第六十九話 リサのこと
現実と仮想の狭間で、欲望と執着が渦を巻き始めます。
ある者は己の勢力拡大を、またある者は失った面影を追い求めて。そんな不穏な動きを余所に、ハナたちはさらなる高みを目指し、共に汗を流します。
「ヒロシさん！タクのやつ、今ALOやってるらしいです！」
「ほう……まあ、あいつが宣伝したゲームだからなぁ、"本人がやったことない"は、世間的にはまずいだろうよ。」
「狙いは、やはりあの子でしょうかね？」
「ククク、まあ、十中八九そうだろうな！
ガキの頃から意識してたからなあ。
二人とも、社長が拾ってきたが、タクは見事にものになった。だが、あの子は惜しかったなあ、本気でこっちでやりゃあ、来年にはデビューもできただろうに……社長の指示で、下積みに時間をかけすぎたなあ。」
「タクはどうするんですかねえ、ゲームの中まで追いかけていって」
「ククク……離れた子を追いかけるなんて、現実世界でそれをやったら、ただのストーカーだからな。なかなか考えやがったぜ。
だが、そう簡単にいくかな？
あんな警戒心の強い子が、なんの策も無しにウロウロしてるとは思えんがねぇ。
まあ……告白でもして、自分のものにするんじゃねえか？」
「タクから見ても、あの子は特別ってことですか？」
「まあ、そういうことだ。俺から見ても、かなりの上玉だぜ。」
「なら、いずれはヒロシさんも？」
「クックック……まずはタクのお手並み拝見といこうじゃないか。俺たちはまず、勢力を拡大するんだ。
なら、タクがうまくいこうと、そうじゃなくても、いずれは俺のものだ！」
「相手は未成年、まずくないですかね？」
「バカか。リアルで攻めていくわけねえだろ。
まずは向こうで支配する。
そして、時期が来たら……だ。」
ゴクリ
ホストの舎弟は息を呑む。この男の恐ろしさは、脳筋ではなく、知的に絡めとっていく。
社長にも一目置かれているし、敵に回すと厄介だ。
◆
受付嬢はカウンターを離れてエントランスをウロウロしていた。
（うお？！まただ！似ている……しかし、ここでは無理だ。いや、そもそも本人かわからんからな。そんな恥ずかしい真似はできん。
今日は質問すると決めただろう！）
タクは、意外と一途だった。
基本的には女性の扱いは一流だが、本命に対してはこの通りIQが下がる傾向にある。
視野が狭いのだ。
「す、すまない、ちょっといいか？
なぜか、モンスターに攻撃が当たらない。
原因をおしえてくれ。」
「はーい！あ、あなたはこないだの！
ちょっとステータス画面を見せてくださいね！」
受付嬢はズイッとタクに並ぶ。
（う、うお！ち、近い！か、体がすぐ横に！）
「原因がわかりました！
TKさん！この武器は、本来、力のステータス値がもう少し上がらないと、まともに扱えないんです！」
「な、なにぃ！なら、装備を揃えれば良いと言うわけじゃないのか？」
「その通りです！ほら、ここをこうすると…ほら、必要な数値が出ます！」
受付嬢はさらにわかりやすく説明するために、タクに近づく。
タクのアバターは高身長にしてあるため、立って説明する際は、受付嬢は少し背伸びをしたり近づくなど、頑張らないといけない。
（ぬおお！近い！てか、う、腕に、当たっている！）
「わ、わかった。ありがとう。」
「また、何かあれば言ってくださいねー！」
（く、くそう！もっと自然に仲良くなり、それとなく情報を聞き出すんだ！
プレイヤーとして潜っているのか、それをまず聞き出さねば！
こんな仕事中に正体を明かしたら、もう二度と捕まえられんかもしれん！
フィールド内で会う機会を探らねばな。）
ふと、受付嬢が入れ替わっていることに気がつく。
（やっぱり…あれはNPCじゃなかったのか？
ククク、一歩前進だ。）
タクは一旦武器屋で自分のステータスに合う武器を選ぶことにする。
「お客さん、ステータス見せてみ？……ん。大丈夫、ここで振ってみな。」
「ん？何かまずいのか？」
「なあに、攻撃力が高すぎると、一振りの風圧がやばい時があるからな、念のためだ！」
「…………そんなやつ、いるのか？」
「ああ、いるぞ！つい、数ヶ月前にここにきた！ありゃバケモンだ！その辺で遭遇しないように、せいぜい気を付けることだな！」
（そんなバケモンいるのかよ、ゲーマーってやつか？）
「そうそう、この前きた受付嬢とここにきて説明受けてたなあ、気になるなら聞いてみな！
やべえやつのことは知っておいた方がいい！」
「わ、わかった。感謝する。」
（ま、まさか、仲間？………じゃねえことを祈る。）
タクはそのあとも、地道に森で訓練するのだった。
◆
「ぶえっくし‼︎」
「え？ゲーム内でくしゃみ？？花！リアルの方、ヘソ出して横になってるんじゃない？？」
ガキン！ドガ！ガキン‼︎
「いんや、環境はバッチリだ。自分しか労わってくれるやついねえからな。そこはしっかり管理してる！
誰か噂してるんだろうよ！」
ドガガガ！ドン！
「うわ！」
ドゴーン！
「よし！また俺の勝ち！この連撃を、どうするかが課題だな！でも、ここ数日でだいぶ見切ってきたな！」
「くっそー！まだまだー！」
「こい！……ぶえっくし！」
（誰だ？まじで……まあ、いいか、考えるの、めんどくせぇ。）
第六十九話 完
最後までお読みいただき、ありがとうございます！
今回はタクの視点と、暗躍するホスト・ヒロシの不気味な計画が垣間見えました。リサ（リナ）への執着が、今後どのようなトラブルを引き起こすのか……タクの「一歩前進」が吉と出るか凶と出るか、気になるところです。そして、鍛冶屋が語った「バケモン」の存在。伝説が少しずつ顔を覗かせる展開にワクワクしますね！
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