第45話「特異点『操縦者（マニピュレーター）』と戦う（３）」
──数分前──
『通信妨害をしていたスライムのコアが大量にあります。属性は「接続」「魔力伝達」です』
魔術具を通して、桐瀬柳也はレーナに説明してくれた。
『このコアを放置自動車に付与します。そうすれば魔力で動く、接続能力を持つ放置自動車になります。異世界転移者が作った、魔術的に強化された武器になるんです』
魔界のものに、通常の武器は通じない。
通じるのは異能者の術や、魔術的に強化された武器だけ。
魔術師アポロスカは『自分にはこの世界のものは通じない』と言った。
それが本当かどうかはわからない。
けれど、奴のゴーレムには蛍火の魔術も、八重垣織姫の術も効いている。
ならば、魔術的に強化された放置自動車も通じるはず。
──それが、柳也の主張だった。
『放置自動車に「接続」の属性を付与すれば、外部から動かせるようになります。車のコントロールは「付喪神くまさん」にお願いします。この子たちも魔術師アポロスカに怒ってますから、喜んで協力してくれるそうです』
『『『もふもふ！ もふもふ！』』』
『「付喪神くまさん」が操作する自動車を、魔術的な武器として、魔術師アポロスカにぶつけます』
柳也は説明を続ける。
『マスターと八重垣織姫には、できるだけ派手な術を使ってくれるように伝えてください。魔術師アポロスカの注意を、俺とくまさんから逸らして欲しいんです』
『承知しました。ですが……ひとつだけ確認させてください』
レーナはたずねた。
『桐瀬さま。あなたはどうして、そこまでしてくださるのですか？』
桐瀬柳也にとって『魔界攻略』はアルバイトだ。
彼の目的は生活費を得ることと、進学の費用を稼ぎ出すことだと聞いている。
世界最強の異能者と戦うなんて契約外だ。
彼がここで逃げ出したとしても、レーナは文句を言えない。
なのに、彼は自分の意思で、魔術師アポロスカと戦おうとしている。
その理由を知りたいのだった。
『ムカつくからです』
柳也の答えはシンプルだった。
『ほら、俺って、異世界人の都合で異世界に召喚されたじゃないですか。俺の意思を無視して、異世界の連中の都合で。それって、無茶苦茶ムカつきますよね。あの魔術師は、それと同じことを、俺のバイトの先輩や町の人たちにしたんですよね？』
『は、はぁ』
『そういう身勝手な人間が偉そうにしてるのを見てると、頭にくるんです』
そう言って、柳也は深呼吸した。
『久しぶりに……本気で頭にきました。たぶん、俺はあの魔術師に、八つ当たりをしたいんだと思います』
『八つ当たりを』
『はい。異世界に召喚された腹いせに、似たようなことをした魔術師をボコボコにしたいんです。異世界召喚のストレス発散みたいなものですね』
──違うと思う。
なんとなくだけれど、レーナにはわかる。
桐瀬柳也を動かしているのは、純粋な正義感だ。
彼はバイトの先輩を見つけたとき、安心したようなため息をついていた。
『よかった……本当によかった』とつぶやく言葉を、レーナは聞いている。
彼は知人や友人を、心から大切に思っている。
その大切な人たちを利用した魔術師を、彼は許せないのだろう。
その感情を表に出せないのは……彼が７年間、異世界にいたからだ。
柳也の肉体年齢は１８歳だが、精神年齢は２５歳だ。
その７年の間、彼は異世界にいた。人間と邪竜族との、泥沼の種族間戦争が行われている世界に。生きるか死ぬかの戦いの前では、個人的な感情は意味を失う。戦とはそういうものだ。
レーナも魔術師のはしくれだ。
魔術師同士の争いの歴史も知っている。
大規模な戦が、人の精神をすりつぶしてしまうことも。
だから、わかる。
異世界での経験が柳也を、感情を出せない人間にしてしまったのだろう。
