飲んだ言葉を吐き出して欲しいのに。
炎は許された。進言をしたのは自分だが、正直、驚いた。若き呉王は生き残った他の者たちにも、寛大な措置をとった。
郭の国を治める。そのためには、亡き郭王以上の政治を執り行わなければいけない。そのことを、陛下は十分に理解していた。若いながらも、素晴らしい王だと思う。
「そういうわけで、私の補佐をやって頂きます」
目の前に座る兄弟子に言うと、驚いたのだろうか。普段は細い目を丸くした。
炎は、呉の国に着いてから、騒ぐことも無く、宙に浮かんでいるかのようだった。溜息を吐いたり、意味も無く歩き回ったりすることは無い。天を仰ぎながら、何かを考えているかのようだった。
そんな炎の、生きた表情が見ることができて、私は満足だった。
「郭の能力ある重臣は、領土拡大に当たっての異動もありましたので、適当なところへ入れさせて頂きました」
勿論、固まらないように上手く分けた。一応、敵国の重臣だった者である。謀反を企てぬよう、十分な注意を払ったつもりだ。そして、炎を近くに置いたのは紛れも無く、近くにいて欲しかったから。心配なのだ。
炎は、何か考えているのか、僅かに俯きつつ、黙り込んでいる。しかし、すぐに、ふと顔を上げた。何かを言おうとしたのだろうか。
「どうして……」
ぼそりと呟かれる低い言葉を聞き返そうとすると、炎は慌てた様子で言った。
「すみません。お取り計らい、ありがとうございました」
何を訊きたかったのだろうか。尋ねてみても、ただ炎は礼を言うだけだった。私は諦めた。
もう、春は盛りだ。ふらりと外に出ると、一羽の小鳥が、木の枝にとまっているのが見えた。ふわりともう一羽が、すぐ隣にとまる。すると、最初からいた一羽は、首を傾けながら、きょろきょろと周囲を見渡し始めた。
二羽の小鳥の周囲には、多くの木の枝がせめぎ合っていた。
