4/51

第3話「異能者の少女に事情を話す」

『グギャアアアアアァッ！？』

　魔物──『グレムリン』の身体が、壁に激突する。

『グレムリン』は悲鳴を上げながら、そのまま崩(くず)れ落ちた。

　……あれ？　意外と弱い？

　俺が使ったのはただの護身術(・・・・・・)なんだけど。

　そんなもので吹っ飛ぶのか？　魔物って？

「は、はああああああっ！？　なんだそれは！？　」

　異能者の男性が絶叫する。

「なんでてめえが魔物を蹴り飛ばせるんだ！？」

「いや、これはただの護身術(ごしんじゅつ)で」

　それは本当だ。

　これはゴールデンウィークの間、ある場所で教わった護身術だ。

　それがこっちの世界(・・・・・・)の化け物に通じるなんて思わなかった。

『グルゥ！　ガガガガァ！！』

「あれ？　でも、効いてない？」

　蹴り飛ばした化け物が、頭を振って起き上がる。

　ただ蹴っただけじゃ駄目なのか？　えっと、なにか武器は……これか？

　俺はそこらへんに落ちていた鉄パイプを拾い上げた。

『グガラァッ！』

　化け物が飛びかかってくる。

　そしてまた、俺の身体が勝手に動いた。

　化け物の爪をかわして、胴体に鉄パイプを叩き付ける。

　どごんっ！

『…………ギギギィ』

　鉄パイプで殴られた化け物はまた吹き飛んで、でも、起き上がる。

　やっぱり、護身術じゃダメージが通らないのか……？

「馬鹿が！　魔物に普通の武器が効くかよ！」

　異能者の男性が叫んだ。

「魔物には異能の術か、強化した武器しか通じねぇんだ。でなきゃとっくに軍隊が魔物を全滅させてるだろうが！　なにも知らねぇんだな！！」

「あ、そういうことか」

　だったら話は早い。

　異世界で(・・・・)身に着けた(・・・・・)スキルを(・・・・)使おう(・・・)。

『属性付与』スキルで……『火属性』を付与すればいいな。

「エルサゥアに喚(よ)ばれし者、リュウヤ＝キリセの名において、器物(アイテム)強化を宣言する」

　言葉が、自然と口をついて出た。

「空きスロットを確認。属性付与を開始──成功。魔力伝達を確認……良好。内部属性をチェック……チェック終了。検品終了。納品可能！」

『グルウウゥゥアアアアアア！！』

「強度チェックを開始。てい」

　強化した鉄パイプを振る。

　鉄パイプが、グレムリンの胴体に食い込む。

　化け物の皮膚(ひふ)が、じゅっ、と、焼けるような音を立てる。

『ギィヤァアアアアアアア！！』

　俺はそのまま鉄パイプを振り抜く。

　化け物の身体が吹き飛んで、ビルの壁に当たって落ちる。今度は効いてる。

　化け物は倒れたままだ。

　焦げ臭(くさ)い匂いをさせながら、ビクビクと震えてる。

　でも、まだ生きてる。

　俺は化け物に近づいて、鉄パイプを振り上げる。

　護身術(ごしんじゅつ)を教えてくれたおっさんは『とどめを刺すのを忘れるな』って言ってた。

　敵は確実に無力化しろ。それが身を守るコツだ、って。

『おれたちは勇者じゃねぇ。英雄でもねぇ』

『おれたちは身を守るために、戦ってるだけだ』

『ためらうな。油断するな。生き残るために、確実にとどめを刺せ』

『──忘れるな。戦うのは勝つためじゃなくて、生きる残るためだ』

　おっさんの言葉が、まだ耳に残ってる。

　ゴールデンウィークに起きたあの事件は、夢じゃなくて現実だ。

　だから、考えなくても身体が動く。

　叩き込まれた護身術で、目の前の魔物を的確に攻撃していく。

「えい」

『グガラァアッ！？』

「もうひとつ」

『グボァッ……！？』

「まだ生きてる？　頭を潰さないと駄目か？」