彼が年相応の少年だったら、自分がしようとしていることを理解できていたはずだ。彼のような存在を、なんと呼ぶのかを。
人々を守るために、戦う必要もない強敵に立ち向かう──そういう人間を『正義の味方』と呼ぶのだということを。
本人──桐瀬柳也──ブラッド＝トキシンだけが、それをわかっていないのだ。
『わたくしも桐瀬さまを召喚した者には、文句を言ってやりたいですね』
内面も１８歳の彼に出会っていたら、レーナはどうしていただろう。
自分と同い年で、正義感の強い、桐瀬柳也という少年に。
たとえば、レーナが魔術師ではなく、普通の学生として。ふたりとも当たり前に出会っていたなら……それはきっと、うれしい出会いだったはずで──
『──なにか言いましたか？ レーナさん』
『い、いえ、なんでもありません！』
レーナは慌てて頭を振る。
『作戦は理解しました。全力でサポートします！ 後ろはお任せください。桐瀬柳也さま！！』
──現在 (柳也視点）──
「『付喪神くまさん』部隊。突撃！！」
『『『もふもふもふ────っ！！』』』
『付喪神くまさん』を乗せた車が突進していく。
１０年間放置されていた車だ。劣化もしてるし、駆動系にもガタが来てる。
それでもかなりの速度で走れているのは、俺が与えた『スライムのコア』のおかげだ。コアの魔力が、放置自動車を『魔術的に強化した武器』にしているんだ。
放置自動車たちが向かう先にいるのは『巨大ゴーレム』。
奴の足下めがけて、武器となった自動車たちが突っ込んでいく。
『ふ、ふはは！ このようなもの──』
『巨大ゴーレム』が足を動かして、『強化自動車』を避けた。
『避けてしまえばどうということも……おおおおおっ！？』
『『『もふもふもふ──っ！』』』
甘い。
『強化自動車』を動かしているのは、屋根に乗った『付喪神くまさん』だ。
『スライムのコア』が持つ『接続』の力によって、車とくまさんは一体化してる。
車とくまさんは、二人一組の付喪神になっているんだ。
『強化自動車』は『付喪神くまさん』の身体だ。思った通りに動かせる。
いくらゴーレムが避けようと、車はいつまでも追跡していく。
『こ、この。うっとうしい！ これになんの意味……が、ががっ！？』
どぉん！！
車が、奴の足に激突した。
『巨大ゴーレム』の右足が砕け、吹っ飛ぶ。
『強化自動車』は質量兵器だ。
重さ数百キロの物体が全速力で激突したら、その衝撃はかなりのものだ。しかも『強化自動車』は魔術的に強化されている。いわば、動く魔術的な武器でもある。
魔術と、魔術で強化された武器は、魔界のものに通じる。
それはこの世界のルールだ。
「────ぐぉっ！？ この……いいかげんに……！？」
どぉん、どぉん、どごんっ！！
だから、次々に『強化自動車』は、魔術師アポロスカのゴーレムに激突していく。
ゴーレムの身体を削り、砕いていく。
魔術で強化された、敵をどこまでも追尾する質量兵器。
それが『付喪神くまさん ＋ 強化放置自動車』軍団だ。
「これが、トキさんの作戦……」
蛍火が感心したようにつぶやいてる。
「いくら魔術が効きにくくても、あれだけの質量をぶつけられたらダメージは通ります。そのために放置自動車を強化するなんて……」
「でも『付喪神くまさん』たちはどうなるの！？ ぶつかったら死んじゃうよ！？」
「大丈夫ですよ。織姫さま」
『もふもふ──っ』
脱出した『付喪神くまさん』が、ふたりに向かって手を振る。
あの子たちには、敵に激突する前に逃げるように言ってある。
使い捨てにはしない。
蛍火も、みのり先輩も『くまさん可愛い』『欲しい！』って言ってたからな。あとでコアを取り除いた上で、プレゼントしよう。希望者が多かったら抽選で。
『もふもふもふもふ！』
『もふもふ、もふもふ！』
