第41話「人質救出作戦を実行する（７）」
「……トキ……さん。ブラッド＝トキシン……さん」
座り込んでいた七柄が、口を開いた。
「……ここは……危険。急いで、逃げて……」
「なにが、あった？」
「『特異点』のひとり……裏切り者の異能者が……」
七柄は震える声で、言った。
「ここは奴の……実験場。『ディープ・マギウス』は……奴の仲間。逃げて。逃げて逃げて逃げて逃げて逃げて！！」
ひきつった声で、七柄は繰り返す。
「逃げて逃げて逃げて逃げて！ 殺される！！ みんな殺される！！」
「わかった。逃げる」
俺は七柄を担いで、蛍火たちの元に戻った。
蛍火も八重垣織姫も、引きつった表情だ。
「声は……聞こえました。『特異点』のひとりがここにいる……と」
「本当、でしょうか？」
「わかりません」
蛍火は頭を振った。
それから、彼女は声を潜めて、
「でも、ここが異能者の実験場という可能性は、あり得ると思います」
「そうなんですか？」
「『空間入れ替え』の魔術具を仕掛けたのはその者たちでしょう。ここを実験場にしている者が『ディープ・マギウス』と手を組んで事件を仕掛けたと考えると、話が通ります」
「こんなところを実験場にする人なんているんですか？」
「高位の異能者……裏切り者の『特異点』なら、あり得ます」
緊張した声で、蛍火は答えた。
裏切り者の『特異点』とは『魔術災害』を起こした奴のことだ。
そいつらが、善意で用意された儀式を書き換えて、魔界を発生させた。
『ディープ・マギウス』が『特異点』と関係してるというのは、『配信者ギルド』から聞いている。ギルドの人は『あくまでも噂』と言っていたけど……本当だったのか。
しかも、その異能者は、このショッピングモールにいるらしい。
「裏切り者の『特異点』にとって、世界を変える術はまだ終わっていないのかもしれません。その１人がここにいるとすると……」
「かなり、危険」
「急いで脱出するべきでしょう。ですが……」
人質になっていた人たちは、かなり疲れてる。
当然だ。２時間以上、魔界に閉じ込められていたんだ。緊張と不安で消耗しても無理はない。こうして俺たちについてきてくれるだけでも、十分、がんばってくれてる。
これ以上、移動速度を上げるのは無理だ。
「みんなを魔術で、身体強化とか、できない？」
「難しいです。慣れない人に身体強化をほどこすと、身体をうまくあつかえなくなります。転んだり……下手をすると、通路から飛び出したりすることもありますから」
「だとすると……他の手段を……」
ふと、横を見ると、おもちゃ売り場の看板が見えた。
『玩具ゴーレム』がいた場所だ。
入り口には焼け焦げたぬいぐるみが転がってる。
店の中には、他にもぬいぐるみがある。頑丈そうな、大型の熊だ。
魔物化はしていない。大きさは１メートル半くらい。
あのサイズなら人を乗せられるんじゃないか？
「マスター」
「はい。トキさん」
「『魔物のコア』を、ここで使い果たして、いいですか？」
「いいですよ。でも、なんに使うつもりですか？」
「味方の、付喪神を、作ります」
俺は答えた。
「うまくいけば、人々を素早く出口へと運べるかもしれません。試してみてもいいですか？」
──数分後──
「な、なんですかこれ！？」
「速い！？ 速いけど怖いっ！？」
「すごいすごーい！！」
すたたたたたたたたたたたたっ！！
俺たちは魔界のショッピングモールを突っ走っていた。
先頭は八重垣織姫の使い魔の『阿吽』。
その後ろを俺と蛍火が走っている。
さらに、その後ろを走っているのは──
『もこもこ』『もふもふ』『もふもふもこもこ』
「「「ひえええええええええっ！？」」」
２０体の巨大ぬいぐるみと、それに乗った一般人たちだった。
『『『もふもふもふもふ────っ！！』』』
ショッピングモールのおもちゃ売り場は、品揃えがよかった。
全長１メートルを超えるぬいぐるみがたくさんあった。数は、２０体以上。
俺はそれに『付喪神のコア』を合成した。
『付喪神のコア』は『自律制御』と『疑似人格』の能力を持つ。
試しにひとつ使ってみたら、意思を持つぬいぐるみができあがった。
そのぬいぐるみと交渉したら、協力を約束してくれた。
