という言葉も生温い、一切合財何も残らぬ、完全なる破滅が――
それを止める術は無い。彼には、それだけの“力”がある。
破滅の鉄鎚を、躊躇い無く振り下ろすだけの狂気がある。
そしてもう一つ……
張昭の推測は当っていた。
瑾が手を組んでいるのは……己が臣であり、師であり――
“絶対に敵わないこと”を、魂に刻みつけられている相手だった。
