三国羅将伝

第二十三章 孫劉同盟（十一）

「うっへぇ。全く、酷い目にあったっす～～～。鬼姫様、手加減なしなんだもの」

　頭をぽりぽり掻きながら、諸葛瑾は一人ごちる。

（でも……）

　例によって、彼は主からのお仕置きを受けていたが、彼は見逃さなかった。

　その表情に隠れた、陰を。

　彼女が何を思い、何を決意してこの場所に来たのか、彼は知っている。

　彼女の覚悟の程、兄に向ける愛情の程も知っている。

「この戦が無事に終わっても、しばらくは会え無さそうっすね……」

　ならば、自分に出来ることはただ一つだ。

　茶化さず、冷やかさず、彼女の決断を尊重し、敬意を払い、いつも通りの態度を崩さぬまま、ただ見守るのみ。

　その方が……きっと、面白いことになる。

「げげ……げべびびび！！　げぎょげぼべばぼぼびびびびびびびび！！！」

　変わる。実に自然に、僅かな間断もなく、人格が変転する。

　“変わった”と意識する間すらもない。人格を切り換えるのではなく、長く赤一色の帯が、ある線から黒になっているような……自然な変貌ぶりだった。

　人払いの結界の中、彼一人しかいない世界で、諸葛瑾は笑う。

　ああ、やはり、人間は“天然もの”に限る。

　下手に手を加えるよりも、あるがままを愛で、味わうのが最も甘美だ。

　その点、人間というのは、諸葛瑾にとって実に都合のいい生き物であると言えよう。

　こちらが何もしなくても、勝手にいがみ合い、傷つけ合い、殺し合い、苦しみ合い、愛し合うのだから。

　最も、存分に手を加えた、粗悪なゲテモノも、彼の好みではあるのだが。

「相も変わらず、下らん趣味に現（うつつ）を抜かしているようだな。この下種めが」

　侮蔑に満ちた声が、瑾に投げかけられる。

　下卑た笑い声がぴたりと止む。

　彼の目の前には、一人の兵士が立っていた。

　姿形や装備は、確かに劉備軍の兵士のもの。

　だが、今の彼を見て、彼が一介の兵士で過ぎないと、誰が思うだろうか。

　それだけ、この男の振り撒く雰囲気は、常人とは別格のものだった。

　己こそが至尊たらんという、絶対的な自負。

　この世の総てを見下して憚らぬ、圧倒的な傲慢。

　それらを、ただ立っているだけで雄弁に語っている。姿を偽るものである兵士の外装も、この男の格の前ではさしたる用を成さなかった。

　見下ろし、また見上げる両者は対極の関係にある。

　外装を自在に変化させながら、中身は全く変わらぬ者と、姿形は変わらぬが、人格を完璧に変転できる者と……

　諸葛瑾は動じない。

　人払いの結界内にいる自分を見つけ出したことや、結界に近づくほど起こる忌避感を全く意に介さず、内部に踏み込んできたことにも、驚いた様子はない。

　何故なら、それは当然のこと。

　“道（タオ）”の大原則の一つ、二人の術者が同じ術を行使した場合、より上位の術者の前では下位の術者の術は打ち消される。

　目の前にいるのは、自分よりも格上の術者で、旧知の人物だった。

「ぎへへへ！　おいおい、それを言うならオメーも同じ穴の狢（むじな）だろうがよ。

　さっきまで、オレと張飛（チョッピー）の感動超大作な再会を、覗き見してやがったくせによー」

　ぎへへと笑う諸葛瑾。彼はあの時、自分達に向けられた視線に気付いていた。

「それに、よぉ……」

　諸葛瑾は、どす黒く濁った瞳を、目の前の男に向ける。

「張飛（チョッピー）があんな目に遭ったのにゃ、オメーも一枚噛んでんだろーが。つーか、元凶はオメーだろ」

「ああ、その通りだな……」

　彼は、あの“代替品”の少年を見て、数十年前のことを思い出す。