というか、ぬいぐるみたちも、ここから出たがってたらしい。気持ちはわかる。
ここにいたら、いつか魔物化するだけだもんな。
それから俺は、ぬいぐるみに物理強化を付与して、人を運べる強度にした。
それを繰り返して完成したのが『付喪神くまさん』軍団だ。
『『『もふもふもふもふもふもふ────っ』』』
「すごいよ！ 意識を失っている七柄も運んでくれてる！！」
隊列の後ろの方で、八重垣織姫が言った。
彼女の言う通り、七柄はぬいぐるみ軍団に運んでもらっている。
八重垣織姫が応急手当をしてくれた。命には別状ないということだった。
地下に向かった六曜のことも気になるけど、それは後回し。
今は、人々を魔界の外に出すのが最優先だ。
「もうすぐ出口です！ 皆さん、がんばってください！！」
「イーザン！」
「「「はいいいいいっ！！」」」
『『『もふもふ！ もふもふ！！』』』
「七柄、もうすぐですよ！」
俺たちはショッピングモールの１階にたどりついた。
出口はもう、見えてる。
あとはここを出て、『家電量販店』に向かうだけだ。
『家電量販店』の敷地は魔界避けの結界が張ってある。そこに入れば安全だ。
「でも、マスター。通信障害は」
「続いています。もう出口の近くなのに、通じないなんて……」
ここまで来たのに、まだ通信障害は続いてる。
なにが邪魔しているんだろう？
索敵は『阿吽』がやってくれてるけど……あの子たちは人質保護を優先してる。
人質に危害を加えない化け物には、気づかないのかもしれない。
だとすると……。
「マスター。通信障害って、空間の歪みとか、関係、してる？」
「しています。魔術による通信も、波のようなものです。それを妨害しているなら、空間に影響を与えているでしょう。でも、微弱なものですよ？」
「強力にしたら、どう？」
「え？」
「魔術具の出力とか、あげられる？」
「──！ やってみます！！」
蛍火は耳につけた、通信用の魔術具に手を当てる。
魔力を注いで、魔術具の出力を上げる。
魔術具からかすかに、アルティノの声がする。でも、すぐにまた途切れる。こっちが通信用の魔術具の出力を上げるのに合わせて、妨害の方も強くなってるんだ。
だったら……空間の歪みも強くなってるはずだ。
俺の耳鳴りなら、それを捉えることができるかもしれない──
『──りりん』
聞こえた。音は頭上から。
視線を向けると、天井がわずかに膨らんでいるのが見えた。
「マスター！」
「わかります！ 天井に擬態している魔物がいます！」
「イーザン！！」
俺は鉄パイプを、天井に叩き付けた。
「エルサゥア……護身術！」
『ロロロロッロロロロロロロロロッ！！』
手応えがあった。
天井が弾けて、ゼリー状の化け物が降ってくる。
さらに、その周囲の天井の色が、変わった。
天井一面にべっとりと、ゼリー状ものが大量にこびりついてる。
俺は鉄パイプを振り回して、そのすべてを叩き潰す。敵は強くない。少し叩くとコアが潰れて絶命する。
戦闘能力はないようだ。
『阿吽』の索敵に引っかからなかったのは、そのせいか。
「これは……スライムです」
動かなくなったゼリー状の魔物を見ながら、蛍火は言った。
「体内になにか入ってますね。これはラジオと……携帯電話でしょうか？」
「ショップのものを、取り込んだ？」
「……通信が繋がりました。このスライムが通信妨害をしていたんですね……」
「なるほど」
俺はスライムに手をかざして『鑑定』する。
表示された情報は──
──────────────────────
『■■妨害スライム』
■■イムが通信機器を■■込み、魔術通信に干渉■■■■もの。
風景に擬体し、■■妨害を■■う。
戦闘能力は■■ない。
──────────────────────
やっぱり、こいつが通信妨害を行ってのか。
コアの情報もわかる。
属性は「接続」「魔力伝達」だ。
この能力で魔術通信に干渉してたんだろうな。
「レーナから通信が入りました。こちらの様子がモニターできるようになったそうです！ それと──」
「マスター！！ 警戒！！」
俺は思わず、声をあげていた。
再び『りりん』と耳鳴りがしたからだ。
音のした方に視線を向けると……なにかが光った。
そして──巨大な光球が、こっちに向かって飛んできたのだった。
