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第37話「人質救出作戦を実行する（３）」

「なにするんだよ！　六曜(ろくよう)！！」

　八重垣織姫(やえがきおりひめ)が叫んだ。

「ボクたちが争う理由なんてない！　『ポラリス』の人たちは魔界化コアを『神那(かんな)』にくれるって言ったじゃないか！　なにが不満なんだよ！？」

「当主さまは、魔界化コアを譲(ゆず)り受けろとは言っていない！」

　六曜は『撮影幽鬼(さつえいゆうき)』の呪符(じゅふ)を握ったまま、八重垣織姫から離れた。

　彼は怒りのこもった目で、八重垣織姫をにらみつけている。

「誇り高き東洋魔術師である我々が、視聴者の前で、『ポラリス』に『魔界化コア』を恵んでもらえというのですか！？　そんなみっともない姿をさらせと！？」

「どうでもいいよそんなの！　今は人質救出の方が大切でしょ！？」

「あなたの考えは現当主さまに背くものだ！　そんなあなたに従う理由はない！　私は、別行動を取らせていただく！」

　言い捨てて、男性──六曜は地下に向かって歩き出す。

　魔界の侵食が強いのは地下だ。

　彼は、コアがそっちにあると思ったんだろう。

　だけど──

「約束は、守るべき」

　気づくと、俺は六曜の前に立ち塞(ふさ)がっていた。

　妙な感じがしたからだ。

　こいつは、『魔界化コア』にこだわりすぎる。

　いくら当主の命令だからって、ひとりでコアを取りに行くのは無茶だ。

　今、優先しなきゃいけないのは人命救助だ。

　六曜は八重垣織姫の補佐役なんだから、かなりの力があるんだろう。

　その彼がパーティから外れるたら、先輩たちを助けに行くのが遅くなる。

「自分たちは、人を助ける。そのために、ここに来たはず」

「……ちっ」

「『魔界化コア』は取ればいい。でも、今じゃなくて、いい」

「さがれ使い魔。人がましい口を利くな！」

「地下にコアがあると、確信してる理由は、なんだ？　お前は、ここにはじめてきたはず」

「……調子に乗るなよ。使い魔風情(ふぜい)が」

　六曜が錫杖(しゃくじょう)を手に取った。

「どこから来た化け物かは知らないが、貴様など──」

「あなたの『威圧(いあつ)』は、効かない」

　俺は言った。

　六曜の肩が震えた。奴は目を見開いて、俺を見た。

「あんたの術は、効かない。人質を放って地下に行くなら、理由を聞かせろ。どうして、地下にコアがあると、確信してる？　もしかして、あんたは、この場所に詳しいのか？」

「お前は……いや、君は……」

「自分は、ブラッド＝トキシン。マスターの使い魔」

　六曜が情報を持っているなら、聞き出す必要がある。

　この場所に詳しいなら、人質の居場所も知っているかもしれない。

　時間短縮のためにも聞き出しておきたい。

「……『魔界化コア』は、地下にあると聞いている」

　しばらくして六曜は、かすれる声で言った。

「情報屋から聞いた。人質は上の階にいる。不確定情報だがな。私はご当主の命令を果たすため、地下に向かう」

　そう言って六曜は走り出した。

「六曜！　待ちなさい。六曜！」

「六曜は私が連れ戻します」

　答えたのは七柄(ななつか)だった。

「織姫さまは『ポラリス』の方々と人質救出に向かってください」

「いいの？　七柄(ななつか)」

「私は織姫さまのお義母上(ははうえ)の部下ですが……織姫さまの部下でもあるのです。あなたさまの害になることはいたしません。信じてください」

「わかった。ボクたちは人質のところに向かうよ」

「織姫さま。口調を」

「……織姫たちは『ポラリス』の皆さんと協力して、人質の救出を行います」

「それでよろしいのです」

　七柄は、穏やかな笑みを浮かべた。

　彼女が表情を変えるところを見るのは、はじめてだった。

「では、失礼いたします」

　そうして七柄は、地下に向かって走っていった。

　それを見送ってから、八重垣織姫は、

「ご迷惑をおかけしました。お詫びします」

　俺と蛍火に向けて、深々と頭を下げた。

「この失態は、皆さまのお役に立つことで償(つぐな)いたいと思っております。どうか、織姫と『阿吽(あうん)』を、自由にお使いください」

『『わぅわぅわぅ！』』

　同意するように、白と黒の犬たちが吠える。

「組織内のトラブルはよくあることです。気にしないでください」

「ありがとうございます」

「みんながわたしとトキさんのように、心をひとつにしているわけじゃないですからね！」

　いや、なんで俺の方を見るんだよ。蛍火。

　さっき八重垣織姫と話をしてたことを気にしてるの？

「みんながわたしとトキさんのように、心をひとつにしているわけじゃないですからね。ね。トキさん」

「……イーザンイーザン (はいはい）」

　とりあえず、うなずいておいた。

　俺は蛍火の使い魔だからな。マスターの意思は尊重しよう。

　それに、八重垣織姫を責めるつもりもない。

　彼女は『ポラリス』に協力すると誓ってくれた。それで十分だ。

　それから俺たちは、再び隊列を整えた。

　先頭は白犬と黒犬の『阿吽(あうん)』。その後ろに俺、ブラッド＝トキシン。

　隊列の中央には魔術使いの蛍火。

　後衛に、小太刀を手にした八重垣織姫が続く。

　そして、アルティノが操る『カメラ妖精』が動き出し、撮影と配信が始まった。

「行きましょう。皆さん」

「イーザン！」

「八重垣織姫。参ります！」

『『『わぅわぅわぅわぅ！！』』』

　そうして俺たちは、『魔界ショッピングモール』の上層へと、足を踏み入れたのだった。