第44話「特異点『操縦者（マニピュレーター）』と戦う（２）」
──レーナ＝アルティノ視点──
「信じましたよ。桐瀬さま」
レーナ＝アルティノはディスプレイを見つめていた。
画面には、巨大ゴーレムと戦う梨亜と八重垣織姫が映っている。
あのゴーレムは人々を狙っている。
皆が『家電量販店』の敷地内に逃げ込むまで、足止めしなければいけない。
「……いいえ、相手が『特異点』のひとりなら、『結界柱』では止められない可能性も……」
裏切り者の『特異点』の名を、レーナは知っている。
『操縦者』『悪夢』『深淵』の３人。
そのうちの１人が、『悪夢の魔女ナナイラ』
梨亜の実の母だ。
幼いころに、母と生き別れた梨亜は、そのことを知らない。
知っているのは梨亜の父と、レーナだけだ。
レーナは、本当は梨亜がショッピングモールに行くのを止めたかった。
けれど、止めてしまえば理由を聞かれる。
桐瀬柳也や、『配信者ギルド』にも不審に思われる。それは避けたかった。
レーナにできたのは、確実に梨亜たちをサポートすることだけだった。
「お嬢さまのお父上……練造さまが今回の事件のことを知ったら、間違いなく、苦情を言われるでしょうね」
『悪夢』の娘という立場は、梨亜にとって重すぎる。
梨亜が魔術師として生きるなら、なおさらだ。
だから梨亜の父の練造は、彼女の縁談を進めようとしているのだ。
──梨亜に、より大きな魔術師一族の庇護を受けさせる。
──あるいは一般人と結婚させて、魔術を捨てさせる。
どちらの道を進んでも、梨亜の身は守られる。
娘を愛するゆえに、練造は梨亜の梨亜の意思を無視しようとしている。
「ですが、ここでダリウス＝アポロスカを討ち果たすことができれば、お嬢さまの立場は変わるかもしれません」
裏切り者の『特異点』を、梨亜が討つ。
それは梨亜＝蛍火＝ノーザンライトが正しい魔術師の側に立つことの証拠になる。
「それでも……死んでしまっては意味がありません。皆さん……どうか早く、この場所へ。無理だと思ったら逃げてください。お嬢さま……トキさん。お願いします……」
レーナは祈り続ける。
それでも、ディスプレイから目は離さない。
戦闘に参加できない彼女の仕事は、梨亜たちのサポートだ。
戦いから目を逸らしはしない。
なにがあっても、役目を投げ出したりはしない。
それが、レーナの役目だった。
〈なんだよあれ！？ あれだけ魔術を撃ちこんでも倒れないって！？〉
〈頭のところに、なんか白髪のゴーストがいるんだが！？〉
〈あんな魔物知らねぇぞ！！〉
〈りあちゃん、おりひめちゃん！ がんばれーっ！〉
〈やばっ！ 巨大ゴーレムが──〉
視聴者コメントの雰囲気が変わる。
『巨大ゴーレム』が、地面に拳を叩き付けた。
衝撃で、地面が砕ける。
飛び散った破片が、梨亜と八重垣織姫に向かって飛んでいく。
梨亜は無詠唱で障壁を展開。
八重垣織姫は『炎雀』を飛ばして、アスファルトの破片を撃墜する。
ガガガガガガガッ！！
「だ、大丈夫ですか。蛍火さま！」
「大丈夫です！ 耐えられます！！」
梨亜の障壁は、アスファルトの破片に耐えた。
ただ、衝撃までは消せなかった。
障壁が揺れ、梨亜が地面に膝をつく。
その間に『巨大ゴーレム』が、数歩、進んだ。
灰色の巨体が、梨亜と八重垣織姫に近づく。
ゴーレムの拳が届く距離に。
「織姫さま！」
「わかっております。蛍火さま！！」
梨亜と八重垣織姫が後ろに下がる。
ゴーレムとの距離を確保しながら、派手な魔術を撃ち続ける。
それでもゴーレムは止まらない。
〈あのゴーレム、魔術耐性が強すぎだろ！！〉
〈決定打になってない……〉
〈トキさんはなにしてるんだよ！！〉
〈ブラッド＝トキシンはどこに！？〉
〈トキさん、早く来てくれ────っ！！〉
〈トキさん！〉〈トキさん！〉〈ふたりを助けてあげて！ トキさん！〉
〈〈〈早く来てくれ！ ブラッド＝トキシン────ッ！！〉〉〉
──画面にブラッド＝トキシンの姿はない。
レーナが、彼を映さないようにしているからだ。
魔術師ダリウス＝アポロスカは『ディープ・マギウス』と関わっていた。
そして、奴はネットを利用している。『攻略配信』動画も、なんらかの手段で見ている可能性がある。
だからレーナは、ブラッド＝トキシンを映さない。
レーナは柳也を信じている。
彼は魔術結社『ポラリス』の仲間だ。
彼が「できる」と言うならば、それこそが逆転の策なのだろう。
「おそらく、もう準備は整っているはずです」
それを指摘するコメントはない。
ならば、ダリウス＝アポロスカも気づいていないはず。
そのために梨亜と八重垣織姫は、派手な魔術を使っているのだから。
けれど、『カメラ妖精』と感覚を同調させているレーナには、聞こえている。
──古ぼけた機械が動き出す音。
──タイヤが地面をこする音。
──そして、放置自動車たちが、一斉に作戦を開始する音が。
『──イーザン！』
レーナの耳に、ブラッド＝トキシンの声が届いた。
次の瞬間、彼女は魔術具をつかんで、叫んだ。
「準備が整いました！ やっちゃってください！ お嬢さま！！ 八重垣織姫さま！！」
『了解です！ 織姫さまも「ボクもわかった」だそうです！』
そして、画面が変化する。
映し出されたのは、ショッピングモールの駐車場。
そこで、放置されていた車が、動き出していた。
タイヤをきしませながら。エンジンの音を一切させずに。
運転席には誰もいない。当然だ。
あの車は、人が動かしているのではないのだから。
〈──おい。車の上に、なにか乗ってないか？〉
〈……人形。いや、ぬいぐるみか〉
〈くまさんだ！ ぬいぐるみのくまさんが、自動車の上に乗ってる！？〉
〈なんで！？ なんでくまさんが車を動かしてるの！？〉
〈いや、違う……あれは……〉
〈〈〈使い魔ブラッド＝トキシンの使い魔、『付喪神くまさん』が放置自動車に取り憑いてる！！〉〉〉
視聴者のコメントに、レーナは不敵な笑みを浮かべる。
「あれが、桐瀬さまの切り札……」
車の屋根にいるのは、ブラッド＝トキシンが作り出した『付喪神くまさん』
そして、彼らが乗っているのは、ブラッド＝トキシンが『属性付与』した『魔力駆動型放置自動車』だった。
