第4話 朝・不屈の桟橋と空からの挑戦
二日目の朝。窓から差し込む光で目が覚めた。
「ん……あれ、もう朝？」
昨日よりちょっとだけ光に慣れたかも。体のリズムが、この島にチューニングされていく感じがする。変な話だけど。
「ん？」
部屋の隅のLAUNDRYボックスの上に、見慣れない紙袋発見。昨日、汗と潮でぐっしょりになった制服を入れたボックスの上だ。
「え、何これ？」
恐る恐る紙袋を開ける。中身は、真新しいジーンズと、フードの紐がやけにオシャレなグレーのパーカー。
「おお！普通の服だ！ありがたい！」
昨日寝る前に「まさか明日はメイド服とかじゃないよね」って冗談で呟いてたから、普通のカジュアル服で心底ホッとした。誰が聞いてるか分からないけど、ありがとう衣装担当さん！あなたのセンス、まだ信じてるよ！
紙袋の底に小さなポーチも入ってた。中身は日焼け止めクリーム、虫除けスプレー、絆創膏、消毒液。
「完全にサバイバルキットじゃん」
日焼け止めのチューブには『SPF50+ PA++++』。
「最強スペックきた！本気で30日間ここで生活させる気満々だ……」
でもありがたい。昨日の今日で、もう肌がヒリヒリしてる。二の腕とか真っ赤だし。日焼け止めをたっぷり塗りたくる。
「よし、今日は絶対焼かない！」
服を着替えて、鏡を見る。パーカーのサイズ、ぴったりじゃん。誰が測ったの？怖いんですけど。
タッチパネルで朝食選び。
【朝食】クロワッサンセット(500円) 和食セット(600円) カップ麺(200円)
昨日の3,000円寿司の罪悪感がのしかかって、自然と安い方を選んじゃう自分がちょっと悲しい。
「でもクロワッサン最高！バターの香りがたまらない!」
サクサクのクロワッサンをかじりながら、今日の撮影対象を確認。
【Day2：ドルフィン桟橋/海底水道取込口】
「桟橋……島の玄関口ってことか」
PCで『軍艦島解説資料』を開いて予習開始。まずはドルフィン桟橋から。
「なになに……波の高さに合わせて桟橋が上下する画期的な船着場……でも完成までには何年にもおよぶ海との戦いの歴史があった……？」
読み進めるうちに、もう驚きすぎて声も出ない。クロワッサン持つ手が止まった。
昭和29年に完成した日本初のこの桟橋、わずか2年後の台風で流出。より頑丈に作り直した二代目も、その翌年の台風でまた流出。今の桟橋は、海底の岩盤を3メートルも掘り下げて造られた、執念の三代目だって。
「台風で2回も流されたとか、まじで？！昭和の人、根性ありすぎでしょ！」
三度目の正直って、少年漫画の主人公かよ。ただの船着場じゃないじゃん。これ、自然の猛威と、それに屈しなかった人間の執念がぶつかり合った戦いの歴史そのものだ。
「すごすぎ……」
クロワッサンの最後の一口を飲み込んで、指についたバターを舐める。ミカに怒られるやつだけど、今は一人だし。
「あ、海底水道取込口ってのも近くにあるんだ」
解説を読む。
「ドルフィン桟橋のすぐ近くの堤防部分にある穴で、かつて野母半島からの野菜船の荷揚げに使われていた……昭和32年に国内初の海底水道が完成すると、海底を伝ってきた水道管の引き込み口になった……国内初、って多いなこの島」
島には真水がなかったから、海底を通して水を引いてきたんだって。すごくない？
「よし、両方撮ろう」
深呼吸して、立ち上がる。今日も暑くなりそうだ。
外に出た瞬間──
「うげぇ、また暑い！湿度エグい！」
でも昨日よりはマシ。慣れって怖い。パーカーのフードを被って、首からカメラを下げる。
「重っ……やっぱ重い」
首が痛い。でも文句言ってる場合じゃない。
実際にドルフィン桟橋の前に立ったら、その複雑な構造に圧倒された。錆びた鉄骨が、海に向かって巨大な昆虫の足みたいに伸びてる。コンクリートの支柱が波に洗われて、白い泡を立ててる。
コツン、コツン。
桟橋の上を、そっと歩く。足音が乾いた音を立てる。波が寄せると、パシャッ、と塩水が足元に跳ねる。
「すごい……こんな複雑な構造なんだ」
