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ロロナのラブリーベジタブル大作戦

　マイホームが出来たことで、わたしの夜に自由がやってきた。

　暗くなっても灯りがあるし、壁があるから天気にも左右されず活動できる。

　ああ、素晴らしきかなマイホーム。

　……なんてのが理想だったよ、本当は。

　暇なのだ。無人島は。

　かめのすけさんの夜は早く、夕方の終わりには大体寝ている。

　無人島だけあって、わたし以外のひとはいないし、娯楽なんてもちろんない。

　そうなると、やっぱり睡眠しか行動の選択肢はないのだ。

　早寝早起き、健康でよろしいけど、もう少し楽しみたい気分はある。

　そんな気持ちの表れか、わたしは今日から早朝の砂浜を歩くことにした。

　三日もったら自分を褒めてあげよう。多分、明日はやらないと思うから。

「……ふふっ」

　早朝の砂浜、シャリシャリと砂を踏む。

　まだ今日の陽を浴びていない砂が、冷たくて少し面白い。

　これはもしかすると、長続きするのかも。

　なんて楽しくなっていると、海の向こうに珍しいものを見つける。

「わぁ、船だ」

　近くの海に、船がいくつも並んでいた。

　どこに行くでもなく、ただそこに浮いている船たち。きっと人が乗っている。

　いつぶりだろうか、わたし以外の人間を見るのは。

　少しワクワクするような、でも怖いような気持ちで、海面を使って身だしなみを整える。この辺り、人がいない生活だとどうにも不安になってしまう。

「お、あの島、人いんじゃん！　おぉーい！」

「お、おぉ～い！」

　観察していると、一番手前にいた船に乗った女性がわたしに気づいてくれる。

　手を振られたので返してみたけど、これで合っていたんだろうか。

　ここら辺は無人島生活関係なく苦手だ。

　しばらく手を振っていると、小さな船がゆっくりとこっちへ向かってくる。

「いやぁ、長いことここらでやってるけど、まさか人がいるとは」

「あの、これって何をしていらっしゃるんですか？」

「ああ、海上マーケットだよ。船で魚介とか果物とか売ってんだ」

　そんな世界もあるんだな。

　島に流されなかったら、きっと知らないままだった文化なのだろう。

　主に新鮮な食べ物や、各国の珍しい物品を売買するマーケットなのだそう。

　猟師同士の物々交換から始まり、今では離島の住民や、船旅をしている旅人に向けて市場が拡大しているらしい。

　この人は冒険家さんで、月一で、いろんな国の名産品を売っているらしい。

「よかったら見ていく？　って言っても、ここに来るのに船が必要か……」

　残念そうにする冒険家さん。

　いつもなら、わたしも残念と言いたいところだけど、とても興味深かった。

　何か替わりになるものはと砂浜を見渡すと、いいものを見つける。

「待っててください。すぐにいきます」

　ここに漂流してきたときのロロナアイランドがあった。

　家の建築に使った柱をよいしょと持って、オールの代わりにする。

　少なくとも船ではないそれを見て、冒険家さんは目をぱちくり。

「かわいい船だね」

「あははは……」

　船なのだろうか、これは。

　超ミニサイズの小島で、上には満開の花が咲く超こだわり仕様。

　なんだか少し恥ずかしい。

「まあ、いいや。どう、買ってかない？」

　冒険家さんのお店は、言ってしまえばヘンテコだった。

　どこかの国の大きな仮面や、神様っぽい木の像、少し怖いネックレス。

　なんだかそんな、とにかく個性豊かな商品たちが立ち並んでいた。

　おお、これが海上マーケットなのか……

「これ、すごくかわいいです」

　ただ、そんなドギツイラインナップの中にお宝を見つける。

　キラキラしたお城の形をしたドールハウス。

　細かいところまで作りこまれた造形に、ついつい目を奪われてしまう。

　しかもこれ、後ろのネジを回すとシャンデリアがくるくる回る。なんでだろう。

　こういう謎な仕様にわたしは弱いのだ。

「こ、これください！」

「はいな。お安くしてあげるよ、４、０００ペロでどうだい？」

「４、０００……ペロ？」

　無人島生活に慣れたわたしから、お金という概念が欠け落ちていた。

　頭が真っ白になりながら、もう一度だけネジを巻いて、ドールハウスを返す。

　ああ、シャンデリアが回っているよ。

「あっちゃー、お金ないかぁ、残念だね。ま、まあ、また来月来るからさ」

「は、はい。すみませんでした。あははは……」

　苦笑いした冒険家さんは、わたしから逃げるように去っていく。

　無人島に来て、これほどまでに無力感を抱いたのは初めてだ。

　さよなら、わたしのドールハウス、また会える日まで――

「はぁ……」

　♪　♪　♪

「――と、いうわけで、お野菜を作って売ろうと思います」

「――！」

　しかし、わたしはここで終わる女ではない。

　あの冒険家さんはまた来月来てくれるそうだ。それまでにお金を溜めよう。

　思い立ったわたしは、農業をすることにした。

　植物なら王国にいた時に育てていたし、海上マーケットの需要にも合う。

