飛べない翼に恋をした

Episode.5／まだ

　翌朝の事だった。朝食を食べ終えたあと、フィンは何も言わずに森の奥へと姿を消した。

　しばらく、一緒に暮らしてきたリアナには、言葉はなくとも気配で分かった。

　──彼はきっとあの場所に行ったのだ、と。

　リアナもそっと、その後を追った。

　朝露に濡れた枝を掻き分け、やがて視界に現れたのは、土に半ば埋もれるようにして横たわる戦闘機。フィンはその傍らにしゃがみ込み、大きく亀裂の入った装甲を静かに見つめていた。

　その背中は、何かに祈るような──或いは贖罪を願うような姿にも思えた。

「やっぱり、ここに来てたんだ」

　リアナの声にフィンは驚いた様子もなく、振り返ることもせず「ああ」と鷹揚に頷いた。

「……ここに来るの、きっと初めてじゃないよね」

「うん。……でも、ここまで近づいたのは初めてだよ」

　リアナは彼の横まで行って腰を下ろす。ぬかるんだ地面にスカートの裾が着かないよう気を付けながら、錆びた戦闘機の胴体をじっと見つめた。

　……相変わらず圧倒的な存在感がある。それに、無機質なところがどこか恐ろしい。

　獣に感じるような恐さじゃなく、得体の知れない物に触れたときのような感覚だ。

「これ、直せるの？」

　ふと聞いたリアナの質問に、フィンはじっくりと考えた末、ゆっくり頷いた。

「…………。ああ、多分ね。足りない部品は多いし、冷却系統が完全に壊れてるけど……それでも別の部分からパーツを賄えば、いけると思う。……何となく、分かるんだ」

　そう言いながら、フィンの手はエンジン部分の泥を丁寧に拭っていた。

　その仕草はまるで、大切な愛犬を撫でる飼い主のように優しかった。

「……そうなんだ」

「うん。……これが直ればきっと、僕は何か、大事な『答え』を見つけられる気がするんだ」

　リアナは黙って、フィンの言葉の意味を考える。

　その『答え』が何を示しているのか、今はまだ分からない。

　けれど、彼がそれを求めて手を動かすなら、自分もその側に居たいと思った。

「その……フィンは、毎日修理するんだよね。じゃあ私──お弁当、作ってくるね？」

　ぽつりと告げると、フィンはようやくこちらを見て、柔らかく笑った。

「うん、ありがとう。リアナの作るお弁当、美味しいからさ。それなら頑張れそうだ」

　その笑顔に、また胸が熱くなる。

　自分でも驚くほど自然に、リアナもまた微笑みを返していた。

　フィンが一心に機体に向き合うその背中を、リアナはしばらくじっと見つめていた。

　その姿は、まるで過去と向き合うために戦っているように見えた。

　──その傍にいられるなら。私は、後悔しない。

　たとえ、彼が遠くに行くことになっても。

　　　　　◇

　それからというもの、フィンは毎朝、戦闘機の元へと向かい、夕暮れまで戻ってこなかった。

　リアナは昼食のお弁当を持って、毎日決まった時間に彼の元へ向かった。

　笑顔はあった。言葉もたくさん交わした。

　けれど、日が経つにつれ、リアナはどこか取り残されていくような感覚を抱えていた。

　決心が揺らいだわけじゃない。ほんの小さな綻びだった。

　だけれど、ふとした沈黙や、視線のすれ違いに、言い様のない焦燥が確かに存在していた。

　──ある日。

　いつものようにお弁当を届けたリアナは、その背中越しに問い掛けた。

「……どうして、そんなに一生懸命、直そうとするの？」

　フィンはふっと手を止め、戦闘機の腹部下からゆっくりと這い出てくる。

　顔と手は泥に塗れていたが、その真っ黒な瞳だけはまっすぐに透き通っていた。

「そうだね。失った自分を取り戻すためか、或いは──祖国に帰還するため、かな。……いや、正確には、『戻らなきゃいけない気がしてる』んだ」

「……それって──婚約者に、会うため？」

　その問いに、フィンの瞳の奥が確かに揺れた。

　やがて、彼は静かに頷いた。

「あの指輪を見てから、ずっと考えてたんだ。……僕が帰るべき場所は、きっと『そこ』なんじゃないかって」

「……でも。記憶は戻ってないんでしょ？」

　どこか縋るようにリアナは訊ねた。

　フィンは一度小さく頷いて、しかし直後には首を横に振った。

「それでも──想いは、残ってる気がするんだ」

　小さく息を飲んだ。彼にこの声が聞こえてなければいいと、そう思った。

　──ああ、やっぱりだ。フィンはもう、『私だけ』を見ているわけじゃない。

　そんな現実が、リアナの喉奥に鉛のような感触を残した。

「……お弁当、ここに置いておくね？」

　できるかぎり元気な口調を取り繕って告げ、リアナはそっとその場を離れた。

　走るでもなく、ゆっくりと歩いて帰路を辿った。

　胸の奥で荒れる波に逆らうように。心配したフィンが追いかけてこないように。

　──風に揺れる枝葉の音が、いつになく冷たく感じられた。

　十数日が過ぎた。その日の空はやけに高く澄んでいた。

　午後の陽が、斜めに森を照らしている。

　戦闘機の脇に立って汗を拭うフィンに、リアナは冷たい水の入った水筒を手渡した。

「ありがとう。……リアナがいてくれなかったら、僕は何も取り戻せなかった」

　フィンの言葉に嘘はなかった。

　けれど、その「ありがとう」の響きが、なぜだか遠くに感じられた。

　整備途中の機体を仰ぎ見ながら、フィンは口を開く。

「……陸路では、祖国との関所は突破できない。きっと封鎖されているから」

「…………」

「でも、こいつで空から行けば、入れるかもしれない。高空を飛べば監視の目も薄いだろうし」

　リアナの心。胸の奥を、ひやりと冷たいものが貫いた。

　それは、避けられない──遂に訪れてしまった『別れ』の輪郭だった。

「……本当に、帰っちゃうんだね」

「ああ。きっとそこに『僕』がある。例え、婚約者が……もう、生きていなくとも」

　リアナは微笑みを返せなかった。

　頷くことすらできなかった。

　ただ、心の奥底で小さな声がこだました。

　──飛べなければいいのに。

　──あの空を飛ぶ機械が、ずっと壊れたままなら……。

「──リアナ？」

　名を呼ばれ、はっと我に返る。

　フィンと目が合った。

　いつもと変わらない優しい瞳に、無性に胸が締め付けられる。

「……ごめんなさい。ちょっと考え事、してて」

「そっか。……無理はしないで」

　そう言うフィンの声もまた、どこか遠くを見ていた。

　リアナはただ頷くだけだった。

　……声を出してしまえば、今にも泣き出してしまいそうだったから。

　足元の柔らかな土を踏みしめながら、リアナは一歩、後退る。

　そして笑顔を作って。手を振って、その場を去る。

　──空を飛んでしまえば、きっと彼はもう戻ってこない。

　そんなこと、知ってる。分かってる。

　でも、どうか。どうか──まだ。飛ばないで。