『グ……ガ…………ガガガ』

　ゴン！　ガゴンドガン！　ぐしゃっ！　ゴスドガバギッ！！

　化け物はやっと動かなくなった。

　鉄パイプで突っついても、反応しない。

　俺の指が、固(かた)まっていた。

　鉄パイプから剥(は)がそうとしても、動かない。

　護身術の練習はずっとやってきたけど、実戦は初めてだ。

　緊張で身体がガチガチになってる……。

「……はぁ」

「な、なんだてめぇは。異能者か！？」

「はぁ？　俺はただの高校生だけど？」

「ただの高校生がなんで魔物を倒してるんだよ！」

「それより。あんたの仲間がさらわれそうになってるんだが！？」

　男性の後ろで、悲鳴がしてる。

「助けてくれ……兄貴」「嫌だ！　魔界に連れていかれるのは嫌だ」って。

　グレムリンが、他の２人を路地へ引きずり込んでるんだ。

「うるせえ役立たず！！　お前らのせいで、こんなガキに笑われてんだろうが！！」

「兄貴！？」「た、助けて。たすけてぇええ！」

「くそガキ！　てめぇはオレを笑いに来たんだな！？　すっとぼけた顔しやがって、本当は落ちこぼれの異能者を笑いに来たんだろうが！！　ちくしょうおおおおおっ！！」

「ああもうっ！」

　話が通じない。

　俺は路地のグレムリンに近づき、鉄パイプを振り回す。

　グレムリンたちが動きを止める。

　それでもグレムリンは、男たちから手を放さない。

「なんで大人を助けなきゃいけないんだよ。俺は、ただの高校生なのに」

　しかも元、母子家庭で、今は一人暮らし。

　生活がきついからバイトを入れまくってる。なのにゴールデンウィークの７日間、行方不明になってしまった。

　おかげでバイトはひとつ残して全部クビ。

　その７日間で得たのは、ちょっとした護身術と、人には言えない変な力くらい。高校卒業しても進学の費用はなくて、就職確定。

　その俺が……なんでこんな面倒な目に遭(あ)わなきゃいけないんだよ！

「あんたも手伝えよ！　異能者の人！！」

「来るんじゃねぇ！　てめぇの顔を焼いてやるぞ！！」

「だから、あんたの仲間が化け物に──」

「うるせえええええええっ！！」

　男性が絶叫(ぜっきょう)したとき──

『『『ギギィアアアアア！！』』』

　路地とは反対側から、化け物の叫び声が聞こえた。

　俺が通ってきた橋の方向だ。

　広い道の上、街灯の下に『グレムリン』が集まってる。

　その向こうに、原付のヘッドライトが見えた。

「……あれは？」

　さっき、連中が言っていたのを思い出す。

『魔界の近くに配達員呼んでみた。大成功』

『こいつはハズレだ。２人目に期待』

『５軒くらい注文したから、次のに期待』

　あいつらは……他にも配達員を呼んでたんだ。

　それをグレムリンが襲おうとしてる！？

「いくらなんでも迷惑すぎるだろ！！」

　鉄パイプを手に走り出す。

　後ろで男たちが「見捨てるのか！？」「助けて」とか言ってるけど知るか！

　自業自得の連中の面倒まで見られるか！

「……え、なに！？　なにこれぇええっ！！」

　ブレーキ音が響いた。

　つんのめって急停止した原付に向かって、化け物たちが向かっていく。

　走っても追いつけない。

　……仕方ない。もう一度護身術で、狙いを定めて──

「エルサゥア流護身術──『遠竜打(えんりゅうだ)』！」

　腕に魔力を(・・・)込めて(・・・)、鉄パイプを突き出す。

　魔物までの距離は２０メートル弱。これなら届く。

　護身術が生み出す衝撃波(しょうげきは)が魔物に向かっていって──

『グルァ！？』『グァ！？』『ギィアアアアアアアッ！！』

　３匹のグレムリンを、まとめて吹き飛ばした。