『もふ────っ！！』
どごん。どぉん。ずどどどどどど────っ！！
やがて、両足を砕かれた『巨大ゴーレム』が動きを止める。そこに『強化自動車』が殺到する。巨体が倒れる。その胴体に『強化自動車』が激突して、右半身を吹き飛ばす。
『こんな……こんなばかな！ 不死を探求する我が……こんなものに！？』
「『魔術災害』は終わったのです。いつまでも変な実験を続けないでください！！」
蛍火が撃ち出す岩塊が、ゴーレムの首に炸裂する。
彼女の魔術は止まらない。
演算能力を持つ『魔導杖アウローラ』の力で、寸分違わぬ同じ位置に岩塊の魔術を当て続ける。
それを援護するのは、八重垣織姫の『炎雀』だ。
空中で群れを成す炎の鳥が、ダリウス＝アポロスカの視界を遮っている。
蛍火の位置と魔術の軌道を読ませないようにしている。
だから、蛍火の魔術はすべて命中する。ダリウス＝アポロスカの『巨大ゴーレム』をたたき伏せていく。
奴がそれを避けるのは不可能だ。
地上には大量の『強化自動車』が走り回っている。次々にゴーレムに激突し、その身体を削り取っていく。すでにゴーレムは身動きひとつできはしない。
『な、なぜだ。なぜ我がこんなことに！？ が、がぁっ！ や、やめ。やめろ。やめろおおおおお！！』
がごん。
『巨大ゴーレム』の首が折れる。
結晶体のはまった頭が、地面に落ちる。
結晶体から、魔術師アポロスカの身体が飛び出す。
ゴーストの半透明の身体が。
「────ふはは！ 今の時代の異能者も、やるではないか！！」
ゴーレムから飛び出した魔術師アポロスカが、空中へと逃げる。
「いずれまた相まみえることもあろう！ その時は──」
「いや、もう、会うことは、ない！」
「────ひっ！？」
魔術師アポロスカが、俺を見た。
奴の頭上でナイフを振り上げている、ブラッド＝トキシンの姿を。
さっきも奴は、空中に逃げた。
飛べるゴーストにとっては、高い場所が安全地帯だからだ。
なので俺は先読みして、空中にジャンプしておいた。
蛍火の風の魔術の力を借りて、奴が気づかないくらいの高さまで。
「間合いに入った。もう、外さない」
「ひ、ひいいいいいっ！？」
「ちなみに、これが異世界のナイフだ。これが作り出された世界に、心当たりは、あるか？」
「な、なんだそれは？ く、来るな！ や、やめ。やめやめやめろおおおおっ！！」
「──知らないのか、じゃあ、いい」
俺は『異世界エルサゥア』のお邪魔ナイフを振り上げる。
「エルサゥア護身術、『竜墜撃』」
ごすっ。
俺のナイフが、魔術師アポロスカの顔面に食い込んだ。
「ぎぃやああああああああっ！！」
ゴーストの魔術師が、落ちて行く。
巨大ゴーレムの身体に激突して、転がる。
それでもまだ死なない。というか、こいつはもう死んでるんだっけ。
「よいしょ」
俺は魔術師アポロスカの隣に着地した。
「マスター。こいつ、どうする？」
「ダリウス＝アポロスカは、すでに魔物化していると思われます」
蛍火から答えが返ってくる。
「ずっと魔界にいたのです。すでに人間性も失われているはずです」
「どうやって確認、する？」
「魔物には必ずコアがあります。ゴーレムの頭部にある結晶体を鑑定してみてください。それがコアなら、ゴーストはただのおまけです。引き剥がして、コアだけ回収できるはずです」
「イーザン」
「や、やめろ、やめろ。我には世界を変えるという使命があるのだ！！」
魔術師アポロスカは、叫んだ。
「世界はまだ不完全だ。人には、人という枷がかかっている。それを外して世界を変革して──」
「あー、だからあんたは、おかしくなったのか」
「…………なんだと」
「個人が、世界なんて背負えるはずがないだろ」
俺は異世界で正気を保っていられたのは、アイテム管理係だったからだ。