　あの時は、彼の計画における、最も大きな危機の一つだった。

　彼が目論む“歴史の再演”に必要不可欠な部品が、開幕する前から欠損したのだ。

　誰が知ろう。親からその名を賜り、本来史実の英雄として活躍する本物の“張益徳”が、黄巾の乱が始まる前に、既に死んでいたなどと……

　本物の張飛は、粗暴で酒好き、頭も弱く、些細なことで憤激する、明らかに長くは生きられない類の人種だった。

　最も、直接確認したわけではない。彼の知人から聞いた話だ。

　彼を発見した時、既に彼は死んでいたのだから。

　酔っ払った揚句の喧嘩で、官憲に取り押さえられて、抵抗の末殺されるという、惨めな最期だった。

　屑が！　くだらない場所でくだらない死に方をしおって！

　どうせ死ぬのなら、神（わたし）の役に立つ形で死ね！

　未来歴史書【三国志】の完遂に、張飛の存在は無くてはならない。

　彼の計画は、始まる前から頓挫したかに思えた。

　だが、それでも天運は彼に見放さなかった。加えて、彼は絶望もしていなかった。

　何が起ころうと、最終的に天は己に味方するのだと、確信していたのだから。

　この時点では、張飛は劉備や関羽と知り合っていない、全く無名のただのチンピラだった。

　何処で野垂れ死のうと、誰も気に止めない……そんな境遇にあった。

　司馬懿の内で、瞬時に計画が修正される。

　本来、その役を演じる役者が出場できぬならば、“代役”を立てればよい。

　これが、張飛という男が、広く名を知られた段階ならば、代役などは認められなかっただろう。

　だが、まだ無名の今ならば……代役と入れ替えようと、何の問題もない。

　方針は決まった。続く問題は、代役を誰にするのかという点だ。

　張益徳は、【三国志】の物語において、中核を成す働きをする英雄だ。

　さらに、弱小の劉備を勝ち残らせるためにも、卓抜した力を持つ武将で無ければならない。

　生半可な人材では、本物と同様、本来死ぬべきでない場所で死ぬのが落ち……

　しかし、代役を捜そうにも、この時点で相応に突出した人材は、皆、後の歴史において重要な役割を果たす者ばかり。

　既に役を与えられている者を、代役に起用することはできない。

　やむなく彼は、旧知の人物を頼ることにした。

　愚劣にして唾棄すべき、下衆の中の下種であるが……こと、“人間”に関して、彼の右に出る者はいない。

　話を聞いた後、彼は次の案を出した。

　代役に相応しい役者がいないのならば……“創ればよい”。

　こうして、新たな“張飛”を生み出すための計画が始まった。

　諸葛瑾の情報網を駆使し、各地から無名の、かつ優秀な武将の子供達を集める。

　彼らを一箇所に集め、“英雄”として相応しい力をつけるまで鍛え上げる。

　そこは、無数の毒虫を食い合わせ、最強の劇薬を作り出す、蠱毒（こどく）の壷。

　“英雄の模造品”を生み出すための儀式だ。

　その過程で、大半の子供達が“脱落”していったが、元より、“張飛”の名を冠せるのは一人だけ。

　そして、地獄のような試練の果て、生き残った一人の少年が、神の栄誉を賜る資格を得た。

　そう……英雄の代役として、神の生み出す新世界の礎となる栄誉を……

　少年は、記憶を消去され、赤蛇紋を刻まれ、張益徳の名を与えられた。

　そして、こちらが意図的に流した情報を聞いて、助けに来た劉備に拾われる。

　地獄の日々を潜り抜けて来た少年は、自分を救ってくれた劉備を親と、兄と見做し、以後絶対の忠誠を捧げていくことになる。

　総て、諸葛瑾の目論見通りに。