　グレムリンの身体はズタズタにちぎれてる。

　奴らの頭を潰してから、俺は原付バイクの人物に近づく。

　ヘルメットから長い髪がはみ出してる。女性だ。

「大丈夫ですか……って、あれ？」

「…………きゅう」

　彼女はそのまま地面に座り込んだ。

　──って、この人、みのり先輩じゃないか。

　そういえば先輩、この後もバイトがあるって言ってたっけ。

　先輩、働き過ぎだ。

　先輩は『攻略配信』の動画が好きみたいだけど……さすがに化け物に襲われたら気絶しちゃうか。わかる。俺も怖い。

　ゴールデンウィークのできごとがなかったら、俺だって気絶してたかもしれない。

「兄貴。助けて！」「あにき、あにきぃ！」

「自己責任だっつってんだろ！　オレの知ったことか！」

　ビルの方では、まだ３人の男たちが騒いでる。

　さらに、路地からは追加のグレムリンが出てきてる。

　異能使いが化け物を追い払おうとしてるけど、うまくいかないみたいだ。

　……まったく。

　しょうがない。ちょっとだけ手を貸そう。

　俺がそう思ったとき──

「西洋魔術の異能者。梨亜(リア)＝蛍火(ほたるび)＝ノーザンライト、異能事件を確認しました！　ただちに対処します！！」

　──道路の向こうから飛んできた暴風が、化け物を吹き飛ばした。

　街灯の灯りの下に、ローブをまとった少女がいた。

　長い金髪をなびかせて、手には長い杖を持っている。

　見覚えがあった。

　みのり先輩が見ていた『攻略配信』動画に出ていた少女だ。

　確か……『正義の魔術姫』だっけ。

「パトロール中に事件に遭遇しました。魔界よりあふれだしたグレムリンを発見。および、異能者による一般人への異能の使用を確認しました。これより、事件の処理に入ります！！」

　少女は、異能者の男に杖を向けた。

　直後、少女の杖から氷の塊が飛び出す。それが路地にいた化け物に直撃し、その動きを止める。

「げ、げぇっ！　『正義の魔術姫』！？」

　異能者の男性が駆け出す。逃げるつもりらしい。

　けれど、次の瞬間、ボシュッ、と音がして、男の前方に雷光が走った。

　それが足をかすめて、異能者の男は地面に転がる。

「あなたには、違法動画配信の疑いがかかっています」

『正義の魔術姫』は杖を手に、異能者の男を見下ろしていた。

　杖には雷のようなものがまとわりついている。

「異能を持つ者が一般人をだまして、動画のネタにして……恥ずかしくないのですか！！」

「う、うるっせええええっ！」

「あなたの処分はあとです。まずは魔物を排除します。『妙なる火精霊(イグニス)の祝福を』──『火炎弾(ファイア・ブリッド)』！！」

　少女が手にした杖の先に、拳大の火球が生まれる。

　それは杖の先端を回りながら──周囲にいる化け物に向かって飛び出した。

『ギギギィ！？』『ギィハッ！？』

　爆発音がした。

　火の玉の直撃を受けた化け物たちが火だるまになって吹き飛ぶ。

　散らばった炎はさらに、隠れていた魔物ちを照らし出す。

「……すごい」

　これが世界を守る異能者の魔術なのか。

　俺の護身術なんかとは比べものにならない。

　こういう人なら……きっと、俺の知らない知識とかも持ってるんだろうな。

　たとえば、異世界に(・・・・)転移する(・・・・)方法とか(・・・・)。

「『妙なる火精霊の祝福を』」

　少女が、呪文のようなものをつぶやきはじめる。

「『梨亜＝蛍火＝ノーザンライトの名において、境界を破りし魔物を焼却する。四方より火柱。魔界を焼き払い、この地を清浄に返さんことを』──『紅蓮討滅《フレア・グレイトピラー》』！！」