世界を救う勇者をやれって言われたら、たぶん、プレッシャーでおかしくなっていただろう。
異世界で武器に『異世界人属性』を付与していたときも、俺は世界のことなんか考えてなかった。
そんなの、俺の知ったことじゃなかった。
俺はただ、元の世界に帰りたかっただけだ。
それに、異世界で知り合いになった人間にも、死んで欲しくなかった。
自分が死ぬのも嫌だし、知っている人が死ぬのも嫌だった。
だから考えていたのは、目の前の武器を強化することだけ。
世界もなにも関係ない。
俺がしていたのは、ただ、生き残るための単純作業だ。
そうじゃなかったら、俺はとっくにおかしくなってたと思う。
実際のところ、プレッシャーで潰れて、いなくなった王様もいたからな。世界の運命なんか、個人が背負えるわけがないんだ。
蛍火だってそうだ。
彼女はいつも視聴者のことと、目の前の人を救うことを考えてる。
だから蛍火は、俺と初めて会ったとき、異世界召喚の話を聞いてくれたんだろう。
彼女は世界なんかよりも、目の前の人間を見ている人だから。
そんな蛍火だから、俺は一緒にいられるんだ。
でも、こいつは、世界とか人とかの変革を……本気で考えてるらしい。
そりゃおかしくもなるよな。
だからこいつはゴーストになっても誘拐とかしてるわけだし。
「人は世界の運命なんか、背負えない。無理に背負おうとしたから、あんたは、壊れた。違うか？」
「な、なにを言っている。使い魔ふぜいが！！」
「……まぁいいや。あんたはゴーストだ。もう死んでるなら、いい加減に、眠れ」
「やめろ、やめろ。やめろおおおおおっ！！」
ゴーストが手を伸ばしてくる。
俺は『異世界エルサゥアのお邪魔ナイフ』で、それを切り払う。
そしてゴーレムの頭部の結晶体に近づき、『鑑定』スキルを起動する。
表示された結果は──
────────
魔物『ダリ■■＝アポロ■■』のコア。
能力：霊体作成。魔術■■。■理防御。魔■耐性。思念残留。
レアリティ：ＳＳ。
────────
うん。間違いなくこいつは、魔物だ。
人間としてのダリウス＝アポロスカは消えて、コアを持つ魔物になったってことか。
だったら、これを回収すればいいな。
そういえば、コアからゴーストに向かってへその緒のようなものが出てる。これを切ってみよう。
「なんだ。なんなのだその力は。貴様は一体何者なのだ──っ！？」
「俺は、ブラッド＝トキシン。梨亜＝蛍火＝ノーザンライトの、使い魔」
「使い魔にそんな力があるものか！！」
魔術師アポロスカが、半透明の目を見開く。
「もしや……貴様は…………『魔神』か？」
「はぁ？」
「『特異点』のひとり『未来視』が予言した、９人目の『特異点』！！ それが『魔神』だ。だが、あれは到達せぬ未来にあったはず。存在せぬはず。それがどうしてここに。答えよ。貴様は──」
……あー。なんか変なこと言い始めた。
世界の運命とか考えすぎて、壊れちゃったんだな。きっと。
まぁ……そういうこともあるよな。
ここは魔界で、相手はゴーストなんだから。
小声で話してるし、他の人には聞こえてないみたいだけど。
こいつの顔を見るのも、そろそろ嫌になってきた。
魔物ならとどめを刺して、コアを回収すればいいな。
「えい」
「やめろ『魔神』！！ 我の知性は世界を変え──不死を──お前が想像もつかない力を──やめろ、やめろ、やめろやめろやめろ。やああああめええええろおおおおおぉっ！！」
さくっ。
俺は『異世界エルサゥアのお邪魔ナイフ』で、コアからゴーストに伸びた魔力の紐を、断ち切った。
「────────まさか、９人目の『特異点』……が……実在…………」
白髪の魔術師のゴーストが、消えていく。
そして後には、人の頭くらいのサイズのコアが残ったのだった。