近づいて触ってみる。ざらざらの感触。塩が固まってる。手が白くなった。錆と塩害で、コンクリートの表面がボロボロだ。でも、それが勲章みたいに見える。
「2回も流されて、それでも3回目を作った……」
二度の敗北、三度の挑戦。不屈の桟橋。
私なんて、昨日たった2回撮影に失敗しただけで心折れかけたのに。なんか恥ずかしくなってくる。
地上から撮影開始。カメラを構えて、昨日学んだことを思い出す。重複率80%、ピント慎重に、明るさ一定。
「よし、いける」
ファインダー越しに桟橋を見る。錆の模様が、なんか綺麗。
でも、撮影を進めるうちに気づく。
「これ、地上からだけじゃ絶対無理。上の構造が全然撮れない」
桟橋の上部、橋脚の接合部、複雑に絡み合った鉄骨。どうやっても死角だらけ。手が届かないし、登れるような構造でもない。
「使うしかないか……アレを」
部屋に戻って、ドローンの前に立つ。白くてプロペラが4つついた、あいつ。昨日までの私なら、怖くて触ることすらできなかっただろうけど。
「今は違うもん。『解説資料』という知識と、昨日のささやかな成功体験がある！大丈夫、きっとできる……たぶん」
『ドローン撮影の基礎』というマニュアルを片手に、ドローンを外に持ち出した。白い機体が日差しを反射して眩しい。
「左スティックで上昇……右スティックで前進……うん、ゲームのコントローラーと一緒じゃん。楽勝楽勝！」
そう思ってた。本当に、そう思ってたんだ。ゲーマーの友達が「ドローンなんて簡単だよ」って言ってたし。
深呼吸。
呼吸が浅くなる。心臓がドキドキする。手のひらに汗かいてる。指先が微かに震えてる。
コントローラーの電源オン。
ブゥン、と低い音を立ててドローン起動。左スティックをゆっくりと上に倒すと、プロペラが高速回転して、機体がふわりと浮き上がった。
「浮いた！やった！」
でも喜びも束の間。
ヒュウウウウッ——
海からの強風が、鋭い軋み音を伴って吹き抜けた。
機体があおられて、ふらふらと木の葉みたいに舞い始めた。
「ちょ、まっ……！やばっ！」
慌ててスティック操作するけど、逆に機体はあらぬ方向へ。頭が真っ白。マニュアルの内容なんて全部吹っ飛んだ。知識って、パニックになると役に立たないじゃん！
緊張で右手がコントローラーを握りしめ、左手の指が小刻みに震えながら耳の後ろをかいてる。また出た、この癖。
「やばいやばいやばい！どうしよう！ミカ助けて！」
ドローンは私の制御を完全に離れて、猛スピードで海に向かって一直線！
「あーーーーーっ！！ダメダメダメ！戻ってきて！お願い！」
私の絶叫が廃墟の島に響き渡った。反響して、自分の声が何重にも聞こえる。恥ずかしい。でもそれどころじゃない！
「終わった……10万円以上する機材が海の藻屑に……私の予算じゃ弁償なんて絶対無理！人生詰んだ！お母さんごめん！将来のお小遣い全部没収される！」
そう思った瞬間、ドローンがピタリと空中で静止。
そして、ゆっくりとこちらに機首を向けて、まるで光に導かれるように、何事もなかったかのように戻ってきた。
「……え？」
機体が私の目の前まで戻ってくる。
「自動帰還？そんな機能あったの？」
マニュアルに書いてあったセーフティ機能だ。読んだはずなのに、完全に忘れてた。
膝から力が抜ける。がくっ、と崩れ落ちそうになる。
その場にへたり込んで、震える手で戻ってきたドローンを抱きしめた。
「バカ！心臓止まるかと思ったじゃん！もう！」
心臓まだバクバクしてる。涙が出そう。ていうか、ちょっと出てる。
地面に座り込んだまま、しばらく動けなかった。潮風が頬を撫でていく。涙が乾いてしょっぱい。
「私、何やってんだろ……」
でも、諦めるわけにはいかない。ドルフィン桟橋は、2回流されても3回目を作った。私も、1回失敗したくらいで諦められない。
立ち上がって、膝についた砂を払う。
「よし、もう一回……じゃなくて、ちゃんとマニュアル読み直そう」
部屋に戻る。今度は、ちゃんと勉強してから挑戦する。焦っちゃダメだ。
今日は、何かが始まる気がする。