　さあ、育てて売って大金持ちだ！

「ですが、畑がありません。かめのすけさん、お願いできますか？」

「――♪」

「ありがとうございます！」

　かめのすけさんが身を震わせ、わたしの家のすぐ横に空き地を作ってくれる。

　自分で耕すこともできたけど、結局、かめのすけさんの背中の上だし……

　家の隣がさら地になったのを確認すると、わたしは魔法少女に変身する。

　一番農業に向いてなさそうな格好だけど、建築同様これがいいのだ。

　柱のような細い壁を建てて引っこ抜く。手ごろな石と組み合わせ、クワの完成。

　腕力強化の魔法を使って、さら地を耕していく。

「養分を撒くのは慣れっこです」

　耕したさら地に、養分として魔力を撒いていく。

　王国の畑もこうして元気にしてきたなぁとしみじみ。

　天球越しに見ていた畑も、こうして目の前にあるとなると新鮮だ。

「うーん、トマトでいいのかなぁ」

　正直、わからない。

　もう少し甘めの、例えばパイナップルとかそういうやつがいいのかな……

　なんて考えていると、トマトファンの方がじっとこちらを見つめていた。

「そうですね。かめのすけさんも好きですし、トマトにしましょう」

「――♪」

「一応言っておきますが、食べたらダメですよ？」

　選定理由は、かめのすけさんの好物だから。

　海上マーケットで売れるのも大事だけれど、それだけでは続かない気もした。

　かめのすけさんに美味しいと言ってもらえるものを作る。

　気は長いけど、まずはそこを目標にしてみよう。

「元気に育ってねぇ……」

　魔法で水を撒くと、ひとまずはトマト畑が完成する。

　後は手間暇かけてじっくり育てていこう。

　来月は難しいかもしれないけど、いつかいっぱい収穫して、たくさん売ろう。

　そんな夢を見て、のんびり農業ライフが――

「……トマトさん、大丈夫かな」

　――始まらなかった。

　せっかち農業ライフだった。というか暇だった。

　水を撒いて一時間、わたしはトマトが気になり畑に戻ってきていた。

　もう芽が出てるかな。虫とか湧いてたらどうしよう。気が気でならない。

「――…………」

「はい、そうですよね。ごめんなさい」

　かめのすけさんが、こらえ性のないやつだなと言ってる気がする。

　ジトっとした瞳から逃げるように家に入るも、気づけばまた畑に来ている。

　わたしに農業は向いていないのかもしれない……

　♪　♪　♪

「あぅ……、うぅ……、はっ！？」

　ギラギラの日差しを浴びてわたしは目覚める。

　気づけば、畑の近くで丸まって寝ていた。

　そういえば、夜中に少しだけ風が吹いた気がしたから様子を見に来たんだ。

　真っ赤な太陽がわたしを照り付ける。今日の太陽はなんか多い。……なんで？

「寝ぼけてるのかな。太陽が一つ、二つ……」

　しかし、何度瞬きしても太陽がいっぱいある。

　真っ赤な丸いのが、一つ、二つ、いっぱい……。あれ、流石におかしい。

　というか、これは――

「……え、早くない？」

　お母さんこんなの知らないよ？

　ガバリと起き上がって、畑一面に広がったトマトたちを見下ろすわたし（ママ）

　昨日の夜まで芽すらなかったというのに、すでに真っ赤な実が熟していた。

「実はトマトじゃなかった、なんてオチなのかな……？」

　真っ赤な丸いフォルム。匂いを嗅ぐ。服で表面を拭いて、恐る恐る一齧り。

　うん、トマトだ。それも、甘みが強くてかなり美味しい。

　流石に農業に詳しくないといえど、一晩でこんなになるもんなのか。

　寝ぼけた頭を手櫛で整えながら、キラキラの視線を感じる。

「――！」

「ああ、ごめんなさい。わたしも一つ食べましたからね」

「――！　――♪♪♪」

　いつもはもっと遅くまで寝ているのに、めざとい亀さんだ。

　手ごろなトマトをひょいとした投げすると、ぱくりとナイスキャッチ。

　首をぶんぶん回してご満悦な様子のかめのすけさん。よかった。

「でも、どうして。王国にいた時はこんなことなかったのに……」

　王国の畑にも同じように養分を流していたはず。

　しかし、トマトをはじめ、野菜や果物が一晩で実ったことなんてない。

　どうしてだろう。王国にいた時と分量も方法も同じなのに――

「……あ」

　いや、同じじゃダメなんじゃないかな。

　だって、わたしは国中の畑を管理してたんだ。

　こんな小さな畑一つに、そんなに養分を与えたら……

「そういうことかぁ」

　国一個分の魔力を取り込んでしまったわたしにはよくわかる。

　そりゃ、急成長してもおかしくはないか……

　できれば芽が出て、蕾ができてみたいな過程も見てみたかったなと少し残念。

　ゆうに百を超える量のトマトを見て、それから、かめのすけさんを見る。

「――♪」

「まあ、いいか」

　今日のところは、口をもぐもぐさせるかめのすけさんが見れたからよし。

　それに、悩んでいる暇はない。

　明日は海上マーケットに参加するのだから――

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本日15時ぐらいにもう一話投稿予定です！