その復讐鬼は異世界を旅する

四人会議

　修（しゅう）が退室したのは、赤紙と異世界の説明がひと段落した頃だった。

「すみませんが、私は公務に戻ります。あとは若い人たちで親睦を深めて下さい。——将来的に、必ずプラスになりますよ」

　穏やかにそう告げると、修は背広の裾を翻して去っていく。

　重厚なドアが閉まる音が響いた瞬間、部屋の空気は一気に静まり返った。

　残されたのは、綾麿（あやまろ）、瀬菜（せな）、アゲハ、モルフォの四人。

　テーブルの上には、開けかけのミネラルウォーターが五本。

　しかし、手を伸ばす者はいない。

　時計の秒針だけが、静かな部屋の中で乾いた音を刻んでいた。

「……あの」

　沈黙を破ったのは、瀬菜だった。

　彼女は膝の上で手を重ね、息を整えてから口を開く。

「個人スキルのこと……皆さん、もうご存じですよね？　互いに共有しておいたほうがいいと思うんです」

　綾麿は小さく息をついた。

　確かに、避けては通れない話題だ。

「俺のは——『鋼鉄の王』。……詳細は、まだ分からない」

「鋼鉄の王……かっこいいね！」

　モルフォがぱっと身を乗り出す。

　瞳を輝かせ、まるで興味を隠せない子どものように言った。

「ボクのは『バタフライエフェクト・後翅（こうし）』。何ができるのかは、よく分かんないけど」

「俺は、『バタフライエフェクト・前翅（ぜんし）』。双子だからか、妹とスキル名が似てる。……使い方も、効果も不明だ」

　アゲハが短く続けた。

　声は落ち着いているが、その裏にわずかな緊張が滲んでいる。

　瀬菜は静かに頷き、自分の胸元に手を当てた。

「私のスキルは『レインメーカー』です。父と同じスキル名だそうで……水を操る能力だと聞いています」

　綾麿は少し目を見開く。

　雨傘（あまがさ）　修（しゅう）と同じスキル。

　偶然にしては出来すぎている。——スキルにも、遺伝のようなものがあるのだろうか。

「……レインメーカー、ね。強そうだな」

「ええ。でも、強さだけでは足りません。父も言っていましたが、異世界では他者との協力が何より大事だと思います」

　瀬菜は少し視線を落とし、言葉を続ける。

「異世界には、人が暮らすいくつもの国があるそうです。そして、魔神だけでなく“魔物”と呼ばれる存在も。その魔物を狩る人たちは“冒険者”と呼ばれていて……彼らを束ねる組織、“冒険者ギルド”というものがあるそうです」

　淡々とした説明の裏に、かすかな高揚が混じっていた。

　未知への恐れより、これから踏み込む世界を“現実”として受け止めようとする意志が、そこにはあった。

「へぇ……なんか、ゲームみたいだね。じゃあ、ボクたちも冒険者になるのかな？」

　モルフォが小首を傾げる。

「なるしかないだろうな」

　綾麿は低く呟く。

「生きて現世に帰るために、何でもやるしかない。目的……いや、グランドミッションを達成しないと、俺たちは永遠に異世界に囚われる」

　その“目的”の意味を理解しているのは、この場で綾麿だけだった。

　——凛を奪った仮面の人物、オウマトキト。

　その名を胸の奥で噛み締めた時、テーブルの上のスマートフォンが震えた。

　アゲハの携帯だ。

　彼は画面を見て、わずかに眉を寄せる。

「……ばあちゃんからだ。少し、外す」

　短く言い残し、アゲハは席を立った。

　ドアが閉まり、再び三人だけになる。

　——沈黙。

　だが、先ほどとは違う。

　空気の密度が、妙に生々しい。

「ねぇ、綾麿くん」

　唐突に、モルフォが声を上げた。

　その声音には、ほんのりと甘い響きが混ざっている。

「綾麿くんって、彼女とかいた？」

「……なんだよ、急に」

　予想外の質問に、綾麿は軽く目を瞬かせた。

「えへへ、気になっちゃって。ボク、そういう話、好きなんだ」

　モルフォは頬杖をつき、まっすぐに彼を見つめる。

「だって、異世界に行ったら、誰と一緒になるか分かんないでしょ？　だったら、今のうちに——」

　言葉を濁す唇が、妙に艶やかに見えた。

　瀬菜のまつ毛がぴくりと震える。

「モルフォさん……そのような話題は、少し不適切ではありませんか？」

「え〜、別にいいじゃん。どうせ数日後には異世界なんだし！」

　モルフォは悪戯っぽく笑う。

「ねぇ綾麿くん。異世界で、ボクのこと守ってくれる？」

「……状況によるな」

　綾麿は苦笑し、曖昧に答えた。

　その瞬間、瀬菜の声がほんの少しだけ低くなる。

「綾麿さん。……私も、守ってくださいますか？」

　その声音に冗談はなかった。

　まっすぐな瞳の奥に、どこか競うような光が宿っている。

　モルフォが「え〜〜」と声を伸ばし、ふたりを交互に見比べた。

「おやおや、瀬菜ちゃんも意外と積極的？」

「そ、そんなつもりでは……！」

　瀬菜の頬が一気に赤く染まり、声が裏返る。

　綾麿は思わず目を逸らした。

　部屋の温度が、じわりと上がった気がした——そのとき。

　再び、電子音が鳴った。

　今度は綾麿のスマートフォンだ。

　画面には“母さん”の文字。

「……悪い、ちょっと出る」

　綾麿は携帯を耳に当て、部屋を出た。

　廊下の向こうから、ちょうどアゲハが戻ってくるところだった。

　電話の向こうには、朋美（ともみ）の落ち着いた声が響いている。

　その会話の一端を、アゲハは遠目に聞いてしまった。

『……綾麿。異世界では、何があっても生き残りなさい。凛ちゃんのためにも』

　アゲハは一瞬、足を止める。

　その横顔には、疲れと戸惑いが入り混じった色が滲んでいた。

　目が合うと、綾麿は軽く会釈を返す。

　互いに何も言わず、すれ違った。

　アゲハが部屋へ戻ると——

　そこには、先ほどまでの穏やかな空気はもうなかった。

　瀬菜は頬を紅潮させ、モルフォはどこか拗ねたように腕を組んでいる。

　テーブルの上には、倒れたペットボトルが一本。

　こぼれた水滴が、光を反射して床に微かな虹を描いていた。

「……何があった」

　アゲハの低い声が、静まり返った部屋に落ちる。

　——沈黙。

　だが、先ほどよりも濃密な、言葉にならない空気が、確かにそこにあった。