　闇の中に、火柱が生まれた。

　炎は隠れていた化け物たちを包み込み──あっという間に灰にする。

　残ったのは、赤黒い結晶体だけだ。

「ひ、ひぃぃぃぃ！！」

「ゆ、許してくれ。もう、変な配信なんかしないから……」

　化け物に襲われた男たちは、うずくまって震えてる。

　兄貴と呼んでいた異能者の方を見ることもない。ただ、地面で頭をかかえている。

「Ｅランク異能者の方ですね。あなたが変な動画を配信してるという話は聞いています」

　少女は異能者の男性を見て、告げた。

　異能者の男性は歯をむき出して、

「動画配信に異能を使ってなにが悪い！」

「人をだますのが異能者のすることですか！？　怪我人が出たら責任を取れるんですか！？」

「う、うるせぇってんだろ！　知ったこと──」

「あなたの身柄は『配信者ギルド』に引き渡します」

　杖を手にした少女は、ため息をついた。

「梨亜＝蛍火＝ノーザンライトの名において、被害者の精神保全を行います。『妙なる眠りの精霊よ。この者たちに、一時の安定を』──『睡魔(スリープネス)』」

「て、てめぇ──」

「あ……」「許してくれ。許し──」

　３人の男性は、くたり、と、地面に倒れ込む。

　眠ってしまったみたいだ。

　それから『正義の魔術姫』は俺の方を見た。

「えっと……あなたも異能者ですか？」

「違います」

　俺は答えた。

「俺とみのり先輩……じゃなかった、この人は、料理の配達に来ただけです。彼らはそれを『魔界の近くに配達員(デリバリー)呼んでみた』という動画のネタにするつもりだったみたいです」

「最悪ですね」

「この人は、化け物に襲われたショックで気絶したみたいです」

「わかりました。その方の精神保全も行いましょう」

　異能者の少女が杖を振ると、みのり先輩の呼吸が穏やかになっていく。

　人を落ち着かせる術を使ったみたいだ。

「それで……あなたのことですけど」

「さっきも言ったとおり、俺は仕事でここに来ただけです」

「い、いえ。あなたのまわりに『グレムリン』の死体が転がっているのですが！？」

「護身術で抵抗しました」

「護身術！？」

「うまくいってよかったです」

　本当に、運が良かった。

　護身術を習っていたから、なんとか対処できたんだ。

　そうじゃなかったら俺もみのり先輩みたいに、気絶していたかもしれない。

「ありえません！　魔物を倒せる護身術って……そんなものはないはずです！！」

「そうなんですか？」

「そうです。しかも、あなたが持ってるのは鉄パイプですよね？」

「そのへんに落ちてました」

「そのへんに落ちてた鉄パイプで魔物を！？」

「工夫しました」

「……工夫」

　異能者の少女は額を押さえた。

「鉄パイプで工夫して魔物を！？　それも、護身術で！？」

「教えてくれた人は『エルサゥア流護身術』と言っていました」

「聞いたことがありません！　西洋魔術や東洋魔術……あるいは、異能を用いた武術じゃないんですか！？」

「違います。この世界では、あんまり有名な護身術じゃないみたいですね」

「……あなた、わたしと同い年くらいですよね。高校生ですか？」

「そうですけど」

「すごく落ち着いて見えます。なんだか、大人と話をしているみたい」

「そちらも冷静ですよね」

「わたしは……小さいころから魔術師でしたから」

　異能者の少女──梨亜(リア)＝蛍火(ほたるび)＝ノーザンライトは、言った。

「魔界にも、魔物との戦いにも慣れています。でも、あなたは一般人ですよね？　それとも、急に覚醒(かくせい)した異能者なんですか？　あなたは一体……」

「説明します。というか、俺はそのことを異能者さんに相談したかったんですけど……あの、これって配信してますか？」

「いいえ」

　少女は首を横に振った。

「『攻略配信』が行われるのは、基本的に魔界の内部だけです。それに、わたしは個人的にパトロールをしていただけです。違法な動画が配信されているという噂(うわさ)を聞いたもので、それを調べに来ただけですから、配信はしていません」

「わかりました」

「それで……相談というのは？」

　少女は不思議そうな顔で、俺を見ている。

　この少女はいい人みたいだ。

　みのり先輩にも親切にしてくれるし、信用できる。

　彼女になら、相談しても大丈夫だろう。

「実は、俺は異世界転移の経験者なんです」

「……え？」

「俺はゴールデンウィークの７日間、この世界から消滅(しょうめつ)してました」

　俺は異能者の少女に向かって、告げた。

「その間、俺は異世界に転移していたんです。戻ってきたら７日の時間が過ぎてました。たぶん、異能や魔術が関係していると思うんですけど……こういう事例って、他にもあるんですか？」

　俺はゴールデンウィークに起きたできごとについて、彼女に話すことにしたのだった。

　次回、第４話は、今日の夕方くらいに更新する予定です。