三国羅将伝

第二十三章 孫劉同盟（一）

　渾元暦２０８年。

　曹操軍の追撃から、辛くも逃げ延びた劉備一行は、漢水を渡り、江夏（こうか）に向かう。

　その途上で、親劉備派である劉埼率いる軍勢と合流し、劉備は纏まった兵力を取り戻すことが出来た。

「ご無事で何よりです！　劉備様！」

　手を合わせて劉備を出迎える劉埼。

「ありがとな、劉埼。お前が来てくれるのが遅かったら危ないところだったぜ。

　長江には水賊がわんさといるのは知っていたが、いきなり襲われるたぁな……」

　あの後、劉備一行は水賊に襲撃されるも、劉埼率いる軍の参戦で事なきを得た。

　劉埼は、難しい顔をして言葉を紡ぐ。

「劉備様、あの者達はただの水賊ではありません。水賊であって、水賊ではないのです」

「何？」

「お恥ずかしながら……彼らもまた、荊州軍の一部なのです。

　劉備様も、噂はご存知でしょう。劉表（ちち）が、水賊（やつら）の活動を認める代わりに、彼らを自分の水軍に加えていたことを」

　一族の恥を明かし、劉埼は苦渋の表情を浮かべる。父が存命中は、その問題を巡って何度も言い争ったものだ。

　その話ならば、確かに知っている。劉表と水賊達の結び付きは強い。

　劉表が長江流域を支配できたのは、彼ら水賊を自軍に取り込んだ点が大きいと言われる。

　荊州の民は、長年水賊には悩まされてきた。劉表は、水賊を自軍に取り込み、荊州での略奪行為を止めさせた。

　水賊の被害を取り除いたことで、劉表は民の声望を手中に収めることに成功する。

　しかし、殆ど戦争のない荊州軍に水賊達の居場所はなく、彼らを養えるだけの金もなかった。

　荊州は比較的豊かな土地であるが、発生した余剰は全て“文化と芸術の振興”に使われていた。

　このままでは、水賊が再び略奪に走るのも時間の問題……そこで劉表がやったことは水賊達の矛先を、隣の揚州に向けることだった。

　彼は最初から言っていた……“荊州”における略奪は許さない、と。

　かくして、荊州の平穏は守られた。揚州の民の血と嘆きと引き換えに。

　劉表は、揚州での略奪を黙認するばかりか、水賊達に兵器を貸し与え、彼らが奪った物品から一部を巻き上げることもあったという。

「唾棄すべき行いです……！　止められなかった自分の力不足が恨めしい……！」

　今述べたことは、全て類推に過ぎない。劉表と水賊の関係を裏付ける決定的な証拠は、何一つ掴んでいなかった。

　劉備は思う。確かに、悪いのは劉表と水賊達だ。

　しかし、共にその恩恵に預かった、荊州の民はどうだろうか。

　……民草が、お上の決定に逆らうことなどできるはずがない。彼らは流されるしかない生き物なのだ。

　だが……彼らの意識の根底にあるものは、“自分さえよければそれでいい”というものだ。それは、罪ではないのか。

　数十年間も、彼らの黒い関係が露見しなかったのは、民が隠蔽に協力したからではないか。

　ならば、劉埼に尻尾を掴めるはずもない。彼は、民草の善性をかけらも疑わないのだから。

　少しでも良い暮らしをしたい、安定した生活をしたい、死にたくない。

　一つ一つは小さな欲望だ。誰も、他者を傷つけてまで富を得ようとは思わない。

　しかし、それが為政者の欲望と結び付けば、巨大な悪意と化して、他者に害をなすようになる。

　共同体は、個々の罪悪感を分散し、削減する。

　“みんなでやればこわくない”の心理だ。

　まして、凄惨な略奪が、自分の預かり知らぬところで行われているとあらば。

　こうして、ささやかな願いを抱いていたはずの民草は、無自覚な略奪者となり、隣人からの搾取を受け入れるようになる。

　両手を上げて、名君、劉表を讃えるのだ。

　これと似たような状況は、どこにでも転がっている。

　……わかっている。それが人間だ。その心に一片の利己がある限り、ただ生きているだけで他人を傷つけてしまう。

　罪の幅を広げていけば、全人類が罪人となろう。

　誰かを殺す、何かを変える。

　それだけでは、人類全体が抱えるこの業を克服できはしない。

　だが、それを成しえぬ限り、全ての人々を救うことなどできない。

　劉備は、この不可能の極みと言える問題に挑もうとしている。

　何を犠牲にしてでも……

　やらねばならない。やるしかない。

「待てよ……奴らが荊州軍で、俺らを標的にしてきたってことは……」

「はい、荊州水軍は既に、曹操軍の手に落ちています。

