始まりは大ピンチ、マジで (3)
正面に立ちはだかって飛んできた車……だめ、できるわけがない。
わずかな一瞬で、最適解を見つけることはできなかった。私は全身の力を集中させ、側面からその車の空中ルートを変えて、隣に誰もいない建物の外壁にかろうじてぶつけた。
「あ！それは私の店だ！」
「何言ってんだお前！早くここから離れて！」
財物を気にして傷つくのでは本末転倒だろう。
少しアドバイスを聞いた人もいましたが、より多くの一般人が離れていながらも、名残惜しそうに携帯電話で撮影をしていて、唯一ありがたいのは、少なくとも子供を連れた両親が一刻も早くこの場所を離れていることだけです。
「うおおお！」
あの怪物野郎、人ごみが散っているのを見て、まっすぐに歩き出して大きく前進した。それを阻むためには、私も前に両腕を出すしかありません。怪物の両腕にぶつかって、全身とその角力で。
しかし、一瞬も耐えられず、私の体は後退し続け、その速度を少し遅らせるかどうかも分からず、無駄に路面に2本の溝を残してしまった。
ついに、私を後退させる力が落ちて、やっと息をつく機会が得られたと思ったが、その怪物はすでに両腕を頭上に持ち上げ、砲弾のように落ちた。
「間に合わない……」
私は腕で格止めに行って、できるだけ後ろに隠れてみましたが、その攻撃はまだ私の反応を超えて、ほとんど完全に当たっていました。巨大な力が私を片膝でひざまずかせ、口の中にも血の臭いがにじみ出ていた。私の体はバランス感覚を失って急に傾いて、もう少しで倒れそうになったのに、たった1回直撃されただけで……。
なのに、怪物の攻勢はまだ終わらず、再び腕を上げ、次の攻撃がすぐに訪れる。
両足に力が入らなくなった、でも、今すぐ諦めたら死ぬから、いっそのこと体を寝かせて横に転がしてみたら、ものすごく近いところから激しい振動が伝わってきた。
やった、避けた！
喜色を浮かべて怪物を見上げると、寒気が一瞬にして胸に浮かんだ。
その怪物は腕を1本だけ落としたが、もう1本の腕は頭の上を持ち上げたままで、その目は私をじっと見つめていた。
私は腕も上がらず、何の対応もできず、攻撃に任せて近づき続け、絶望的に目を閉じた。
しかし、予想していた痛みは現れず、いや、周りの音さえもきれいに消えてしまった。
もしかして、私はもう死んでいるの？受けた致命的な一撃に苦痛がなかったのも、幸運だったのだろうか……
でも……望ちゃん……私はまだあなたを見つけていません……
「見つけった。」
え……女の子の声？
でも、どこから？
慎重に目を開けて、怪物の拳はもう目の前にあるのに、そこに固定されて動かなくなり、周りのすべてが色を失って、昔の映画の画面のようになった。
困惑してあたりを見回していると、停滞しているのは怪物だけではないようだ。あるいは、私だけが止まっていないようだが、聞いている奇妙な音も、まだ出所が見つからない。
「ごめんなさい。」
なぜ謝るの？あなたは誰？
見知らぬ声……なじみのある声……温かい声……
答えがなくて、いくら呼んでも、答えが得られなかった。
大きな騒音が押し寄せ、怪物の体も同時にまぶしいほど強い光を放っていた。私は耳を覆って目を閉じようとしたが、何の役にも立たなかったようだ。めまいと頭痛が肉体と精神を引き裂きそうで、思わず苦痛の嗚咽を漏らした。
ざあっと
体が軽くなると、足元の支えを失ったように、底の見えない水に落ちたような気がします。
短い苦痛は消えたが、足場のない不安感が恐怖を増幅させた。両手は本能的に周りをむやみに模索して、あるものを捕まえようとして、そして手のひらは突然細い線のようなものを感じました。
それが何なのか気にしていられなくて、必死にこの命の藁をつかんで、それからゆっくりと目を開けて、目の前の光景にショックを受けました。
それは……そう……万華鏡のようなものだ。
無数の画面が重なり合って、変化して、流れて、私ははっきり見えなくて、更に理解できなくて、まるで考える能力さえこの光景に略奪されたようです。
「……あとでマクに行かない？」
「……えいやよ、最近ダイエットしてるから。」
「……おお、今日はそのゲームがリリースされるのか」
「……えっ、また残業するの？」
日常の音とともに、体が重く地面に落ちたような気がして、全身が痛くても、やっと本体のあるものに触れたので安心して、めまいが消えて、思考力も取り戻されました。
片手で体を支えて半座りになると、周りはすべてひっきりなしに通行人で、口の中で話しているのも世間話ばかりで、彼らはまるで私の存在に気づかないかのように、穏やかにそばを歩いていた。私が着ているのも、魔法少女に変身した時に着ていた黒いワンピースではなく、普通の私服です。
私はここを知っています。ここは波咲島で最もにぎやかな街で、以前の戦いはここで起きましたが、戦闘の痕跡は何も見えません。それだけでなく、これらに関することを話している人もいません。
迷いながら立ち上がって、人の流れに沿って進んで、間違いなく、すべてはよく知っている光景で、昔、波咲島はこのように見えました。
しかし、奇妙な違和感は振り切れない。ここにあるすべては、まるで……
まるで……
まるで魔法少女は存在しないように。
まさか、このすべてはただの夢なのだろうか。では、いったいいつから夢を見始めたのでしょうか。どうしてそんなところに倒れたの。
慌てて携帯を探していたが、今の時間さえ分かれば、少しは心当たりがあるだろう。
「くそっ……壊れちゃったの？」
携帯は私の上着のポケットの中にありますが、画面が現れてから、表示された時間は1970年1月1日の真夜中でした。今は明らかに昼間であろうと、しかも1970年の時点では波咲島という人工島は存在していなかったのではないでしょうか。
「もお、何もわかってないじゃないか。」
ため息をついて、携帯をポケットに戻したと同時に、何気なく別のものに触れた。
「チェンジ·パックト……ということは、やっぱり前にあったことはすべて実在していた……では、今の状況はどうなっているのでしょうか。」
コンパクトを手に持って丁寧に見ながら、歩き続けた。
よく考えてみると、その由来を追及したことがない。当初はある日借家の窓際で発見され、その横には使い方を説明する手紙が置かれていたのを覚えているだけだ。助けを求めに来た妖精さんもいなかったし、先輩が現れて私に教えてくれた使命もなかったし、もちろん、実際に都市の暗がりに存在するデスゲームもなかった。
私はほんのわずかな時間に現れた他の魔法少女たちと、作り続けられた怪物たちと戦い、最初の魔法少女3人のために駆けつけた時間を勝ち取った、「量産型魔法少女」の1人にすぎない。
どうして私だけがこんなことに遭遇したのでしょうか。いいえ、違お、もしかしたら、すべての魔法少女は今私の立場と似ているかもしれません、他の人と連絡を取る方法を考えるべきではないでしょうか?
