第三十七話 試験
28年前、テストの点数に一喜一憂していた少年時代のハナ。
彼を縛っていたのは、母親からの「完璧」を求める理不尽な言葉でした。
大人になり、ゲームの世界で「効率」を選んだハナ。
その一方で、純粋に実力で挑むランスロットの戦いがいよいよ始まります。
ーー 28年前。
「かあさん、今回の試験の結果。
英語以外はまあ、７割から９割かな。まずまず頑張ったよ。」
「はあー？英語が48点？？じゃあ、何にも意味ないわ。」
「え？意味がないってどういうこと？」
「意味がないから意味がないの！一つでも低いのがあったら、全部0点みたいなものよ！」
「いや、意味わからんのやけど、他は９割取れてるやつもあるやん？これが0点になる意味がわからん」
「あーもう！うるさいなあ！とにかく一つでもダメなものがあったらその時点でダメ！他のものも0点と同じ！！それと、全部100点じゃなきゃ意味ないの！」
（なに言ってんだこの人。全部100点って、そもそも自分ができもしねえこと言ってくんなよな。あー、やる気無くしたわぁ。
そこらの秀才でも全部満点取るやつなんかいねえよ。
もしかして、中学からは、テストの度にこれ言われるんか？………理不尽すぎんだろ。）
◆
結局、二人はスタッフらしい人に声をかけることにした。
「ああ、君らのことか！このゲーム始まって初めて、金で入学した二人組というのは？！」
（な、なんだ？そんなにいけないことだったのか？面倒なことにならんかったらいいけどなあ）
「フハハハハ！わたしはこの大学の副校長兼トレーニング管理者をしている、名はコモンという。
二人の噂は、スタッフ内でも広まっているぞ？？
この時点で140万ギル、どこで稼いだんだってなぁ」
「あ、あの。何かまずかったんですか？」
「ん？いや、ノープロブレムだ！珍しいプレイヤーには注目する様になってるものでな！運営しながらモニタリングもしているということだ！
じゃあ、二人は試験の見学でもしてると良い、今日は試験の後で全体説明の流れになってるからな！
このゲーム内時間で14時から説明を始めるから、それまでは自由にするといい。」
電光掲示板には、あと5分で筆記が終わると表示。
実技試験の場所と順番案内も表記されている。
「確か、ランスは56番……30分後に……モニターDで観戦できる。って書いてあるよ！
モニターDってどこだろう？」
「モニターDは2階フロア、観戦ルームだ！行ってみるといい！観戦するなら、売店で何か買っていくと良いぞー！」
遠くからコモンが叫んでいる。
二人は手を振り、売店へ向かった。
「よし、俺はポップコーンだ。お！ブラックペッパー味があるじゃないか！決まりだ！飲み物はセットで、コーラだな！」
「それ美味しいの？！」
「俺は昔、映画館でバイトしてたんだが、これが美味かったんだよなあ。懐かしいなあ。」
「じゃあ、わたしもそれ！
すみません！ポップコーンセット二つください！わたしはオレンジジュースで！」
「ん？リサ、俺が出すから待ってな？」
「いいえ！！いけません！ここはわたしが！
入学金分まで、まだまだ足りませんから！」
「……わかった。じゃあ頼むわ。そこのベンチで待ってる。」
◆
「ほい！美味しそうなポップコーンだね！」
「サンキューリサ！じゃあ、入学金の件はこれでチャラな！」
「ふえ？え？いやいや、それはいけませんよー！」
「俺が良いと言うんだから良いんだよ。それに、リサには何度も感謝してるんだ……」
「え？……あ。」
サッ！
リサは赤くなり、反射的にスカートを隠す仕草をする。
「ちげーよ！！そっちじゃねえわ！！早く行くぞ！」
◆
2階のフロアに移動する。中央には巨大なモニターが一周グルリと複数設置されており、各モニター正面には、階段状にベンチが並んでいる。
二人は腰掛けて、ランスの応援をすることにした。
実技試験は模擬戦とのこと。
ルールは、一対一方式。
負けたら入れ替わりとなる勝ち残り式。
三勝以上で無条件合格。
その他はスタッフが吟味して合否を決める。
『No.56。武舞台へ。』
花は、ランスの背中を見つめながら、
ふと、あの頃の自分を思い出していた。
「さあ、ランス！お前の実力見せてもらうぞ！」
「頑張れー！ランスー！」
第三十七話 完
最後まで読んでいただきありがとうございました。ハナの過去、なかなかヘビーでしたね……。今の彼のどこか冷めた、でも芯のある性格は、こうした経験から作られてきたのかもしれません。そして、リサとのポップコーンのやり取り！140万とポップコーンを交換しようとするハナ、不器用すぎます（笑）。
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今後とも hanaXIII をよろしくお願いいたします！
