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Episode.6／永逝/その続きを

　朝。いつもと同じように目が覚めたはずだった。

　けれど、部屋はひどく静かで、胸の奥にぽっかりと穴が空いているようだった。

　上体を起こすと、枕元に何かが置かれているのに気が付いた。

　それは、一枚の紙。折り畳まれたくしゃくしゃの便箋。かつて黒い手帳で見た筆跡。

　彼の字だった。

────────────

リアナへ。

君と過ごした日々は、夢みたいに穏やかだった。

こんな風に心から笑える日が、もう一度訪れるなんて思ってなかった。

でも、僕は。自分の記憶を見過ごすことができなかった。

婚約者が生きているかは分からない。けれど、

彼女が待っているかもしれない場所へ、戻らなきゃいけない。

これは僕の罪であり、果たすべき約束だから。

本当は、君の手を取って、このままこの場所で生きて行けたらと思った。

でもそれは、今の僕には許されない未来だ。

ありがとう。

君のくれた温もりだけが、僕の最後の救いだった。

──君はどうか、幸せになって。

────────────

　便箋を握る手が小刻みに震える。それでも、涙は出なかった。

　ただ、何か大切なものが失われたという空虚な感覚だけが、そこにあった。

　リアナはゆっくりと立ち上がり、窓辺へと歩を進めた。

　そして徐に窓を開け、森の方角を見て──、

　──その瞬間。信じられないものが、視界を掠めた。

　あの、壊れていたはずの戦闘機が、確かに空を飛んでいた。

　雲を引き裂くようにして、まっすぐに、空を。

　胸が高鳴る。修理が、上手くいったのだ。

　あれに、フィンが乗っている──。

　息が止まる。唇がわななく。

　何かを叫びたかった。彼の名前を呼びたかった。

　けれど、その前に。

　一瞬。瞬きをしたその刹那。空に、耳を劈く轟音が響き渡った。

「──あっ……！」

　がたん、と窓枠に手を着き、リアナは身を乗り出す。

　目の奥が一瞬にして熱くなる。

　空の彼方で、戦闘機がバランスを崩したのを、リアナは目にした。

　黒煙が尾を引き、機体が急角度で傾いて、急降下していく。

　そして――空気が収縮するような奇妙な音の後、大爆発が空に咲いた。

　凄まじい閃光が弾ける。空中で四散する破片。

　音が、振動が。爆風に乗って肌を叩き、身体を突き抜ける。

　何が起きたのかを遅れて理解して、リアナの顔はくしゃっと歪んだ。

「フィン……い、や……嫌ぁぁぁあああああ────っ!!」

　喉が裂けるほどの叫びが空に響く。

　崩れるように床に膝をつき、便箋を胸に抱き締めて泣いた。

　──どうして、引き止められなかったの。

　──どうして「いかないで」って言えなかったの。

　何度も何度も彼の名前を呼びながら。

　リアナは青空の下、響く嗚咽を止められなかった。

　　　　　◇

　──春が、来ていた。

　森には若葉が芽吹き、戦闘機のあった川辺には新しい花が咲いていた。

　それでも、リアナの時間はあの日から止まったままだった。

　──あの日、空で炸裂した轟音と爆発。

　フィンの名前を叫んだあの朝から、リアナの胸の奥には深く根が張っていた。

　けれど――リアナは、生きていた。

　水を汲み、洗濯をし、薪を割り、料理を作って、ベッドで眠る。

　お母さんとともに営む日常の中で、リアナは少しずつ、少しずつ自分を取り戻していった。

　あの手紙は、今もスケッチブックの間に大切に挟まれている。

　彼が帰ってくる気がして、何度も読み返した。

　そのたびに、胸が締めつけらた。けれど同時に、不思議な温もりが残った。

『──君は、どうか幸せになって』

　手紙の最後に綴られていた言葉の意味が、ようやくほんの少しだけ分かってきた気がした。

　彼が見た空。彼が背負った記憶。そのすべてが、リアナの心の一部になっていた。

　──彼は私との未来じゃなく、過去を求めて飛び立った。

　リアナは静かに、小さく息を吸う。

　そして今日も、森の奥にある、あの戦闘機の残骸のもとへと足を運ぶ。

　そこには、フィンが整備に使っていた工具と、彼が持っていたあの手帳があった。

　空白だったはずのページの最後には、彼の字で、たった一言だけ。

『Liana』の名が綴られていた。

「……君がここにいてくれて、よかった」

　リアナは微笑んだ。

　涙はもう出なかった。

　空を見上げる。今日の空も青かった。

　けれど、あの日よりも少しだけ、穏やかに見えた。

　風が髪をそっと揺らす。

　それはまるで、彼の声のようにも思えた。

　──彼の願った未来。

　その続きを、自分が生きていくのだと、リアナは思った。