　つい最近分かったことなのですが、江陵を預かる蔡瑁（さいぼう）が、曹操と密約を結んでいたのです。

　ここ江夏や揚州にはまだ手は伸びていませんが、荊州の長江流域は、曹操の支配下に入ったと見てよいかと……」

　何ということだ。魏延（ぎえん）から、荊州水軍は信用ならないと聞いていた。

　だが、まさか既に彼らが寝返り、江陵が曹操軍に奪われていたとは。

　江陵は、当初の劉備の目的地でもある。

　進路を変更せず、真っ直ぐ江陵に向かっていたらと思うと、ぞっとしない。

　数十万の民草を連れていたから、江陵を捨てて最短距離で江夏へ向かうと言う選択が出来たのだ。

　世の中、何が幸（さいわい）で禍（わざわい）になるか分からない。

「長坂でのことは、聞き及んでおります……糜夫人を始め、多くの忠臣が命を失われたと……」

　劉埼の瞳に涙が滲む。

　自分がその場に居合わせなかったことに、悔恨を覚えているのだろう。

「曹操軍は勿論、許すまじは父の遺志を無視し、劉備様を見捨てた弟、劉綜……いえ、これは荊州劉家全体の罪です。

　その贖罪のためにも、我ら江夏軍一万五千、劉玄徳様に終生変わらぬ忠誠を、ここに誓います！」

　手を合わせて深々と一礼する劉埼。

　劉備は、劉埼の手に自然と手を重ねた。

　彼の眼からも、涙が流れていた。

「ありがてぇ……ありがてぇ！　おめぇみてぇな男がいてくれたら、死んでいったあいつらも……浮かばれるってもんだ！

　頼む、劉埼！　自分の女房も守れねぇこの情けない男に、力を貸してくれ！！」

「玄徳様……！」

　劉埼は、感極まった表情をしている。

　ああ、滑稽なほど……計算通りだ。

　今の涙の理由は三つある。

　死んでいった者達への悲哀がまず一つ。

　劉埼が協力を申し出てくれたことへの、感謝が一つ。

　最後は、いずれこの劉埼も、自分の野心のために犠牲にしてしまう……

　そんな自分への、怒りの涙だった。

　嘘泣きでは誰も騙せない。真実の涙だけが、人の心を動かすのだ。

　だが、その真実が何であるかまでは、見抜けない。

　さらに、涙の理由が複数ある場合、一つの理由にのみ眼が行ってしまい、それ以外の理由に思い至ることはない。

　涙とは便利なものだ。喜怒哀楽、どの感情を基にしても流すことができ、他者の同情を買うことができる。

　容易く涙を流せる自分の弱さは、一つの長所だ。

　なるほど、かつて曹操の言った通り、才の価値とは、状況に応じて入れ替わるものなのだ。

　真実に真実を重ねて偽装する。それは、劉備の詐術全てに通じる核心であった。

　呆れ返るほどに人でなしだ。

　多くの人間を死なせておいて、あれだけ泣き腫らしておいて……数日経たぬ内に、彼らの死を、同情を誘うために利用している。

　自分の悲しいと思う気持ち、それさえも利用している……

　拍手の音が聞こえてきた。

「おうおう、感動的な一幕でんなぁ」

　窓際に腰掛けていたのは、白菜のような特徴的な金髪をした青年だった。

　揚州地方の方言で喋るこの男は、緩やかに手を叩きつつ、こちらに挑戦的な視線を向けて来る。

　くせ者だ。一目見て、そう直感した。

　彼は、劉埼のように義や情に訴える詐術など通用すまい。

　騙そうと思って近づけば、こちらが罠に嵌められる。そんな抜目の無さが、この男から感じられた。

「劉備様、この方は孫呉の重臣で……」

　孫呉？　となるとこの男が、劉埼に頼んでおいた、孫呉との繋ぎ役か。

「ええわ。自己紹介は自分でするでぇ。わいの名は魯肅（ろしゅく）、字は子敬（しけい）や。あんさんのことは、劉埼から聞かされとる。今後ともよろしゅうな」

「初めまして。劉玄徳です。こちらこそよろしく」

　魯肅の差し延べた手を、握り返す劉備。

「あーあー、そない堅苦しい言い方せんでええで？　何かわいの方が、空気読めん阿呆に見えてまう」

「そっすか。じゃ、遠慮なく……」

　劉備は、軽く咳ばらいをしてこう告げる。

　諸葛亮と同じだ。この男には、上っ面だけの敬意など意味をなすまい。

「あんた、前置きは長い方が好きか？」

「冗談やない。孫呉（うち）には、何でもかんでも長話にしたがるけったいな人がおってのう。

　長い話には辟易しとるんや。単刀直入、ずばっと手短に頼むでぇ」

「わかった。曹操は、もうじきあんたらのいる揚州に攻め込んで来るだろう。

