第40話「人質救出作戦を実行する（６）」
──柳也視点──
「ありがとう！ 異能者のみなさん……」
「こ、怖かったです……」
「梨亜さまと織姫さまだ。本物だ……」
転移させられた人たちは、無事だった。
結界はまだ機能していた。蛍火が魔力残量を確認すると、残り時間は１０分弱。
……魔力残量が少なすぎる。
人々がここに転移させられてから、２時間と少し経っている。
『ディープ・マギウス』の動画のコメントには『結界は３時間保つ』と書いてあった。だから、あと５０分は作動するはずだ。
それが魔力残量ぎりぎりってことは……魔界の影響が強すぎて結界が消耗したのか？ それとも『ディープ・マギウス』が嘘をついたのか……。
「あああああっ！ トキさん！ トキさんだぁああっ！」
みのり先輩は元気そうだった。
でも、内側から結界の壁をばんばん叩くのはどうかと思う。
蛍火と八重垣織姫が結界を解除してるからね。もう少し待ってね。
俺は結界を作り出している円筒に触れた。
『鑑定』してみると──
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結界柱『■■■シェル』
物理、および魔力を遮断する結界を生み出す柱。
内部に込められた魔力媒体を動力としている。
■■■■により作成されたもの。
レアリティ：Ｂ
属性：障壁。分断。
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ところどころ『鑑定』できない部分がある。
かなり高度なマジックアイテムだ。
それに──
『……アルティノさん。今、話せますか』
俺は魔術具でアルティノに語りかけた。
『どうぞ。トキシンさま』
『この柱は……誰かがあらかじめ設置しておいたものですよね。おそらくは、転送用のマジックアイテムも。つまり誰かが……魔界のこの場所に入り込んで、人々を拉致する準備をしてたってことですよね？』
『そうなります』
アルティノの答えが返って来る。
『「空間入れ替え」の魔術は、似たような空間を入れ替えるものです。実行するには町にある「ショッピングモール」と、魔界にある「ショッピングモール」の両方に魔術具を設置する必要があります』
『今回の事件をしかけた連中は、このショッピングモールに入ってたことがあるってことですね』
『はい。ランクＣ＋の魔界に入ることができる実力者です。その者はおそらくは「ディープ・マギウス」に関わっています。安全のためにも、結界を解除したら急いで外へ──』
ぶつっ。
『アルティノさん！？』
『────さま！？ ──ですか！？ どう──ください。復旧を──』
通信が弱くなってる！？
上を見ると『カメラ妖精』が、ふらついてる。
飛び上がって……落ちかけて、体勢を立て直す。そんなことを繰り返してる。
なにがあった？
通信を確保するのは最重要事項だから、途切れにくい魔術が使われているはずだ。
それが……切れたのか？
「結界を解除しました！」
蛍火の声が聞こえた。
俺たちと人々を隔てていた壁が、消えていく。
俺は『結界柱』を拾い上げた。
一本くらいなら収納スキルに入れられる。念のため回収しておこう。
「すぐに脱出しましょう。八重垣織姫さまの使い魔が前後を守ってくれます。あせらず、ゆっくりと行動してください！」
蛍火は交通誘導するみたいに杖を振ってる。
彼女と八重垣織姫の存在が、みんなを安心させてるようだ。
やっぱりすごいな。異能者は。
と、思っていたら──
「あ、あの……トキさん」
みのり先輩が、俺の側に来ていた。
……いや、今の俺は仮面に黒いローブをつけてるんだけど。
両手はかぎ爪で、背中には変な羽が生えてるし。
先輩、よく近づく気になるなぁ。
「あ、ありがとう。トキさんは私の、一番の推しです！」
「イーザン」
「あ、あのあの。握手してもいいですか？」
俺はうなずいて、かぎ爪のついた手を伸ばす。
そうして俺たちは、軽い握手を交わした。
みのり先輩は動揺のあまり俺の手首を掴んだりしてたけど。それでも、満足したみたいだ。
「脱出、します」
「トキさんがしゃべった！？」
「最近、覚醒した」
「そ、そそそそそっ、そうなの！？」
「話はあと。逃げます」
「は、はい。どこまでもついていきますとも！」
いや、俺についてくるんじゃなくて、他の人と一緒に逃げてね。うん。そうそう。『阿吽』の黒い方の後ろについて。八重垣織姫が最後尾で人々を守ってくれるからね。
「……マスター。通信の、こと」
俺は隣にいる蛍火に声をかけた。
蛍火はうなずいて、
「わかっています。通信妨害が入っているのですよね」
「こんなこと、ある？」
「ありえません。わたしたちが使っている通信魔術は、高位の異能者が作ったものです。妨害できるはずがないのですが……」
「とにかく、急いで、脱出すべき」
「はい。それがいいと思います」
そうして、俺たちは人々と共に出発した。
人々のまわりを赤い鳥が飛び回ってる。八重垣織姫が呼びだした使い魔だ。
炎の力で人々を守るらしい。
俺と蛍火は迎撃部隊。
魔物が現れたら、足止めするのが仕事だ。
「進行方向に敵はいません！ 落ち着いて進んでください！」
蛍火が人々に向かって叫んだ。
人質になっていた人々は、今のところ落ち着いてる。
というか、呆然としているように見える。無理もない。
ここは普通の人たちが足を踏み入れることのない魔界だ。右も左も……そもそも、どうやって生き残ればいいのかもわからないはず。だから知っている存在──蛍火や八重垣織姫に従ってくれてるんだろう。
『『わぅわぅ、わぅん！！』』
不意に、前方を進んでいた『阿吽』が、吠えた。
即座に俺は身体強化して『阿吽』の前に出る。
通路の壁際に、影が見えた。
魔物かと思ったけど、違う。人間だ。
通路の壁に寄りかかって、ぐったりと座り込んでいる。
着ているのは浄衣だ……というか、あの人は。
「七柄さん？」
「………………うあ、あ」
うつろな目が、俺を見た。
おかしい。七柄さんは六曜を追って地下に向かったはずだ。
なのに六曜の姿は見えない。
それに、どうしてこんなに……ボロボロなんだ？
六曜の説得に失敗して、俺たちを追いかけてきたんだろうか？
でも、それにしては妙だ。
通路にいた魔物たちは全滅させた。七柄さんの行く手を遮るものはいないはず。
じゃあ、この人は一体……誰と戦ったんだ？