「お、俺っちは、本当はやりたくなかったんすよ？　けど、やらなきゃ殺すって脅すもんだから……

　あの子達には、本当に悪いことをしたと思っていますわ……」

　一部、人格が“混線”しているようだ。

　それこそが、この男の素なのであるが。

　諸葛瑾の、愚にもつかぬ言い訳を“黒幕”は鼻で笑い飛ばす。

　こいつはいつだってそうだ。自分の意志で何かを決し、行動することが殆ど無い。

　常に誰かの影に隠れ、誰かの意志に依り、誰かの手足となって行動する。

　そして、他者に責任を転嫁する“逃げ道”を用意し、自分は悪くないと嘯（うそぶ）くのだ。

　実に幼稚で低劣な、汚泥に塗れた思考回路。

　彼はどこまでも卑屈で、どこまでも弱者だった。自分の罪を、悪を受け入れる強さすら、持ち合わせていないのだ。

　されどそれは、人類普遍の感情でもある。

　誰もが自分を正しいと思っている。自分は悪くないと叫び続ける。

　その時彼らが縋るのが、転嫁の論理だ。

　事の因果を遡り、過ちの原因となった他人に、物に、社会に、罪や責任を押し付ける。

　こうして、彼らは罪悪感を薄めるのだ。やがてそれは、新たな罪の温床となる。

　無論、世の中には自分の責任を他者にお仕着せず、自分で背負おうとする“強い人間”も、確かにいる。

　だが、人類の大半を占めるのは、罪を受け止められない弱い人間ばかりだ。

　彼らは連帯することで、自らの罪を分散した気になる。

　他者のため、家族のため、国家のため……動機は転嫁とも言い換えられる。

　罪悪感が薄まれば、人は殺人という禁忌をたやすく踏み越える。

　人類間の戦争や殺戮は、転嫁により罪悪感を打ち消した、弱い人間が生み出すものなのだ。

　諸葛子瑜は、そんな人間の暗黒面（よわさ）の集合体だ。

　他者を貶め悦に入り、他者の手足となることで責任を転嫁する。

　彼は個にして群。人の形をした群衆だ。

　最悪には程遠い、劣悪。

　最強とは対極の、最弱。

　されど、彼の悪は弱さから生み出されるもの。

　最弱ゆえに、その悪意に限りはなく、同時に劣悪であるがゆえに、総ての人類を敵に回す愚を犯さない。

　結果として、最弱劣悪（しょかつきん）は最強（りょふ）より最悪（とうたく）より長い生き続け、人類社会を蝕む毒を、振り撒き続けていた。

　彼は、そんな諸葛瑾を心の底から侮蔑し、見下していた。

　だが一方で、彼は認めてもいた。諸葛瑾が、人間の代表であることを。

　彼の惰弱にして邪悪なる思想こそが、人類（ヒト）の本性（サガ）であると認めていた。

　そして、神（かれ）にとって人間とは遍く総て、利用し操り服従させる対象である。

　だから、彼は己が邪悪に染まっているという自覚は微塵もない。

　神に奉仕するのが人間の義務ならば、人間を使役するのは神の“意義”。

　いかな邪悪とて、神のために尽くすのならば、それは善なる行いとなる。彼はそれを、救済であるとさえ考えていた。

　……そんな彼の心情を見抜いた上で、諸葛瑾は彼に寄り掛かる。

　己の悪心を満たすために。己の罪悪を転嫁するために。“神”を利用しているという悦楽に浸るために。

　決定的に反目しながらも、相互の利害は完全に一致している。

　彼らはこれまで何度も一時的に手を組み、歴史の影で暗躍してきた。

　最終的には、いずれかが裏切り見捨てる形で、その仲は決裂している。

　そして今また、神と悪魔が手を結び、中華の歴史を揺り動かす……

「じゃ、そろそろ行くか」

　諸葛瑾は、もたれていた壁から背中を離す。

「俺ら三人、ちょっとした“同窓会”と洒落込もうじゃねぇか。げぎびびびびっ！！」