　あんたらを見くびってるわけじゃねぇが、呉だけじゃ、曹操には敵わねぇ。俺達だけってのは論外だ。

　だから、俺は、孫呉（あんたら）と同盟を結びてぇ。そのために、主君（あるじ）の孫権殿にお会いしてぇ。

　魯肅さん、どうか俺を、孫権殿に会わせちゃくれねぇか？」

　魯肅の目を、真っ直ぐ見て頼み込む劉備。

「……ええよ」

　さして時を置かずに、魯肅は答えた。

「ほ、本当か！？　ありがてぇ！！」

「元より、そのつもりで江夏まで来たんやからな。正直、あんさんが無事ここまで辿り着けて、ほっとしとる。

　あんたらに死なれたら、こっちの目論見もご破算やからなぁ」

「それじゃあ……」

「おっと、ちょい待ち。期待させといて悪いけど……まだ、あんさんを呉に連れてくことはでけへんねん」

「何？」

　思ったより、落胆の念は少なかった。

　そうすんなり行くとは、最初から思っていなかったからだ。

「そうがっかりせんといてや。これは、あんさんの為でもあるんやで」

「……降伏派か？」

　思いついたことを、そのまま口にしてみる。

「何や、知っとるなら話は早い。そうや、わいら孫呉は、まだ曹操に対してどうするか、はっきりした結論を出しとらへん。

　今も、降伏派と抗戦派の間で、喧々囂々（けんけんごうごう）の議論の真っ最中や」

「あんたは、抗戦派なんだろ？」

「当たり前や。じゃなかったらこうしてあんさんに会いに来やせん」

「……俺なんかの力を頼るってことは、やっぱ、相当形勢は悪いみたいだな」

「分かるか。そうや、重臣連中は、大半が降伏論に傾いとる。抗戦派は、大都督の周瑜殿が先頭に立って論争（あらそ）っとるが……

　何分、こっちは大半が口下手な武官、更にうちの長史殿は口の戦なら天下無双という御仁や。

　最終的には、孫権様の決断に委ねられるんやが……正直、ここでこうしとる間にも、降伏を決定されるやもしれへん。

　そないな中、反曹操の象徴たるあんさんがのこのこ出ていったら……」

「取っ捕まって、曹操への手土産にされるのが落ち……か」

　孫呉の状況を思えば、決して考えすぎではない。

「そやな。そうなったら、わいの首も飛ぶ。何せ、ここに来たんも孫権様の預かり知らんことやからなぁ。わいも、命懸けっちゅーわけや」

　軽い口調であるが、それが冗談ではないことはすぐに察せられた。

　この魯肅は、抗戦派の中心人物の一人。自分達との同盟は、彼らの完全な独断なのだろう。

「せやから、まずは使者を呉（こっち）に送って欲しいんや」

「使者？」

「ああ、最も、使者やのうて客人という扱いになるけどな。その人を通して、孫権様に開戦と、あんさんらとの同盟を説くつもりや」

「なるほどな……じゃ、誰を送るべきか……」

　やはり関羽……趙雲も悪くないが……

「おっと、使者についてはわいらに指名させてもらうで」

「何？」

「この仕事に、誰よりも向いているお人や。いや、この人以外に、交渉を成功させることはでけへんやろ」

　はて、そんな凄い人材が劉備軍にいただろうか。

「揚州（こっち）にも噂は流れとるで。つい最近、あんたんとこに加わった、若き天才軍師……」

　嫌な予感が、頭の中で広がっていく。

　い、いや、魯肅さん、“あいつ”は駄目だ。

　あんたは噂に躍らされてる。あいつに交渉なんざできるわけがねぇ。

　纏まる話ですら纏まらなくなる。だから……

「諸葛孔明はんや」

「やーよ、面倒臭い」

「そう言うと思ったぜ……」

　諸葛亮は、紫一色の上着と脚半を着込み、長椅子にうつぶせになり、本を読んでいた。

　劉備には見向きもせず、ただ返事だけを返す。

「けどな、これは向こうさんたってのお願いなんだよ。

　こっちは、同盟組んでくださいお願いしますって頼み込んでる身だ。無下に断ることもできねぇ。分かんだろ？」

「分からないわ～」

　諸葛亮の返答に、劉備はこめかみに血管が浮くのを感じた。

「……はぁ。そう言うなよな。向こうじゃ、おめぇの兄さんも待ってるって言うし」

「…………何ですって？」

　本をめくる手を止め、初めてこちらを見上げる諸葛亮。

　その眼には、常日頃にない真剣さが宿っていた。

「お前の兄さんだよ。今揚州に住んでいて、お前に会いたがっているらしい。

　だからよ、表向きはその兄さんに会いに行くってことにして……　ん？　どうした、孔明？」

　彼女は劉備の問いに答えず、目を見開き、表情を凍りつかせていた――